[지디넷코리아]그러나 소니와 MS에게 있어 게임기는 디지털 홈의 주도권을 누가 차지하느냐하는 경쟁에 있어 가장 핵심적인 무기로 작용하고 있다.

MS의 X박스, 그리고 소니 PS2의 디자인과 기능성을 면면이 따져보면 가정을 대상으로 하는 디지털 컨텐트의 흐름에 대한 양사의 전략을 엿볼 수 있다. 여전히 MS는 컴퓨터, 즉 PC가 중심인 관점을 고수하고 있으며 소니는 가전기기를 통한 디지털 발달을 신봉하는 축이다.

시장조사기관 IDC의 분석가 셸리 올하바는 “회사의 전체적인 전략을 볼 때 MS는 PC를 홈 엔터테인먼트의 중심으로 보는 반면 소니는 TV를 핵심으로 보고 있다”라고 설명했다.

그간 이 두 거대 기업들은 게임 시장에서 치열한 경쟁을 해왔으며 이런 과정을 거치면서 양사의 차이점 또한 더욱 극명해졌다.

MS와 소니는 게임 시장에서 디지털 컨버전스를 추구하고 있다. 여기서 디지털 컨버전스란 단일 기기에 멀티미디어와 통신 기술을 모두 포함시키는 것을 말한다.

MS와 소니가 게임 분야를 넘어 PS와 X박스를 어떤 방향으로 개발, 발전시킬 것인지에 따라 결과는 크게 달라질 것이다. 사실 양사는 이들 기업 역사적으로도 매우 중요한 시점을 앞두고 좀더 폭넓은 전략을 짜고 있는 와중이다.

특히 MS와 소니는 각각 속한 분야에 있어서는 가장 선도적인 기업들이기 때문에 시장분석가와 경쟁업체들은 양사의 경쟁 관계를 관찰하면서 미래 소비자 기술이 어떤 방향으로 나아갈지 실마리를 찾으려 하고 있다.

아메리칸 테크놀로지 리서치의 시장분석가 P.J. 맥닐리는 “모든 기기가 연결되는 가정을 그려보라”라고 주문했다. 그는 “MS를 위시한 몇몇 업체가 주도하고 있는 PC 버전에서는 가정의 중심에 PC가 있다. 그리고 PC로부터 모든 컨텐트가 다른 여러 기기로 흘러가게 된다. 이 기기들은 게임기일 수도 있고 핸드헬드 장비일 수도 있다”라고 설명했다.

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뒤이어 맥닐리는 “소니가 그리는 버전은 전자기기가 중심을 차지하며 PC는 전혀 필요치 않는다”라고 지적했다.

현재 소니는 몇년째 재정적인 어려움에 빠져있다. 전통적인 전자제품의 수요가 전세계적으로 하락하고 있는 와중에 소니는 최근 직원 2만명을 정리해고하겠다고 발표하기에 이르렀다.

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이런 모습들은 1980년대 그 오만하던 소니의 면모와는 너무도 다르다. 1980년대 소니는 컨텐트를 장악할 목적으로 영화 스튜디오나 음반사에까지 손을 뻗쳤던 적이 있다. 현재 소니는 이른바 U턴 전략의 핵심 요소로 계속해서 수익을 내고 있는 게임 사업을 이용해 더 많은 이윤을 창출하도록 하는 여러 통합 프로젝트를 추진하고 있다.

한편 MS도 컨텐트와 미디어를 자사의 소프트웨어 제국에 편입시키는 과정에서 나름대로 고초를 겪고 있다. 일부 분석가들은 일단 X박스가 시장에서 확실한 위치를 확보하기만 하면 MS는 게임기 제작이라는 비용소모가 심한 사업에서 결국 물러날지 모른다고 추측하고 있다.

이런 예상은 하드웨어를 만드는 회사에 소프트웨어를 라이선스한다는 MS의 철학과도 일치한다. 게다가 스티브 발머의 지휘 아래 MS는 본래의 컴퓨팅이라는 뿌리로 많이 돌아서고 있다.

게임 산업에서 컨버전스 모델은 아직 초기 단계에 있다. 그러나 소니는 이미 PS2가 이 새로운 부분에 있어 큰 성공을 거두고 있다고 말하며 그 이유로 그간 새로운 소비자들의 요구를 충족시키기 위해 의식적으로 제품 디자인을 유연하게 가져가려고 노력했기 때문이라고 설명하고 있다.

SCE 미국지사의 수석 부사장 앤드루 하우스는 “지난 1~2년간 우리가 PS2로 해왔던 것을 보라. 명확하고 날카로운 컨버전스 지향 전략이 어떻게 고객들을 새로운 활동으로 유도할 수 있는지 알게 될 것이다”라고 자랑했다. 그는 “고객들에게 동기를 부여하기 위해 소프트웨어에만 의존하지 않았다. 이전과 가장 큰 차이점이라면 바로 발전적인 하드웨어 전략을 채택했다는 것이다”라고 강조했다.

소니는 현재 소니 최초의 PS 기반 다목적 전자기기인 PSX에 여러 기능을 모두 집어넣고 있다. PSX를 TV에 연결하면 동영상 기록과 게임은 물론 되돌리기 등 다양한 조작이 가능해진다.