PC 제조사들이 CES에서 많은 신제품을 발표하는 일은 극히 드물다. 신제품 발표는 그 직전에 있는 연휴 기간의 대목을 노리거나 최신 하드웨어 발표 시기를 인텔, AMD, 엔비디아 등의 부품 제조사들의 신기술 발표에 맞추기 때문이다.

그렇다고 이번 CES에서 최신 랩톱과 데스크톱이 많이 등장하지 않을 것이라는 말은 아니다. 깜짝 놀랄 만한 몇 가지 발표가 있을 것으로 기대한다.

CES 2007의 최고 제품: MS 윈도우 비스타. (제공: CNET Networks)

데스크톱 부문에서는 AMD의 페놈 프로세서와 인텔의 차세대 쿼드코어 칩을 탑재한 쿼드코어 PC가 저렴한 가격을 앞세우고 전면에 등장할 것이며, 언제나 그렇듯이 성능은 향상되고 가격은 낮아졌다는 점이 판매 포인트가 될 것이다.

또한 PC 제조사들이HD DVD/블루레이 전쟁에서 본격적으로 뛰어들 것이다. 특히 HP가 이 두 가지 차세대 포맷을 모두 사용할 수 있는 하이브리드 드라이브를 선택하면서 두 플랫폼 중 하나에만 전력을 다한 제조사들은 열세에 놓이게 될 것이다.

홈 시어터 PC는 잘못 출발한지 몇 년이 지났는데도 아직 시기를 기다리고 있다. 홈 시어터 PC는 케이블 TV 신호를 깨끗하게 받을 수 없다는 점과 저작권 보호라는 장애물로 인해 성장이 제한될 수밖에 없으므로 벤더들은 다른 기능이나 독특한 콘텐츠 전달 시스템을 강조해야만 할 것이다.

케이블 카드를 사용하고 DRM을 적용하는 HD급 케이블 TV 콘텐츠를 PC로 전달하는 이 골치 아픈 방식은 지금까지 제 활개를 펴지 못하고 있다.

소비자를 최우선 순위에 두는 것을 성공의 비결로 삼는 회사가 더 많아질 것으로 기대한다. 그 결과 간편한 올인원 데스크톱 시스템이 나타나고 있으며, 델과 게이트웨이가 최근에 그 대열에 합류했다. 특히 델은 온라인 전용 세계(와 쇼핑몰 키오스크)의 밖으로 사업을 확장하여 더 많은 소매 매장에서 제품을 판매하는 일을 계속할 것이다.

랩톱 부문에서는 컨버터블형 태블릿이 여전히 강세이다. 물론 아직까지는 거의 대부분이 기업을 대상으로 제작되어 판매되고 있다. 그래서 새 태블릿이 나올 때마다 언론의 관심이 집중되고 있기는 하지만, 아직까지는 실제로 태블릿을 사용하는 사람을 보기는 어렵다.

의료 전문가나 강의를 필기하는 학생이나 그래픽 아티스트처럼 실제로 태블릿이 필요한 극소수의 사람들이 아니라 해도 일상용품 수준에서도 빙글빙글 돌릴 수 있는 터치스크린은 적어도 어느 정도는 눈길을 끌 것이다.

게이머들은 항상 (초고성능 에일리언웨어 랩톱을 포함하여) 랩톱을 우습게 여겼다. 하지만 최신 제품인 엔비디아 8800 랩톱용 그래픽 카드는 PC용 그래픽 카드에 맞설 수 있는 수준이다.

이 신기술은 CES에서 깜짝 놀랄만큼 저렴한 일부 시스템에 탑재되어 나올 것이다. 솔리드 스테이트 하드 드라이브도 기본 부품이 되는 방향으로 진일보할 것이다. 물론 사용자들이 비교적 적은 스토리지 공간으로 버티는 데 적응해야 한다는 문제가 있다(랩톱 하드 드라이브로 64GB이면 엄청난 크기였던 시절도 있었다).

델과 HP가 (그리고 전세계 시장을 기준으로 보면 에이서도 포함하여) 소비자의 마음 속에 최고의 회사 자리를 넘보고 있는 상황에서 PC 제조사들은 결국 사용자 환경이 가장 중요하다는 사실을 깨닫게 되었다.

충격적이게도 대부분의 랩톱이 내부에 거의 동일한 부품을 내장하고 있기 때문에 특히 그렇다. 벤치마크 점수가 아니라 델 XPS M1530이나 에일리언웨어 m17x와 같은 멋진 디자인이 진정한 판매 강조점이 되고 있다.

2008년 초에 나올 가장 멋진 새 랩톱은 CES에서는 보기 어려울 것이다. 라스베이거스에서 열릴 이 행사에서 어떤 제품이 나타난다 해도 휴대성이 매우 강조된 새로운 애플 랩톱이 나타나기만 하면 그 그림자 속에 가려질 것이기 때문이다. 만일 CES가 아니라 맥월드에서 모습을 드러낼 이 제품은 올해 최고의 랩톱이라는 영예를 쉽게 차지할 것이다.

끝으로, 컴퓨터 및 하드웨어 부문의 작년도 CES 최고 제품은 어떻게 되었는가? 마이크로소프트 윈도우 비스타는 향상된 특징이 많음에도 불구하고 리소스가 충분히 준비되지 않았다는 평판 때문에 소비자들의 선택을 받는 데 어려움을 겪었다. 얼마나 심하게 멸시를 받는지 일부 주요 제조사들은 새로운 시스템에 윈도우 XP를 다시 탑재하여 판매하기까지 하였다.

윈도우 비스타의 외형과 많은 주요 기능은 마음에 들지만, 실제로는 기대에 전혀 부응하지 못하고 있다. 구매자들이 마이크로소프트가 서비스 팩을 (두 개) 발표할 때까지 기다릴 것이라는 것이 일반적인 의견이다. @