[지디넷코리아]디지털 제품 시장에서 올해 태풍의 눈은 ‘유저인터페이스(UI)의 진화’였다. 버튼이 사라진 자리에 새로운 기술인 터치스크린이 자리를 틀고, 다가올 2010년엔 손의 제스처만으로 모든 가전기기를 제어할 수 있는 시대가 도래할 것으로 전문가들은 내다보고 있다.

고급 호텔의 카지노게임시설부터 은행의 ATM, 휴대용 게임기, 사무실의 프린터, 안방의 TV까지 광범위한 분야에 걸쳐 터치스크린이 확대, 채용되고 있다. 이런 일련의 변화는 디지털 제품이 일상생활 깊숙이 파고들면서 복잡한 기능을 사용자들이 쉽게 조작할 수 있어야 한다는 필요성이 강조되고 있기 때문.

디스플레이뱅크가 밝힌 ‘2007년도 FPD 시장분석과 내년도 시장전망’ 자료에 따르면 이동형 디바이스 부문에서 터치스크린이 차지하는 비율은 2007년 6%에서 2010년엔 26% 시장을 차지하게 될 것으로 내다봤다. 그 밖에 산업용 오피스 군은 2007년 18%에서 2010년 21% 시장을, 홈 어플리케이션 군에선 2007년 3% 시장에서 2010년 7%대로 진입할 것으로 전망했다.

미국 시장조사기관인 스트래티지 애널리틱스(Strategy Analytics)도 “터치스크린의 비용절감과 유저인터페이스의 향상에 따라 오는 2012년엔 세계 휴대폰의 40%가 터치스크린을 채택할 것”이라며 터치스크린의 가능성에 대한 낙관적인 전망을 내놓았다.

(사진 왼쪽부터)전면 터치스크린을 채용한 LG전자의 명품 휴대전화 프라다폰, 휴대전화에 터치휠키를 도입한 '랩소디인뮤직폰', 멀터 터치가 가능한 마이크로소프트(MS)의 '서피스'

UI 개발 가속화는 제품의 디자인 측면에서도 큰 변화를 초래했다.

LG전자가 이달초 선보인 `랩소디인뮤직폰'은 터치휠키(TouchWheel-Key)를 도입해 눈길을 끌었다. 애플사의 MP3 아이팟(iPot)도 터치휠키 덕을 톡톡히 본 케이스다. 터치스크린을 휴대폰 전면에 허용한 LG전자의‘프라다폰’이나 멀티 터치 기능이 내장된 ‘아이폰(iPhone)’도 혁신적인 디자인으로 전세계 사람들의 주목을 받았다. 노트북 시장에서도 터치스크린 기술을 활용한 태블릿PC와 울트라모바일PC(UMPC)의 인기가 단연 높았다.

터치스크린이 이렇게 각광받는 이유
터치스크린이 범용화되고 있는 이유는 뭘까. 간단한 예를 들어보면 중국의 휴대폰 사용자의 경우 기존의 제품에서 문자를 보낼 경우 영어로 발음을 입력하고 다시 한자를 고르는 번거로운 작업을 거쳐야 했다.

하지만 터치스크린의 경우 이 같은 과정은 생략되고 액정에 문자 판을 띄워서 바로 입력이 가능하다. 표시방식이 기존의 버튼 형식보다 훨씬 더 자유롭다. 그러므로 해외 수출에 역점을 두고 있는 제조사라면 이런 편리성을 빼놓을 수 없는 것이 자명한 것이다.

디자인 측면에선 부피가 적고 가벼운 슬림형 제품을 설계할 수 있을 뿐만 아니라 액정의 특정 포인트에 100만회 이상의 반복압력을 가해도 견딜 정도로 내구성이 뛰어나다.

문제는 부품의 단가인 데 대량생산체제로 전환될 경우 가격 경쟁요건을 충분히 갖추게 될 것이란 것이 업체 담당자들의 견해다.

키패드는 키 표면에 인쇄한 아이콘만 입력할 수 있는 반면에 터치스크린은 화면상에 무한한 정보를 표시할 수 있다. 요즘처럼 수많은 기능을 제공하는 제품들이 쏟아질 때 직관적인 사용자 인터페이스 환경을 구현하기엔 터치스크린이 최고의 선택인 것이다.

터치스크린과 피드백
터치스크린의 단점은 새로운 기술을 잉태했다. 가령 종전의 휴대폰 키패드를 누르면 딸깍 거리는 느낌을 줘 자신이 뭘 눌렀는지 확인할 수 있었지만 터치스크린은 그렇지 못하다.

최근엔 이런 단점을 극복하기 위해 터치스크린에 사용자 손가락에 피드백을 주는 기술이 개발∙상용화됐다. 촉각감응기술 ‘바이브톤즈(Vibe Tonz)’가 대표적인 데 휴대폰의 진동 모터를 통해서 사용자의 동작이 입력됐다는 것을 전달해 준다.

이런 기술이 적용된 제품엔 펜택의 휴대전화 ‘붐붐폰(모델명 IM-U160)’을 들 수 있다. 출시 이후 소비자들에게 꾸준한 관심을 받으면서 높은 판매고를 기록한 효자상품 중에 하나.

그 밖에 전면 터치스크린의 단점을 극복하기 위해서 최근엔 숫자키나 쿼티(QWERTY) 키패드를 함께 탑재하는 경향도 있다.

센서를 활용한 UI기술 개발
SF 영화 '마이너리티 리포트'에서 톰 크루즈가 가상의 화면을 이리저리 옮기면서 컴퓨터를 조작하던 장면이 현실에서도 구현될까. 대답은‘그렇다.’이다.

애트랙시스(Atracsys)가 내놓은 비멀린(beMerlin) 제품은 적외선 센서를 기반으로 해 사용자의 손동작을 인식한다. 이 기술은 영상뿐만 아니라 향후 손의 움직임을 이용한 게임에 접목될 수 있을 것으로 보인다.

이외 퍼셉티브 픽셀(Perceptive Pixel)은 대형 스크린 상에서 여러 사용자의 다양한 손가락 동작을 인식하는 멀티터치 인터페이스를 선보인 바 있다. 이 같은 모델이 상용화 되려면 아직 비용이나 기술적인 문제 등의 당면 과제가 많이 남아있다.

국내에서도 한국전자통신연구원(ETRI)이 손목과 손가락의 행동 패턴을 컴퓨터로 인식해 가전기기를 제어할 수 있는 기술을 개발하고 있다.

앞서 설명한 터치스크린은 신체적 접촉이 발생해야 반응하지만 이 기술은 센서 앞에 물체가 스치기만 해도 인식을 하기 때문에 굳이 손가락이나 몸의 관절을 크게 움직일 필요가 없다. 당초 신체장애자를 대상으로 개발됐던 이 기술은 최근 터치스크린을 이을 차세대 UI로 촉망 받고 있다.@