플레이스테이션3(PS3)가 학술 분야에서의 지위를 높이고 있는 듯하다.

2007년 3월부터 시작된 Folding@home 프로젝트에서 PS3는 스탠포드 대학교의 연구자가 단백질 형태를 처리하는 것을 지원해 왔다. 분산 컴퓨팅 프로그램으로 처리된 정보는 연구자에게 파킨슨병, 알츠하이머병, 낭포성 섬유증 등 병의 원인과 치료법에 대한 통찰을 준다.

또 다른 연구자는 PS3를 과학의 진보를 위해 이용하고 있다. 와이어드(Wired)에 따르면 매사추세츠 대학교 다트머스 캠퍼스의 천체 물리학자 가우라프 칸나 박사는 8개의 PS3를 연결해 이론 중력파 연구에서 수치계산을 하고 있다.

이 중력파는 거대 질량의 블랙홀이 별을 삼킬 때 태어나는 부산물로서 발생하는 것이며 칸나 박사는 이 중력파의 관측이 가능할지를 판정하는 데 이 처리 능력을 사용하고 있다.

지금까지는 이 수치 처리를 위해서 슈퍼컴퓨터를 사용하는 데 5,000달러를 지불해야 했다. 칸나 박사는 와이어드 지와의 인터뷰에서 소니가 PS3를 무료로 제공했으나 만약 그렇지 않았다 해도 슈퍼컴퓨터를 사용하는 것보다 PS3를 사용하는 것이 비용이 덜 들었을 것이라고 말했다.

칸나 박사는 “기본적으로 PS3은 거의 슈퍼컴퓨터를 대신해 사용할 수 있다. 슈퍼컴퓨터를 사용하지 않아도 된 것은 좋은 일”이라고 말했다.

그는 연구 결과를 수개월 이내에 발표할 계획이다. @