대형 컴퓨터 HW 벤더가 고객에게 금융 서비스를 제공하는 것은 새로운 일이 아니다. 그러나 공교롭게도, 그러한 벤더 금융 프로그램으로 인해 곤경에 빠지는 일 또한 자주 있다.

Barron's Online에 게재되고 있는 애플 특허에 관한 기사에서, 델에 관한 흥미로운 이야기가 다루어지고 있었다. 델은 결코 라스베가스 교외의 주택가 등 궁지에 빠져 있는 부동산 시장용으로 론(Loan)을 빌려 주고 있던 것은 아니다. 이것은 간접적으로 거래로 보인다. 델은 서브프라임 문제를 떠안고 있는 금융회사 CIT Group과 제휴 관계에 있었기 때문에, 어느새 서브프라임 문제에 말려 들어가고 있던 것 같다.

일찌기 CIT는, 11년 전에 소규모 기업에 리스 프로그램을 제공하는 목적으로 설립된 델금융서비스(Dell Financial Services)의 주식 30%를 보유하고 있었다. 델은 2년 전에 CIT와의 제휴 관계를 정리하기 시작해, 2007년 4사분기에 이들 주식의 재매입을 완료한 바 있다.

CIT의 문제가 델에 어느 정도 영향을 미칠지는 말할 수 없다. 아래의 숫자를 봐도 그 판단은 어렵다. 델은 4사분기 말에, 대차대조표 상에 21억 달러의 어음을 기재하고 있었다. 델의 홍보 담당자에 의하면, 그 중 4억5,000만 달러는 CIT를 통해서 모아졌다고 한다. 또 델은 100억 달러의 현금도 보유하고 있었다. Barron's의 보도에 의하면, 델의 2008년 총매출의 9%는, 델금융서비스로부터의 매상이었지만, 그 9% 중 CIT 관련은 과거 수년에 비해 적었을 것이라고 한다.

서브프라임 론의 회수불능 및 그 외의 문제로 큰 타격을 입고 있는 CIT가 앞으로도 침체를 계속한다면, 델은 이 4억5,000만 달러 전액을 잃게 되는 것인가? 그렇지는 않을 것이다. 그러나 적어도 그 일부는 위험에 처해지게 될 것이다. 분명히 이러한 사실은 델의 고민거리지만, 그 후유증은 동사가 과거 몇 년간에 직면해 온 문제, 예를 들면 노트북 PC의 발화 문제의 영향 등에 비교하면 작을 것이다.

델의 홍보 담당자에 의하면, 현재 동사는 CIT의 상황을 주시하고 있지만(양 회사는 여전히 제휴 관계에 있다), 대응책에 대한 최종 결단은 내리지 않았다고 한다.

CIT의 향후의 전망은 어둡다. 월가 일부의 애널리스트는 CIT에 대해, GE(General Electric)의 금융 부문 처럼, 보다 규모가 큰 금융 기업에 양도할 것을 요구하고 있다. 월스트리트저널은 24일(미국시간) 기사에 '높은 평가를 얻고 있던 CIT가 현재 직면한 곤경에 대한 해설 기사'를 게재하고 있다.

이처럼 위험요소가 높음에도 불구하고, 컴퓨터 회사는 왜 금융 서비스를 제공하는 것일까? 그것은, 특히 소규모 기업에 기기를 판매하는 경우는, 그렇게 하지 않을 수 없기 때문이다. 그러나 고객에 대한 융자에는 리스크를 수반한다. 예를 들면, 기업 간부중에는 장부를 속이려는 유혹을 느끼는 사람이 있을지도 모르다. 또한 고객이 도산하거나 융자가 회수 불능이 되거나 했을 경우, 델이 책임을 뒤짚어 쓸 수 있다.

과연 델이 4억5,000만 달러의 책임을 뒤짚어 쓰게 될 것인가? 아니다. 그 가능성은 낮다. 또 현시점에서는, CIT 관련의 정확한 피해액을 추산하는 것은 어렵다. @