유기 발광 다이오드(OLED)를 사용한 초박형 TV는 장래 대히트 상품이 될 가능성은 있지만, 그렇게 되려면 시간이 걸릴 것이라고 파나소닉 AVC 네트워크의 사카모토 토시히로 사장은 말한다.

사카모토 사장은 이번 주 라스베이거스에서 개최되고 있는 세계 최대의 가전 상품 전시회 CES 중의 인터뷰에서 “시장으로서 성장하기 시작하는 것은 2015년”이라고 예상했다.

OLED TV는 두께가 대략 3mm로 매우 얇다. 신용카드를 3매 겹쳐놓은 정도의 두께다. 거기다 표준적인 LCD나 플라스마를 웃도는 콘트라스트비를 자랑한다. 또 OLED를 사용하면 곡면 디스플레이 제조도 가능하다. 어느 면에서는 OLED와 LCD는 비슷하다. 예를 들면 패널의 기초 부분이 같다.

그러나 OLED 패널의 상층부는 LCD와 달리 자체발광하는 화학물질로 구성되어 있다. 하지만 LCD는 백라이트가 필요하다.

이번 주 CES에서는 소니의 OLED TV가 큰 주목을 받았다. 소니는 2007년 10월부터 일본에서 OLED TV를 판매하고 있지만, 미국에서는 판매한 지 얼마 되지 않는다.

그러나 다른 경쟁사들은 OLED TV의 발매까지 당분간 시간이 걸릴 것이다.

마쯔시타 전기와 삼성전자는 이번 주 CES에서 OLED TV의 프로토 타입을 전시하고 있다. 양사 모두 “OLED TV에 주력하고 있다”고 말한다. 기업이 ‘주력’이라는 말을 사용하는 경우는 일반적으로 그 기업이 제품의 발매를 위해 연구 개발에 많은 자금을 투입할 계획이라는 것을 의미한다.

또 삼성전자의 디지털 미디어(DM) 총괄 이승일 전무에 따르면 이 회사는 2~3년 내에 OLED TV를 발매할 수 있을지도 모른다.

히다찌도 OLED TV 발매를 목표로 하고 있다. 이 회사도 OLED 기술을 마음에 들어하며, OLED야말로 미래에 어울리는 텔레비전 기술이라고 말한다. 그러나 히다찌가 OLED TV를 발매하는 것은 빨라야 2015년이 될 것이다. 그 무렵이 되면 33인치 OLED TV도 저비용으로 제조 가능할 것이라고 이 회사는 예상한다.

히다찌 제작소 컨슈머 사업 그룹장 겸 CEO인 에바타 마코토는 “(OLED TV의) 콘트라스트나 화질은 우수하다”며 “그것을 얼마나 저비용으로 제조할지가 최대의 문제다. LCD나 플라스마의 비용 경쟁력은 터무니없이 높다”고 말했다.

샤프도 상황을 보고 있는 중이라고 회사 관계자는 말한다.

도대체 왜 기다려야 하는 것일까. 현시점에서 OLED TV의 가격이 매우 비싸기 때문이다. 예를 들면 소니 OLED TV는 2,500달러도 나간다. 또 사이즈 역시 현재 팔리고 있는 40인치 이상의 텔레비전에 비교하면 훨씬 작다. 소니의 TV는 불과 11인치다. 또 각 메이커는 기존 기술을 기초로 하는 텔레비전에 대해서도, 제조 비용을 억제해 가격을 내리는 방법을 계속 모색하고 있다.

삼성 이승일 전무는 “우리는 시장의 0.001% 이상을 위해 텔레비전을 만들고 싶다”고 말한다.

또 OLED의 제조도 여전히 어렵다. 과학보다는 오히려 예술의 영역이다. 소니의 임원들도 이 회사 첫 OLED TV의 사이즈가 매우 작은 것은, 대화면 OLED TV를 만드는 것이 어렵기 때문이라고 인정했다(현재 OLED는 주로 휴대 전화 화면에 이용되고 있다).

대형 화면을 위한 과제는 제품 비율 개선이다. 복잡한 문제가 많이 있어 과제는 LCD보다 많다고 소니의 컨슈머 제품 그룹 담당인 이하라 카츠미 부사장은 “제품 비율이 낮아지는 경향이 있다. 최대의 과제다”라고 말했다.

또 기초 기술도 연구가 필요하다고 파나소닉 사카모토 사장은 지적한다. OLED 화면은 플라스마나 LCD와 달라 수분이 침투해 버리기 때문에 손상되기 쉽다.

사카모토 사장은 “현재 OLED 패널 상층부를 제조하는 기기 메이커도 존재하지 않는다”라면서도 “하지만 나는 매우 적극적으로 생각하고 있다. (OLED는) 플라스마나 LCD의 뒤를 뒤잇는 몹시 유망한 디스플레이다. 다만 시간이 필요할 뿐이다”라고 말했다.

내구성도 문제다. OLED TV의 정확한 수명은 아무도 모른다. 그러나 소니는 많은 문제를 극복했다고 이하라 부사장은 말한다. 그에 따르면 하루 시청시간을 8시간으로 계산할 경우 소니의 OLED TV 수명은 10년이다.

그런데도 OLED TV는 여전히 유망한 것 같다.

히다찌 에바타 CEO는 “OLED는 가격 경쟁력으로 LCD와 동등하거나 웃돌 가능성이 있다”며 “또 (LCD에 비해) 화질은 좋고 소비 전력은 훨씬 적다. OLED의 장래성을 부정하는 사람은 적다”고 강조했다. @