[지디넷코리아]나는 처음으로 비디오 게임을 해본 이후로 지거나 죽는 것을 생각하는 것만으로도 불쾌했다. 하지만 (게임 안에서) 마침내 보스 캐릭터와 대결하기 위해 지하 감옥 탐험을 반복하는 작업에 30분이나 소비하기를 정말 원하는 사람들이 있을까.

실제로 나는 게임에서 죽는 것을 정말 싫어하며 보스 캐릭터와의 중요한 결투에서 지고 나서 컨트롤러를 망가트리는 위험을 무릅쓰는 것보다는, 적에게서 달아나서 무엇인가 다른 일을 하는 것이 마음 편하다고 생각한 적이 많았다. 그리고 많은 사람들도 나의 생각에 동의할 것이라고 생각했지만, 한 연구 조사에 의하면 실제로는 완전히 반대였다.

핀란드의 수도 헬싱키에서의 한 조사에 의하면 게이머들은 실제로 다른 적들을 죽이는 것보다는 차라리 자신이 죽고 싶어 한다.

이 조사는 ‘제임스 본드의 정신 생리학: 폭력적인 비디오 게임 사건에 대한 국면의 정서적 반응(The Psychophysiology of James Bond: Phasic Emotional Responses to Violent Video Game Events)’라고 이름 붙일 수 있다.

연구자들은 비디오 게임 ‘제임스 본드 007: 나이트 파이어’를 한 36명의 청소년들의 심리 반응을 조사했다. 조사 결과를 비교하기 위해 연구자들은 적을 죽이는 것보다 스스로 죽고 싶다고 생각하는 플레이어들의 심리를 해독하기 위한 대조 게임으로 ‘슈퍼 멍키 볼 2’를 사용했다.

연구자들은 플레이어들이 적의 죽음에 대해 부정적인 반응을 나타냈다는 점에 놀라워했다. 연구자들은 “(플레이어들이) 적을 상처 입히거나 죽이는 행위에 대해 긍정적이지 않은 부정적인 정서 반응을 나타낸 것이 위안이 될 수 있다”고 지적했다.

연구자들은 “플레이어가 어디까지나 게임이라는 점을 인식하고 있는 것을 생각하면, 현실 세계에서는 위험하다고 인식되는 사건이 (게임 안에서는) 긍정적인 의미로 보람이 있는 것으로 인식될 수도 있다”고 설명했다.

마지막으로 연구자들은 “폭력적인 게임 사건에 반복해 노출되는 것으로 정서 반응이 둔해진다는 것을 나타내는 증거는 없다”고 말했다.

그럼 게임을 폭력이나 억제하기 어려운 격렬한 기분 등을 발산하기 위한 수단이라고 생각하고 있는 사람에게 이것은 도대체 무엇을 의미하는 것인가. 어쨌든 희망은 있을 것이다.

그렇지만 연구자들은 이번 조사 결과가 비디오 게임 플레이어 전체에 적용 가능하다고 확신할 만한 충분한 설득력이 있는 실험을 했다고는 말하기 어렵다. 현실을 직시하자. 이번 조사 대상자가 불과 36명밖에 없었는데 그 견본이 실제로 모든 게이머의 전형적인 사실이라고 확신할 수 있을까?

여하튼 이번 조사는 아무도 예상하지 않았던 결과를 이끌어 냈고, 게임은 폭력과 무관하며 정해진 목표를 달성하는 즐거움이 게임의 전부라는 주장에 약간의 신빙성을 더할 수 있을지도 모른다. 사실 이 조사는 한 가지 단순한 진실을 나타내는 훌륭한 일이었다고 말할 수 있다.

그 진실이란 대부분의 사람들은 살해 행위를 게임의 주요 포인트로 파악하지 않으며, 반드시 필요하지는 않지만 목표를 달성하기 위한 한 가지 수단이라고 생각하고 있는 것이다.

결국 사람들은 비디오 게임 속에서 가상 캐릭터를 죽이는 것보다 오히려 자신의 캐릭터가 죽는 것이 좋다고 생각하고 있다고 확실히 납득할 수 있는 것은 아니다. 이 점을 확실히 증명하려면 36명보다 더 많은 사람들과 다양한 종류의 게임이 필요할 것이다. @