[지디넷코리아]그간 열심히 달려온 MS가 이제 64비트 컴퓨팅으로 본격 승부에 나섰다.

지난 2년동안 윈도우 64비트 버전 개발에 심혈을 기울여온 MS가 지난 25일 대망의 제품을 일반에 공개하고, 윈도우 서버 2003 64비트 버전과 윈도우 XP 프로페셔널 64비트 버전 판매에 돌입할 예정이다.

하지만 소매점에서 64비트 버전을 만날 수는 없다. 64비트 칩을 장착한 데스크톱이나 서버를 구매한 고객들만 신규 운영체제를 선택할 수 있기 때문. 반면 이미 64비트 머신을 소유한 사람들은 보유한 32비트 윈도우를 64비트 업그레이드판으로 교체할 수 있다.

MS의 이번 소식은 칩 제조업체인 AMD가 특히 반기는 분위기다. AMD는 지난 2년 동안 64비트 서버 칩을 판매해 왔고, 18개월 전부터는 64비트 데스크톱 프로세서도 판매하고 있다. 소프트웨어 제조업체들은 AMD가 최초의 애슬론 64 프로세서를 출시한 2003년 가을부터 64비트 윈도우를 받아 테스트해왔다. 최종 버전은 지난해 초 나올 것으로 예측됐으나 상당히 지연된 셈이다.

AMD CEO 헥터 루이즈는 공식 발표를 통해 "MS 서버 2003 x64 판과 윈도우 XP 프로페셔널 x64 판의 출시로 고객들이 AMD 옵테론 프로세서의 힘을 실감나게 체험할 수 있게 됐다"고 말했다. AMD가 장고의 세월을 보내는 동안, 라이벌 인텔도 자체 64비트 칩을 내놓았다.

윈도우 x64 버전은 기존 펜티엄 아키텍처와 애슬론 아키텍처에 64비트 명령을 추가한 인텔과 AMD의 칩을 지원하고 있다. 사실 이전에 이미 MS는 완전히 다른 명령어 셋을 사용하는 인텔의 하이엔드 64비트 칩인 아이태니엄용 윈도우 버전을 내놓은 상태다.

"디바이스 드라이버 급구"
64비트 작업을 완료한 MS는 선례대로 시장에서 64비트 버전을 본 궤도에 올려놓으려고 전력을 집중하고 있다. 하드웨어와 소프트웨어가 전부는 아닐 것이다. 64비트 환경에서 효율적으로 동작하려면 스캐너와 프린터 같은 하드웨어 주변기기 드라이버도 64비트를 지원하도록 업데이트돼야 한다.

MS가 도움을 필요로 하는 곳이 바로 이쪽 업계다. MS 경영진들은 오랫동안 이 사실을 강조해 왔고, 시애틀에서 이번 주 개최된 윈도우 하드웨어 엔지니어링 컨퍼런스에서 이 점을 또다시 언급할 것으로 보인다. 지금까지 약 1만 6000여 개의 드라이버가 신규 운영체제를 지원하기 위해 새로 개발됐다.

PC 제조업체들은 대세 쪽으로 돌아섰는데, 특히 서버 측에서는 더하다. 예를 들어 HP는 자사의 프로라이언트 서버 제품군에 윈도우 서버 64비트 버전을 지원한다고 발표할 예정이다.

MS의 윈도우 제품 총괄 담당인 그레그 설리반은 "클라이언트 쪽은 64비트가 전무하다"며 현재까지 데스크톱 64비트 윈도우 버전은 비디오 렌더링이나 게임 개발 작업을 하는 전문가나 마니아들에게만 인기가 있었다고 말했다.

델은 자사의 프리시젼 워크스테이션 제품군과 파워에지 서버 제품군에 64비트 운영체제를 탑재할 것이라고 밝혔다. 델 프리시젼 470과 670 워크스테이션은 다음 주 월요일부터 구매 주문을 할 수 있으며, 서버 운영체제는 올 6월쯤 델 시스템에 탑재될 전망이다.

현재는 64비트 윈도우를 이용하는 사람들이 게임 개발자들뿐이지만 게이머가 이용하게 될 날도 머지않은 것으로 보인다.

설리반은 "롱혼이 등장하면 64비트 컴퓨팅이 주류가 될 것으로 본다"고 말했다. MS측은 윈도우 다음 버전인 롱혼의 경우 32비트와 64비트 버전이 모두 나오게 될 것이라고 얘기한 바 있다.

멀고도 험한 길
MS의 애초 예상과는 달리 64비트 윈도우가 탄생하기까지 오랜 시간이 걸렸지만, 윈도우를 총괄하는 짐 앨친은 최근 인터뷰에서 현재 64비트로의 이동은 거스를 수 없다고 강조했다. 인텔과 AMD는 추가 기능을 포함한 칩을 아주 비싸게 부르지 않고 있고, 이는 MS의 운영체제 역시 마찬가지다.

앨친은 이를 두고 "예정된 일"이라고 말했다. 앨친은 올해 말에는 32비트 프로세서를 장착한 서버를 찾기가 상당히 어려워질 것이라고 말했다. 데스크톱 PC의 경우 64비트로 바로 옮겨가진 않겠지만, 내년까지는 64비트 PC가 전체 출하량에서 높은 비중을 차지할 것이라고 내다봤다.

컴퓨팅에 진보가 이뤄지면, 그 중 대다수가 확실하지 않아도 얻을 수 있는 이득은 크다고 앨친은 말했다.

64비트 컴퓨팅이 가져다 줄 영향 중 가장 확실한 건 메모리를 4GB 이상 쓸 수 있다는 점이다. 하지만 오늘날 4GB 메모리 제한에 허덕이는 건 아주 복잡한 애플리케이션이나 데이터베이스뿐이다. 하지만 앞으로 컴퓨팅에 새로운 지평을 열 것이라고 앨친은 예측했다. 상상해보라. 예를 들어 사람들의 이메일이 모두 메모리로 올라가 있다면 검색이 얼마나 빨라지겠는가.

하지만 앨친은 소프트웨어 회사마다 애플리케이션을 약간씩 수정하게 되면서 현재 사용되는 여러 형태의 프로그램의 성능이 향상될 것으로 예측했다. 그는 64비트 시스템으로 옮겨와서 40% 향상을 이룬 음악 프로그램인 케이크워크를 예로 들었다.

또한 MS가 보안 기능을 향상시키기 위해 추가된 비트를 사용하는 방법이 있다고 그는 덧붙였다. 앨친은 오버플로우 에러를 방지하기 위해 하드웨어적으로 구현된 칩의 기능인 NX(no-execute)를 사용할 것이라고 구체적으로 말했다.

앨친은 "NX를 써서 모든 게 완벽해지지는 않는다"고 말하며 “하지만 이는 악의적인 공격이 일어나는 걸 방지하는 또 다른 방법"이라고 덧붙였다. @