[지디넷코리아]인도와 크리켓. 인도인은 크리켓이라면 사족을 못 쓴다. 미국인이 야구를, 독일인이 축구를 좋아하는 것과 비교가 안 될 정도로 인도인들은 크리켓 게임에 열광한다. TV에선 지난 경기의 녹화 테이프를 틀고 또 틀었다. 하루 종일 걸리는 저 지루하고 운동 같지도 않은 운동을 왜 인도인들이 열광적으로 좋아하는지를 통 이해할 수 없었다. 그러나 관전법을 알고 보니 그렇게 재미있을 수가 없었다. 이리도 흥미진진한 스포츠를 우습게 알았다니. 결국 크리켓이 어떤 스포츠인 줄 몰랐고 관심도 없었기 때문에 우습게 봤던 것이다.

인도는 한국에 어떤 나라인가. 마치 크리켓 같은 존재가 아니었던가. 크리켓처럼 몰랐기에 인도라는 존재조차 관심 밖에 있었던 것이 아닐까. 한국에만 국한된 이야기는 아니다. 인도라는 거대한 코끼리가 세계적 이목을 본격적으로 끌게 된 것 자체가 최근이다. 우수한 인력자원과 영어에도 불구하고 인도는 오랫동안 세계 이머징마켓(신흥시장)의 천덕꾸러기 신세를 면치 못했다.

그러나 최근 인도의 급부상은 매우 극적이다. 마침 세계가 지나친 중국 의존도를 걱정하기 시작한 시점이라 인도의 등장이 더욱 돋보이게 됐고, 더구나 제조업 중심의 중국투자에 맞서 정보기술(IT) 중심의 미래산업 투자가 인도를 중심으로 확산되고 있기 때문이다. 또한 중국 경제의 과열현상에 대한 반성이나 견제는 자연스레 인도 쪽엔 '플러스 요인'으로 작용할 게 틀림없다. "중국은 출혈경쟁으로 먹을 게 점점 줄고 있다. 인도시장이 어렵긴 해도 그만큼 마진이 좋다."(LG전자 김광로 인도법인장)

인도 정부도 기회라 생각하고 나름대로 변화의 몸부림을 치고 있다. 규제를 줄이고, 인프라 확충에 쓰일 외자를 유치하기 위해 기를 쓰고 있다. 인도 시장을 선점하려는 국가, 기업 간 싸움도 본격적으로 불붙고 있다.

오지라며 고개를 젓던 일본 기업들이 눈독을 들이는 이유도 10억 시장이 본격적으로 열린다는 대세를 읽었기 때문이리라. 뉴델리의 일본 외교관이 "기업들의 '인도 러시(rush)'가 일어나고 있다. 고위 경제사절단이 너무 많이 와서 정신없다"고 말할 정도다.

인도에 진출해 성공하면 인도 하나로 끝나는 게 아니다. 인도를 포함해 파키스탄, 네팔 등 남아시아 7개국을 더하면 16억 시장이다. 이 거대 시장을 하나로 묶는 남아시아자유무역지대(SAFTA)가 2016년 출범한다.

앙숙이었던 인도, 파키스탄 관계도 최근 해빙 무드다. 두 나라는 장차 중동시장으로 연결될 전진 교두보다. 그뿐인가. "인도는 남아프리카공화국 및 브라질과 입사(IBSA)라는 협력체 구성을 적극 논의하고 있다. 천연자원의 보고인 중앙아시아 각국과도 우호적이다."(권순대 전 인도대사) 인도를 축으로 거대한 경제권이 열리고 있는 것이다.

다행히도 인도에서 LG전자, 현대자동차, 삼성전자 등 한국 대기업들이 죽기살기로 시장을 뚫고 큰 성공을 일궈냈다. 요즘 인도인들이 꿈꾸는 생활상이 '잘 때 LG 에어컨을 틀고, 출근길엔 삼성전자 휴대전화를 챙긴 뒤 현대차를 몰고 가는 것'이라고 할 정도다. 일본의 소니나 도요타를 누르며 시장을 꽉 잡고 있다.

이 같은 신화가 탄생하기까진 우여곡절도 많았다. 현대차 직원들은 전국에 흩어진 2000만명의 상류층에 차를 팔려고 땡볕을 뚫고 하루에도 수백, 수천㎞를 누비고 다녔다. 한국공장의 작업일 수가 연평균 230일인 데 비해 인도는 300일을 넘길 정도로 비지땀을 쏟았다. LG전자도 유행가를 고친 판촉용 노래를 틀고 전국을 돌아다니는가 하면, 크리켓 게임이 가능한 TV라든가 불안정한 전압에 견디는 에어컨을 내놓아 인도인의 마음을 움직였다.

인도에서 관료주의나 현지 직원과의 문화, 기질 차이, 인프라 부족 등은 필수로 넘어야 할 산이다. 특히 "자본, 맨파워가 약한 중소기업은 공부를 많이 해야 한다. 어설픈 합작은 금물이다. 다 자기네 것으로 생각한다"(현대차 관계자)거나 "인도인은 신용이 없는 편이다. 자기중심적이다"(포스코 관계자)고 지적한다.

그러나 한국으로선 인도의 급부상은 대환영이다. 중국에 덜미를 잡혀 질질 끌려다니지 않기 위해서라도 인도의 출현은 좋은 대안이 될 수 있다. 실제로 중국을 떠나 인도행을 결심하는 기업이나 업종들이 점차 늘어날 것이다. 여러 면에서 인도는 한국에 또 하나의 중국으로 다가서고 있다. 위협이라 한다면 중국에 더해 또 하나의 큰 경쟁자를 상대하게 된 것이요, 기회라 한다면 중국 말고도 또 하나의 거대한 시장과 투자대상을 확보하게 된 것이다. 비단 우리만의 일은 아닌 것 같다. 세계가 '다음은 인도시대'로 지목하고 있다. @