[지디넷코리아]페스트, 나병, 매독, 폐결핵, 장티푸스, 콜레라, 홍역, 백일해, 뇌염, 천연두 ···

인류 역사는 곧 전염병과의 전쟁사였다. 질병과 함께 시작된 인간의 역사는 질병에서 해방되기 위한 고난의 과정이었다. 특히 14세기 후반에 창궐한 페스트는 역사상 가장 끔찍한 전염병으로 기록돼 있다. 전문가들이 추정하는 페스트 희생자는 전세계적으로 약 6000만~7000만명. 유럽의 경우 불과 5년만에 전 인구의 1/3이 목숨을 잃었다.

근대에 접어들어 전염병의 파괴력은 크게 약화됐다. 20세기 인류 과학의 눈부신 발전은 대규모 전염병의 가능성을 크게 낮췄으며, 21세기 아프리카 지역의 빈곤과 질병의 퇴치하자는 지난 1999년의 ‘유엔 밀레니엄 선언’은 질병이 이미 국지적인 문제로 특수화 됐음을 선언하는 것이기도 했다.

그러나 21세기의 시작은 중국발 신종 전염병 사스(SARS)가 장식했다. 2002년 11월 중국 광둥에서 처음 발생한 사스는 채 1년도 못돼 홍콩, 싱가포르, 베트남 등 전세계 32개국으로 급속히 확산됐다.

사스는 경제, 사회적으로 엄청난 파장을 불러 일으켰다. 감염자만 총 8400여명. 21세기 첫 신종 전염병 사스는 암울한 미래소설에서 흔히 등장하던 ‘난데없이 출몰하는 대규모 질병’이자, 세계적인 침체를 허덕이던 지구촌 경제에 커다란 충격이었다. 그것은 IT업계에도 마찬가지였다.

디지털 셋톱박스 업체들 직격탄
사스로 인한 IT업계의 피해가 가시화된 것은 4~5월초다.

지난 4월 29일, 국내 가전업체들의 중국판 ‘전자랜드’라고 불리는 베이징 중관춘이 폐쇄된데 이어 LG는 향후 휴대폰 사업의 주요 분기점이 될 WCDMA 장비 성능 실험이 중단되는 사태를 겪었다. 특히 2002년부터 중국 방송사업자들과 함께 생산업체 발굴과 제품개발을 병행해 왔던 디지털 셋톱박스 업체들은 사업 마지막 단계에서 ‘사스’라는 예상치 못한 직격탄을 맞았다.

이밖에도 ‘APEC 전자상거래박람회’를 비롯해 중국내에서 열리기로 한 주요 IT 행사들이 잇따라 취소됐으며 인터넷의 오스카상이라고 불리는 웨비상(www.webbyawards.com)도 전격적으로 시상식을 취소하며 사스 창궐에 애도를 표했다(여기엔 물론 인터넷 업계의 침체라는 보다 근본적인 이유도 있었다).

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5월 현재 전세계적인 사스 감염자가 7000명 이상에 이르고 이 가운데 650명 이상이 사망했다는 세계보건기구(WHO) 공식발표가 나온 가운데, IT업계의 피해도 구체적으로 집계되기 시작했다. 지난해까지 국내 휴대폰 수출의 20%를 소화하던 중국시장이 홍콩보다도 작은 시장으로 급격히 쇠퇴했으며, 사스로 인한 국내 기업 피해액이 단기적으로 20억달러, 최대 40억달러에 이를 수 있다는 전망이 제기됐다.

전세계 2분기 PC 출하량이 지난해 대비 6.4% 증가하는데 그쳐 경기회복 기대에 찬물을 끼얹었고 미국에서는 사스 치료법 있다는 스팸광고가 나돌아 美공정거래위원회가 조사에 나섰다. 이들은 영양 보충 식품이나 살균 기능이 있는 티슈, 장갑, 마스크 등을 사스 예방과 치료에 효과가 있다고 속여 대중들의 지탄을 받았다.

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3분기에 접어들자 업계와 정부를 중심으로 피해를 추스르기 위한 다양한 대책을 내놓기 시작했다. 정부는 북한핵, 이라크 전쟁, 사스의 확산 등으로 투자 및 소비심리가 크게 위축되고 있다며 경기활성화를 위해 정부 IT 예산의 상당부분을 상반기에 앞당겨 집행한다고 밝혔다.

사스의 피해가 예상했던 것보다는 크지 않다는 분석도 나왔다. 사스 최대 발생지인 중국과 홍콩의 경우 4월 수출액 잠정치가 전달 대비 45.9% 늘어난 10억 9000만 달러로 집계돼, 사스 파동에도 불구하고 수출 전선에는 큰 문제가 없는 것으로 해석됐다. 2분기 아태지역 투자를 급격히 냉각시키며 맹위를 떨치던 사스 기세도 각국의 적극적인 의료대책에 힘입어 한풀 꺾였다.

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