[지디넷코리아]하수도 수리 전용 로봇을 개발하고 있는 레드존 로보틱스는 지난 23일 향후 3년간 약 100여명에 이르는 신규 인력을 충원할 계획이라고 밝혔다. 이 회사의 CEO 에릭 클로스는 이 중 약 절반이 엔지니어로 배분될 것이며 소프트웨어 엔지니어도 포함된다고 전했다.

또한 클로스는 IT 업체에 불고 있는 해외 아웃소싱 경향과 달리 충원 인원들이 아웃소싱과 같은 형태로 고용되진 않을 것이라고 단언했다. 그는 로보틱스가 전문 지식이 필요한 분야라서 적합한 인재를 구하기 쉽지 않기 때문이라고 이유를 설명했다.

클로스는 “너무나 새롭고 전문적인 분야다. 적합한 인재를 물색하는데 상당한 노력을 기울여야 한다”라고 말했다.

로보틱스 연구의 주요 중심지는 미 서부 펜실배니아 지역으로 여기에는 카네기 멜론 대학이 자리잡고 있다. 이 대학교에는 로봇 전략 분야 전문가인 한스 모라벡과 윌리엄 ‘레드’ 휘태커가 재직하고 있다.

휘태커는 지뢰의 위치를 지도에 표시하는 로봇 개발 회사를 설립한 인물로 레드존 로보틱스의 설립자이기도 하다. 게다가 레드존의 약 25명에 달하는 직원들도 카네기 멜론 대학 출신이거나 이 대학과 지속적으로 관련을 맺고 있다.

미 정부 지도자들은 서부 펜실바니아에서 로보틱스 산업을 육성하도록 강력하게 추진하고 있다. 펜실바니아주의 지역 공동체와 경제개발부는 레드존 로보틱스에 대출금 10만달러, 헌금 10만달러, 세금 감면 혜택 20만달러, 전용 직업 교육비 10만달러 등 총 50만달러에 달하는 재정 지원을 제공했다.

이번 구인 소식은 컴퓨터 엔지니어들에게는 희소식이다. 컴퓨터 프로그래머, 시스템 애널리스트, 컴퓨터 사이언티스트 등 컴퓨터 관련 직업의 실업률은 올해 2분기 4.5%를 기록해 2003년의 5.4%보다 감소했지만 1990년대만 해도 이 분야의 실업률은 훨씬 낮았으며 1994~2000년 사이에는 2% 이하를 기록했었다.

로봇은 산업 환경에서 많이 사용되는 경향이 있다. 이것은 로봇이 일상생활에서 더욱 중심적인 위치에 설 것이라는 예측, 또는 두려움과 상반되는 결과다. 하지만 아이로봇의 룸바 진공청소기와 같은 제품이 등장하는 등 점차 로봇이 가정용으로도 적용되기 시작하고 있다.

레드존은 미 연방 파산법 제 11조에 따른 보호 대상에 포함돼 있었으나 구조조정을 통해 약 14개월 전 파산 보호 대상에서 빠져나왔다.

위험한 환경에 사용되는 전용 로봇 장비를 전문적으로 개발하는 레드존은 1987년 설립됐으며 현재 건설 산업용 표준 제품에 집중하고 있다. 탱크와 유사한 형태의 모바일 플랫폼 워커를 포함해 레드존의 로봇들은 파이프와 탱크들을 청소하고 고칠 수 있도록 설계됐다.

클로스는 로봇이 인간에 의해 조작되긴 하지만 완전한 수동 체제인 경쟁 장비보다는 비용을 감소시킬 수 있다고 설명했다. 그는 이 분야에서 레드존 수준의 자동화 기능을 제공하진 못하고 있다고 강조했다.

클로스는 “바로 우리가 진정한 로봇 전문가다”라고 힘주어 말했다. @