[지디넷코리아]위성전화 업체인 이리디움 새틀라이트는 지난 2000년 미 국방부와의 계약 체결을 통해 이미 이라크에서 중요한 입지를 확보하고 있는 상태다.

오는 10월에 갱신되는 이 계약에 따라 미군은 이리디움 새틀라이트에게 이리디움 네트워크를 무제한 사용하는 대가로 연간 3600달러를 지불하며 이로서 전세계에 걸쳐 음성 및 데이터 전송이 가능하게 된다.

현재 위성전화는 기존 통신 인프라가 구축되지 않은 지역에서 정부 및 상업 목적으로 그 사용이 점차 증가하고 있다.

이는 부분적으로 운영자들의 사용료가 대폭 인하되었기 때문이기도 하다. 이리디움 및 글로벌스타 같은 경쟁업체들은 정부, 산림, 해양, 원유, 광산업을 마케팅 대상으로 삼고 있다.

2만 명의 정부 관료들에게 이리디움 서비스를 제공하고 있는 미군은 아직까지 이리디움의 최대 고객이라 할 수 있다.

또한 이리디움 새틀라이트는 대규모 민간 하청업자들도 주요 고객으로 급부상하고 있다고 전했다.

지난 21일 이라크 통치 권한을 갖고 있는 연합국 임시정부 기구와 교통통신부가 이라크내에서의 이리디움 사용을 승인함에 따라 이리디움은 자체 장비를 사용하는 것은 물론 상업을 목적으로 하는 서비스를 판매할 수 있게 되었다.

이리디움의 최고경영자인 지노 피카소는 성명서에서 “이리디움은 미 국방부와의 성공적인 계약체결을 통해 이라크 내에서 상당한 성과를 거두고 있지만, 이번 승인으로 이리디움의 통신 서비스를 더욱 필요로 하는 분야에 제공할 수 있게 돼서 매우 기쁘다”고 말했다.

이리디움의 경쟁업체인 글로벌스타 또한 지난 4월부터 이라크에서 위성전화 서비스를 제공하고 있다. 글로벌스타는 지난 2002년 아프가니스탄 내전이 종식했을 때의 상황처럼 이라크도 전쟁이 끝난 후 위성전화 사용이 급격히 증가할 것으로 기대하고 있다.

현재 아프가니스탄 및 주변 지역의 위성전화 사용은 2002년 당시보다 평균 2배 이상 증가했다고 글로벌 스타는 말했다.

글로벌스타는 지난 3월 말 전 세계에게 걸쳐 8만 4000명의 가입자를 확보했으며 현재는 9만 명 이상이라고 밝혔다.

글로벌스타와 이리디움은 모두 파산 절차를 겪은 바 있으며 그 후 이들은 전화요금을 분당 1달러로 인하하고 또 휴대폰 가격도 인하하는 등 소비자들의 구미가 당기는 서비스를 제공함으로써 제기에 성공했다.

이리디움은 지난 1999년 파산 이후 이리디움의 소유주가 교체됐으며 미 국방부와의 계약체결로 이리디움의 재정난을 극복할 수 있게 됐다.

글로벌스타는 현재 자발적인 구조조정을 진행하고 있다. 모바일 산업의 거물인 크레이그 맥카우가 회장으로 있는 ICO 글로벌 커뮤니케이션스는 올 초 글로벌스타에 5500만 달러를 투자하는 대가로 이 회사 주식의 상당부분을 소유할 수 있도록 영국법원이 승인해 준 바 있다. @