[지디넷코리아]‘역사를 기억하지 못하는 자는 잘못된 역사를 반복한다’고 한다. 이 말은 당신이 컴퓨터역사박물관(Computer History Museum)에 관심을 기울여야 하는 이유 가운데 하나다. 당신이 갖고 있는 아이포드의 하드 디스크가 캐딜락 에스컬레이드 자동차만큼이나 거대해 질수도 있기 때문이다.

이 박물관에는 지난 1960년대 만들어진 (당시로선 최첨단인) 거대한 10MB 하드 드라이브를 비롯해 현대 컴퓨팅 시대를 연 인물들과 제품들이 전시돼 있다. 지난 19일에는 이 박물관 인물 부문에 다양한 기술 혁신을 대표하는 다섯 명이 추가됐는데, 이들은 인텔의 고든 무어나 어도비시스템즈의 설립자 존 워낙, 찰스 게스키와 같은 선구자의 반열에 서게 된다.

구체적으로 살펴 보면 ▶ 댄 브리클린(Dan Bricklin)과 밥 프랭스컨(Bob Frankston)은 ‘비지칼크(VisiCalc)’를 개발해 PC 혁명 시대를 연 인물이다. 비지칼크는 초기 PC 시대 최초의 스프레드 쉬트이자 최초의 ‘킬러 앱(최고의 인기 제품)’이었다. ▶ 니클러스 워스(Niklaus Wirth)는 소프트웨어 개발 정형화에 일조한 파스칼을 비롯해 다양한 프로그래밍 언어를 개발했다. ▶ 에릭 블로크(Erich Bloch)와 고(故) 밥 에반스(Bob Evans)는 메인프레임 시스템인 S/360 개발에 공헌했다. IBM이 사운을 걸고 개발한 메인프레임 컴퓨터는 IT 지형도를 완전히 새롭게 바꾸어 놓았다.

스프레드 쉬트 탄생 비화
스프레드 쉬트의 유용성은 오늘날 누구나 인정하는 사실이다. 그러나 1970년대 말 당시만 해도 보기 드문 컴퓨팅 기술과 사업 감각을 가진 사람만이 그 가치를 발견할 수 있었다. 당시 하버드 MBA 학생이었던 브리클린은 취미활동으로 컴퓨팅 기술을 익히며 스프레드 쉬트의 사업 가능성에 눈을 떴다.

본래 비지칼크는 기업 데이터를 시각적으로 일관성 있게 표현하는 개인적인 문제를 해결하기 위해 개발됐다. 종이, 연필, 계산기를 대체할 무엇인가가 필요했던 것이다. 그러나 그 결과물은 천공카드보다 일반 사람들이 더 쉽게 사용할 수 있는 최초의 컴퓨터 프로그램이었다. 그는 “비지칼크를 컴퓨터 전문가들에게 보여주자 ‘특별한 게 하나도 없군. 베이직으로도 만들 수 있겠어’하는 반응이었다. 그러나 기업가들에게 보여주고 데모를 시연하자 당장 신용카드를 꺼내 보였다”라고 말했다.

최근 브리클린은 장기적인 내구성(durability)을 가질 수 있는 소프트웨어 개발 방법을 고민하고 있다. 그는 “소프트웨어를 중심으로 한 공공 성격의 인프라를 개발하고 있다. 이것에 대해 고민해 볼 필요가 있다”고 말했다. 그가 구상하는 것은 기본적인 컴퓨팅 애플리케이션에 사용할 수 있는 일종의 오픈소스 코어다. 이를 이용하면 기업이나 고객들은 커스터마이즈로부터 자유로울 수 있다.

초기 비즈칼크이 성공할 수 있었던 것도 이러한 개념을 적용했기 때문이었다. 그는 “비지칼크는 소프트웨어 코어가 아닌 외곽에서 커스터마이즈가 가능한 소프트웨어 개발 방법의 좋은 본보기다. 사람들은 깨닫지 못할 수도 있지만, 비지칼크는 최종 사용자 프로그래밍을 장려하는 최고의 사례다”라고 말했다.

현대 PC의 아버지
프랭스턴은 제품명과 같은 비지칼크의 비기술적인 측면에서 공로를 인정받았다. 비즈칼크라는 이름은 ‘비쥬얼 캘큘레이터(visual calculator)’의 준말로 브리클린의 생각했던 ‘일렉트로레저(ElectroLedger)’ 보다 훨씬 적절했다. 그는 실리콘 밸리에서 제품명을 붙이는 전통, 즉 본래 이름에 의미없는 대문자를 추가하는 방식을 처음 시작했다는 장난스러운 주장에 대해 유머로 받아 넘겼다.

한편 비지칼크의 경우 현재의 생산성 애플리케이션에 반영돼 있어 비교적 그 공적을 발견하기 쉬운데 반해, 블로크와 에반스의 업적은 그리 쉽지가 않다. 두 사람은 1950년대 IBM S/360 메인프레임을 개발한 주역으로, 당시 이 시스템은 자동차 4대가 주차할 수 있는 공간과 산업용 냉각 시스템을 필요로 했다.

블로크는 이 시스템이 현대적 PC의 기초가 됐다고 평가한다. 현재의 PC는 그와 그의 동료가 개발한 기술을 소형화하고 표준과 모듈 디자인 개념에 충실함으로써 가능했다는 것이다. 그는 “컴퓨팅 역사의 최초 30년이 현대 컴퓨팅의 기초가 됐다. 오늘날 우리가 보고 있는 현상은 최초의 컴퓨터 시스템이 내구성이 좋고 유연했기 때문”이라고 말했다..

또한 블로크는 S/360이 성공할 수 있었던 이유로 회로설계에서 소프트웨어 개발, 마케팅까지 IBM이 자체적으로 수행했다는 점을 꼽았다. 그러나 오늘날에는 아웃소싱 때문에 이러한 ‘토탈 시스템 접근법’이 위협받고 있다. 그는 “문제는 일자리 감소가 아니다. 소프트웨어와 같은 기본 기술의 무게 중심이 외국으로 빠져나가는 것이 더 심각하다”고 지적했다. @