[지디넷코리아]애플이 이달 셋째주의 주인공으로 떠오르고 있다. 아마 작년의 맥월드를 능가하지는 못하겠지만, 모든 사람이 소비자 가전 박람회(CES)를 잊게 만들 수는 있을 것이다.

박람회는 IT 산업계에서 필요악이다. 모든 사람들은 박람회가 지겹다고 이야기하지만, 같은 도시에서 같은 시간에 모든 주요 업체들이 모일 수 있는 기회는 인기를 끌 수밖에 없다. 그리고 일반적으로 그런 모임은 개방적이기 때문에 지난주 라스베이거스에서 열린 CES에는 14만 개 업종이 몰려들어 복잡한 부스 내에서 그리고 협상 테이블에 앉아 계약을 할 기회를 찾았다.

그런 모습은 이번 주 샌프란시스코의 모스콘 센터에서 열리게 되어 있는 맥월드와 대조적이다. 컨퍼런스 주관업체인 IDG 월드 엑스포에 의하면, 이번에 열릴 이 23번째 모임에는 약 4만명의 사람들이 참석할 것으로 예상되며, 지난해처럼 15일의 맥월드 발표 내용은 아마도 네바다 주 사막에서 열린 CES에서 발표된 모든 내용도 압도하게 될 것이다.

수백명의 일반인들이 자기들의 영웅에게서 150미터 떨어진 가까운 곳에 자리 잡을 기회를 잡기 위해 14일밤부터 줄을 지어 맥월드 개막을 기다릴 것이다.

그들은 같을 줄을 지어 선 사람들과 추운 밤을 꼬박 새면서 IT에 대한 온갖 이야기를 주고받을 것이다. 그들이 기대하는 것은 IT 세계가 숨을 죽이고 귀를 기울일 2시간의 강연, 즉 "스티브 노트"이다. 애플 CEO인 스티브 잡스가 애플의 최신 제품을 소개할 것으로 기대하기 때문이다.

애플 CEO인 스티브 잡스가 작년의 맥월드에서 아이폰을 소개하고 있다. (제공: Declan McCullagh/CNET News.com)

소문에 의하면 금년 행사는 잡스가 아이폰을 발표한 작년과 같은 수준은 아닌 것 같다. 현재로서는 가장 가능성이 있는 것은 새로운 슬림 노트북과 영화 대여 서비스가 될 것이다. 영화 렌털 서비스의 경우에는 세계 최대 규모의 여러 영화사들이 애플에 힘을 실어줄 것이다.

일반적으로 맥월드 이전에 "소문에 사고 뉴스에 판다"는 패턴이 반복되는 애플의 주식 가격은 사실 최근 약간 내려갔다. 물론, 주식 시장의 상황이 전반적으로 좋지 않기는 하지만 애플의 실적이 맥월드 직전 주간에 시장 평균 밑으로 내려간 것은 다소 놀라운 일이다.

많은 경제학자들이 불황을 염두에 두고 있는 이런 상황에서 증가하는 모기지 이자, 유가 상승의 압박감, 그리고 새로운 맥 시스템 구입을 놓고 사람들이 고민하게 만들면 아마 자기 집을 가지고 자동차를 유지하는 쪽을 선택하지 않겠는가 하는 것이 일부 투자자들의 생각인 것 같다.

하지만 매년 아이폰 수준의 인기를 끌 제품을 내놓는 것은 정말 어려운 일이다. 인텔이 새로 내놓은 모바일 프로세서를 사용한 새 노트북이 나오는 것은 확실한 것으로 보인다. 맥북 디자인 템플릿을 가장 최근에 대폭 수정한 지도 벌써 2년이나 되었기 때문이다.

많은 사람들이 기대하는 것은 초경량급 노트북, 즉 애플의 맥 제품군에 현재 없는 1.4kg 정도의 랩톱이다. 하지만 애플이 제품군에 이미 갖추고 있는 정규 노트북을 업데이트할 기회를 잡을 가능성도 있다.

만일 실현된다면 더욱 의미 있는 뉴스는 아이튠즈를 통한 영화 대여 서비스를 발표하는 것일 것이다. 할리우드에서 흘러나오는 이야기에 의하면 폭스, 워너브라더스, 파라마운트, 라이온스 게이트, 그리고 디즈니까지도 애플과 함께 대여 계약 사실을 발표하기로 했다고 한다.

애플이 아이튠즈 스토어가 음악 부문에서 거둔 성공을 동영상 시장에서도 재현하려고 하는 시도는 제대로 시작되지 않았다. 특히 영화의 경우에는 그러하다. 사실 사람들은 음악은 소유하고 싶어하지만, 영화를 단순히 한 번 보기 위해서 구입해야 한다는 점에는 별로 관심이 없는 것 같다.

애플의 대여 서비스가 정확하게 어떤 식으로 운영될 것인지에 대한 자세한 내용은 아직 피상적이지만, 몇 달러 정도면 파일을 다운로드 받아서 미리 정해진 시간(가장 확률이 높은 것은 24시간임) 동안 사용할 수 있을 것이다. 물론, 그 시간이 지나면 사용자의 하드 드라이브에서 파일이 사라진다.

많은 사람들이 아이튠즈를 사용하고 있다는 점을 감안하면, 이것은 일반 소비자들에게 파고들 수 있는 최초의 인터넷 다운로드 서비스 중 하나가 될 것이다.

이 개념은 월마트나 무비링크와 같은 회사에서 잠시 나돌았지만 이 아이디어를 실제로 성공시킨 회사는 하나도 없다. 애플은 그 어려운 일을 해낼 수 있는 좋은 기회를 잡았다. 만일 제대로 해 낸다면, 애플 TV의 유용성도 엄청나게 커질 것이다.

또한 우화 속의 이야기처럼 "또 한 번의 실패작"이 될 가능성도 있다. 박람회 전에 이와 관련하여 나도는 이야기가 별로 없다는 것은 애플이 금년에는 사람들의 기대에 부응하지 않기로 결정한 것을 의미할 수도 있지만, 비밀을 비밀로 유지하는 일을 더 잘하고 있기 때문일 수도 있다.

어쨌든, 스티브 잡스는 계획된 90분 동안 노트북과 영화에 대해 이야기할 수밖에 없다. 어떤 사람들은 이번 주에 맥프로와 엑스서브를 공개한 것은 그의 기조연설에서 무언가 다른 것을 소개할 시간을 벌기 위한 것이라고 느낀다.

그것을 라스베이거스에서 나온 "뉴스"와 비교해 보라. 미국 IT 산업계의 몇몇 거목들이 몇 시간 동안 기조 연설을 했지만, 금년에는 IT 산업계가 특정한 시장 부문을 보는 방식을 바꾸어 놓거나 일반인들의 관심을 사로잡을 만큼 혁신적으로 새롭거나 색다른 것은 전혀 없었던 것 같다. 아이폰은 작년에 맥월드에서 그 두 가지 일을 모두 해냈다.

대체로 사람들은 늘 지나다니는 길을 걷은 듯한 느낌을 받으며 라스베이거스를 떠났다. 마치 사람들이 자기들이 작년에(그리고 그 작년의 작년에) 예측했던 것이 그대로 이루어졌다고 생각하기를 원하는 바로 그 동일한 산업 분석가들의 동일한 알맹이가 없는 연설을 들어야 했기 때문이다.

잡스는 지금까지는 그런 불편한 느낌을 주는 어리석은 일을 범하지 않았다. 작년에 그는 아이폰을 소개했다. 그것은 상당히 좋은 결과를 낸 것으로 보인다. 그 전 해에는 최초의 인텔 기반 맥 시스템을 소개했다. 사람들은 그 제품들에도 뚜렷한 반응을 보여주었다.

하지만 그가 그렇게 할 때마다 기대치도 높아진다. 애플은 지난 몇 년 동안 맥월드에서 멋진 성과를 거두었다. 하지만 매년 더 좋은 성과를 거두는 것은 점점 더 어려워질 것이다.

그래도 인텔, 마이크로소프트, 야후, 컴캐스트 등의 IT 산업계의 기업들이 CES에서 바로 그런 일, 즉 일반인들을 사로잡을 수 있는 제품을 소개하는 일을 시작하지 않는 한, CES는 항상 시시한 이야기나 늘어놓고 도박이나 하는 행사에 더 가까울 것이다. 이번에도 애플이 1월의 주인이 될 것이다. @