[지디넷코리아]IBM은 프로세서상의 코어 신호를 전자가 아닌, 광 펄스로 보내는 기술을 개발했다. 이로 인해, 칩은 고속화되고 소비 전력은 효율화된다.

Mach-Zehnder형 전기 광학 변조기라고 불리는 이 기술은, 전자 신호를 광 펄스로 바꿀 수 있다. IBM의 변조기는 다른 연구소 것보다 100배 이상 작다. 장래에는 이 칩에 통합할 수 있다고 IBM은 기대하고 있다.

광 실리콘 기술 (제공: IBM)

구조는 다음과 같다. 사진에서 황색 점으로 표시돼 있는 전기 펄스가 변조기에 이른다. 변조기는 레이저로부터 정기적으로 광선을 받아, 광 펄스를 방출한다. 어떤 의미로 변조기는 전자를 광양자로 바꾼다고도 말할 수 있다.

컴퓨터 내, 그리고 궁극적으로는 칩 내의 금속선을 광섬유로 대용하기 위한 기술은, 2000년 들어 인텔, 프리마리온, 럭스테라, IBM 등 다수의 기업들이 개발하고 있다. 금속선은 열을 방출하는 문제를 갖고 있어, 신호의 전송 속도가 광 펄스보다 떨어진다(이 분야에 대한 연구를 광 실리콘, 광전자 공학이라고 함).

그러나 광기술의 문제는 소형화가 어렵다는 것이다. 광기술을 이용한 부품은 제조가 어렵고, 사이즈도 크다. 컴퓨터 제조업체는 몇 밀리리터의 부품을 요구한다. 변조기, 레이저, 도파관 등의 부품을 실리콘 제조 라인에서 제조하는 방법을 개발해야 한다. @