[지디넷코리아]MS 회장인 빌 게이츠는 지난 1일 UC버클리 대학생들과 몇 가지 화제에 관해 이야기를 나누며 바쁜 하루를 시작했다.

그는 오픈소스 소프트웨어나 말라리아, 그리고 차세대 X박스에 이르기까지 다양한 분야에 걸쳐 이야기를 이끌어 나갔다. 게이츠는 이 학교 공학도들에게 PC가 목표로 하고 있는 것들을 다 이루려면 아직 해야할 일이 많다고 말했다. 그는 '잔은 절반이상 찼다'고 주장하면서도 신뢰성과 유용성 면에서 충분치 않다고 덧붙였다.

게이츠는 "PC는 아직 기대만큼 발전하지 못했다"며 학생들에게 인공지능의 각 분야에서 한층 더 연구에 임할 것을 촉구했다. 이 분야의 연구가 진행되면 사람들이 오랬동안 기다려왔던 컴퓨터를 이용한 음성인식과 같은 기술들의 실현이 앞당겨지기 때문이다.

이 날 게이츠는 교육과 박애주의, 그리고 산업에 이르는 폭넓은 주제에 대해 이야기를 나눴다. 점심시간에는 실리콘벨리 지역재단(CFSV)으로부터 자선사업가상을 수여했으며 오후에는 마운틴뷰의 컴퓨터 역사 박물관에서 기술업계 종사자들을 대상으로 강연을 가졌다. 올 초에도 게이츠는 동부연안의 5개 대학들을 방문했다.

게이츠는 지금처럼 미국이 기술 분야 일자리를 놓고 다른 여러 국가들과 직접 경쟁이 불가피한 시점에 버클리와 같은 최고의 연구수준을 자랑하는 대학들이 미국의 경쟁력이라고 강조했다. 그러나 그는 경제 보호주의에 대해 경고하면서 부는 골고루 분배돼야 한다고 설명했다.

MS의 가장 큰 공적이 무엇이냐는 질문에 게이츠는 PC와 함께 등장한 소프트웨어 업계의 탄생을 꼽았다. 또한 그가 애정을 쏟고 있는 태블릿PC와 X박스에 대한 칭찬도 잊지 않았다.

그는 차세대 X박스가 "생산성에는 도움이 안되지만 재미있는 기기"라고 말했다. 그는 차세대 X박스에 대해 자세하게 말하지는 않았지만 커뮤니케이션의 중요성이 부각될 것이라고 설명했다. 특히 게이머만이 아닌 관중도 중요하다고 강조하며 "혼자 가상의 대상을 공격하는 형식에서 벗어날 것"이라고 말했다.

게이츠는 또한 중국에서의 해적판 소프트웨어 문제를 어떻게 해결할 지에 대해서도 언급했다. 현재 중국 사용자의 99%가 불법복제품을 사용하고 있는 실정이다.

게이츠는 "어느날 갑자기 그들에게 요금을 부과할 수는 없다. 그러므로 순차적으로 지적 재산권에 대한 올바른 권리를 내세워 갈 것"이라고 말했다. 게이츠는 기업들만이라도 소프트웨어 사용료를 내기를 바라지만 그것이 MS가 궁극적으로 목표하는 바는 아니라고 말했다. "가끔은 지나치게 보일 수도 있고 가끔은 문제를 지나친다는 느낌을 줄 것이다."

미국 최대의 부자이기도 한 게이츠는 돈을 기증하는데 있어 때때로 버는 것보다 주는 것이 더 어려운 때도 있다고 말했다. 비즈니스에 있어서는 어떤 것이 좋고 나쁘다는 것이 확연하게 구분되지만 비영리적인 세계에서는 그 판단이 매우 어렵기 때문이다.

원래 게이츠는 MS에서 은퇴하고 60대가 될때까지 재산을 기증할 계획이 없었다고 말했다.

그는 "처음에는 나도 돈을 버는대로 나눠주는 것에 대해 혼란을 느꼈다"고 말했다.

그러나 게이츠는 인구 억제 정책과 질병에 관한 책을 읽으면서 그것을 더이상 늦춰서는 안된다는 확신을 갖게 됐다. 특히 그는 개발 도상국이 겪고 있는 질병에 많은 관심을 갖게됐다.

선진국에서 만연하는 이른바 '사치병'은 의약품 업계나 정부로부터의 연구 자금이 윤택하게 제공되고 있지만 매년 100만명의 생명을 빼앗는 말라리아의 연구에는, 전체의 불과 0.1% 밖에 자금이 할당되지 않는다는 것을 알았다고 게이츠는 설명했다. 말라리아는 일년에 100만명의 생명을 앗아가는 무서운 질병이다. 또 말라리아 1종에 걸린 사람의 수만도 현재 2억명에 달한다고 게이츠는 전했다.

그는 "그것을 알고 나는 경악을 금치 못했다"며 말라리아 퇴치를 위해 5000만 달러를 내놓았으며 이 가운데 연구비를 2배로 늘렸다고 밝혔다.

한편 진보적 성향으로 유명한 UC버클리 대학에서 게이츠에게 보인 반응은 다양했다.

몇몇 학생들은 연설이 열렸던 건물 입구에서 유인물을 나눠줬다. 이들은 MS를 향해 비즈니스나 제대로 하라며 촉구하며MS를 기업 커리큘럼에 들어가도록 허용한 대학측에게도 각성할 것을 주장했다.

참여 학생의 일부는 특히 GPL허가를 받아 유통되는 소프트웨어를 이용해서 비즈니스를 구축할 수는 없다는 게이츠에 주장에 대해 문제를 제기했다.

카핑이라는 한 대학원생은 "게이츠는 GPL에 관해 거짓된 주장을 하고 있다. 이를 공식적으로 철회해야 한다"고 말했다.

하지만 게이츠의 연설로 많은 감동을 받은 학생들도 있었다.

벤 와일드라는 학생은 "게이츠가 저 위치에 서기까지 얼마나 어려웠는지, 그리고 그가 얼마나 좋은 일을 했는지 사람들은 잘 모른다"고 말했다.

또한 그에게서 다른 교훈을 얻은 학생도 있다. 현재 버클리에서 경제학을 공부하고 있는 칠레 공학도인 조게 유고빅은 "게이츠는 부를 이루면서도 자기가 하고 싶은 일을 하면서 계속하고 있다"고 말했다.

게이츠는 다음 행선지로 떠났지만 MS의 배이 지역에서 근무하는 2명의 '개발자 에반젤리스트'들은 계속 남아서 질의 응답시간을 진행했다.

과거 리눅스의 열렬한 애호가이기도 했던 MS의 키인 브라운은 "물론 일이 잘 성사되지 않을 때도 많지만 그래도 시도할 필요는 있다"고 말했다.

대학원생인 모건 에임즈는 MS 대표들과 이야기를 나눌 수 있어 좋은 기회였다고 말했지만 게이츠가 말한 것에 대해 모두 수긍할 수는 없었다고 말했다. 그는 "게이츠는 여러가지 부분에서 많은 오해를 불러일으킨다. 오늘 게이츠의 연설을 들었던 대부분의 사람들은 그의 말을 듣고 많은 오해를 하게 됐을 것"이라고 말했다. @