[지디넷코리아]아수스가 개발한 Eee PC는 사실 치열한 경쟁과는 거리가 먼 제품이다. 결과적으로 아동용으로 만들어진 컴퓨터이기 때문. 하지만 Eee PC가 시장에서 뿜어낼 잠재적인 경쟁력에 대해 업계 관계자들은 긴장의 끈을 놓지 않고 있다.

라스베이거스에서 열린 소니의 연례 오픈 하우스 행사에 참가한 소니 IT 제품 부문 마이크 에이배리 수석 부회장은 이 299달러짜리 컴퓨터가 노트북 시장 전체를 뒤흔들어 놓을 수도 있다고 말했다.

"만약 Eee PC가 좋은 실적을 거둔다면, 노트북 생산 업계 전체가 흔들릴 것이다. 가격 인하 전쟁이 촉발될 것이 뻔하기 때문"이라는 것이다.

지난해 가을 미국에서 출시된 Eee PC의 모습. (제공: Erica Ogg/CNET News.com)

만약 주요 PC 구매층이 가볍고 단순하며 가격이 싼 노트북을 선호하기 시작하면, 대형 노트북 생산 기업들이 가격 인하 경쟁을 펼칠 수밖에 없다는 것이 그의 설명. 그러나 이미 노트북 업계는 판매 제조 할 것 없이 낮은 마진율로 고생하고 있는 상태라고 그는 말했다.

"만약 Eee PC가 리눅스 개발자나 신봉자들, 또는 마니아 층을 대상으로 인기를 얻는 데 그친다면 별로 걱정할 것이 없다. 하지만 주요 구매층들이 Eee PC에 눈독들이기 시작한다면, 일이 걷잡을 수 없어진다"고 에이배리는 말했다.

그렇다면 소니, HP, 델과 같은 대기업들이 Eee PC의 등장에 당황해야 할까? 아직까지 미국에 출시되고 있는 Eee PC는 리눅스만을 운영체제로 지원하고 있다. 하지만 이 또한 곧 변할 예정. 이미 지난 달 일본에서는 Eee PC에 윈도우 운영체제를 단 제품이 출시되었고, 미국 또한 몇 주 내로 출시될 것으로 알려졌다.

미국 내에 출시된 리눅스 기반의 Eee PC만 해도 괄목할만한 실적을 올리고 있다. 지난 가을 출시된 이후 지금까지 무려 35만대에 이르는 판매고를 기록한 것.

소니뿐만이 아니라 타 노트북 생산 기업들도 Eee PC의 약진을 견제하고 있는 분위기. 에이서는 현재 Eee PC를 대적할만한 제품을 준비 중에 있고, 출시 준비 중인 HP 컴팩 2133 또한 Eee PC를 염두에 두고 개발한 제품이다.

소니의 경우 작년 800달러 대의 노트북을 출시하면서 가격 경쟁에 어느 정도 뛰어든 모습. 그러나 이 수준 이하로 내려갈 생각은 아직 없다고 에이배리는 밝혔다. 다만 "Eee PC의 활약"은 유심히 지켜 볼 것이라고 그는 덧붙였다.

소니는 프리미엄 브랜드로서의 이미지를 강화해 왔고, 앞으로도 그럴 예정이다. 이러한 소니의 프리미엄 전략은 이번 행사에서도 확연히 드러나 보였다.

악어 무늬 신발과 잘 매치될 노트북. (제공: Erica Ogg/CNET News.com)

소니는 한동안 개인별 특화 전략에 치중했는데, 이는 현재 노트북 업계 전체의 트렌드로 번지고 있다. 더 많은 금액을 소비자들에게 요구하는 대신, 소비자들이 선택할 수 있는 옵션의 폭을 대폭 확대했다.

3년 전 이미 다양한 색상의 노트북을 제공하기 시작했고, 이제는 개인의 특성에 맞는 패턴과 (예상한 바와 같이) 텍스처까지 제공하기에 이르렀다.

소니스타일(SonyStyle) 스토어에서 바이오를 구매하는 고객들은 최대 36가지의 옵션선택을 통해 자신의 컴퓨터를 평범한 노트북들과 차별화할 수 있다. 그래픽 슬래시 라인도 3가지 각기 다른 패턴으로 준비돼 있고, 색상도 다양하게 선택할 수 있다. 더불어 키보드에 새겨질 글꼴까지도 선택할 수 있다.

"이것이야말로 소비자들이 진정 원하는 서비스"라고 에이배리는 기자들과의 만남에서 강조했다.

소니 측은 또 바이오 브랜드의 경우 여성들의 구매 비율이 상당히 높다고 밝혔다. 이는 소니가 개인 특성화 전략에 얼마나 치중하고 있는지 보여주는 단적인 예라고 할 수 있다.

전 세계 노트북 구매 인구 중 80%를 남자가 차지하고 있는 반면 소니 노트북의 남성 고객 비율은 70%대 초반을 유지하고 있다. 즉 여성 고객들이 상대적으로 소니 제품을 더 많이 찾는다는 뜻.

그렇다고 소니가 외적인 디자인만 강조하는 것은 아니다. 소니는 홈시어터 PC에 대한 판매를 촉진하기 위해 노력하고 있다. 주력 상품군은 아니지만 가격은 1,699달러에서 시작한다.

이제 TP 시리즈 홈 시어터 PC는 블루레이 플레이어 기능까지 포함한다. (제공: Erica Ogg/CNET News.com)

비록 작년 TP 홈시어터 PC 판매량이 만족할만한 수준은 아니었음에도 불구하고 소니는 올해 더욱 향상된 기능을 추가, 다시 새롭게 도전하기로 결정했다. 디자인은 현재의 둥근 모양을 그대로 유지하지만, 몇몇 최신 기능들이 추가된 것으로 알려졌다.

우선 블루레이 디스크 플레이어를 추가했고, 인텔 펜린 프로세서와 두 개의 케이블 카드 튜너를 더불어 장착했다. 현재 검은색으로만 판매하고 있으며 가격은 1,699~3,000달러로 책정했다.

작년 가을에 출시된 제품이긴 하지만 올-인-원(all-in-one) PC의 개념을 적용한 소니의 LT도 이와 비슷한 전략을 추구하고 있다. 물론 게이트웨이의 원(One) 또는 델의 XPS 원(XPS One)과 유사한 형태의 제품이지만, "TV기능을 보유한 PC가 아닌 PC 기능을 가진 TV"의 이미지로 어필, 타 제품들과 차별화하고 있다.

즉 TV 부문을 강조함으로써 소니가 강점을 보이고 있는 고품격 LCD TV의 이미지를 어필, 상류층 소비자들의 눈길을 끌겠다는 뜻으로 해석된다. @