[지디넷코리아]마이크로소프트(MS)가 디지털 뮤직 플레이어 "준"의 다음 버전을 공개했으며, 온라인 음악 매장에서 100만곡의 DRM 프리 음악을 판매할 계획이다.

MS는 2일 오는11월 세 가지 모델의 준을 판매할 것이라고 발표했다. 그 중 두 가지 모델은 플래시 메모리를 내장하게 될 것이다. 4GB 버전과 8GB 버전은 겉모양이 아이팟 나노와 비슷하며, 소매 예정가는 각각 149달러와 199달러이다.

하드 드라이브가 장착된 80GB 플레이어는 249달러에 판매될 것이다. 이 제품의 가격 체계도 애플의 아이팟을 그대로 흉내낸 것이다.

그 외의 변경된 것으로는 제품의 소프트웨어를 완전히 뜯어 고친 것과 준의 음악 매장인 "마켓플레이스"를 재단장한 것을 들 수 있으며, 흥미 있는 기능으로는 무선 동기화 기능과 새로운 "준 패드"를 들 수 있다. 준 패드는 항상 클릭만 하는 것이 아니라 화면 이동용 주 버튼을 손가락을 밀어서 사용하는 터치 인식 기술이다.

4GB 모델과 8GB 모델은 준이 처음으로 선보인 플래시 내장 플레이어이며, 빨강, 분홍, 검정, 초록 등의 색상으로 나올 것이다. 80GB 제품은 3.2인치 화면을 갖추고 있으며 원래의 준 30GB 플레이어보다 더 작고 더 얇다. 소프트웨어가 업그레이드되면 30GB 모델의 소프트웨어도 바뀔 것이다.

준 플레이어들은 홈 무선 네트워크를 통해 연결이 되면 자동으로 동기화된다. 이 기능은 소유자들 집을 떠날 때 항상 팟캐스트와 같은 최신 콘텐츠를 담아갈 수 있도록 마련된 것이다.

준의 마켓플레이스에서 락이 풀린 MP3 음악을 제공하는 것은 전례가 없는 일이지만 깜짝 놀랄 일은 아니다. 사실, MS는 디지털 저작권 관리(DRM) 소프트웨어를 공급하는 주요 회사 중 하나일 뿐만 아니라 이 회사 경영진은 지난 2월에 애플의 CEO인 스티브 잡스가 음악 산업계에 DRM을 포기하라고 요청했을 때 애플과 잡스를 비난하기도 했었다.

그러다가 MS는 4월에 태도를 완전히 바꾸고 자기들도 결국에는 마켓플레이스에서 DRM 프리 음악을 판매할 것이라고 말했다.

100만곡이면 많은 것처럼 들리지만, MS는 그 중에서 4대 음악 라벨이 붙은 음악이 얼마나 되는지는 말하지 않고 있다. 이미 이뮤직(eMusic)은 대부분 독립 회사 라벨이 붙은 DRM 프리 음악을 200만곡 이상 판매하고 있다.

지난 5월에 애플은 아이튠즈에서 DRM을 적용하지 않은 음악을 판매하기 위해 레코드사인 EMI와 제휴했다고 발표했다. 애플은 그 동안 아이튠즈에서 구할 수 있는 락이 풀린 음악이 얼마나 되는지 밝히지 않았다.

IDC의 분석가인 수전 케볼키안은 MS가 DRM 소프트웨어를 제공하는 것보다 뮤직 플레이어를 판매하는 데 더 관심이 있다고 말했다. 수전은 MS가 준을 개선하는 데 더 많은 자원을 투입하기 위해 작년에 DRM 사업 규모를 축소하기 시작했다고 말했다.

하지만 이 신제품은 애플을 난처하게 만들기에 충분한가? 최신 준 모델은 한 단계 개선된 것이지만, MS를 지켜보는 사람들은 MS가 아이팟보다 더 좋은 것을 판매한다고 생각하지 않는다.

가트너의 연구 담당 부사장인 밴 베이커는 MS가 음악계에 뛰어든 행동에 대해 "MS가 자기 몫은 챙길 것이라고 말하고 싶다. (애플이 차지하지 못하고 있는 약 30%의 시장 점유율을 놓고 겨루고 있는) 일단의 회사들 중의 하나가 MS라고 본다. 그들이 애플의 몫을 빼앗고 있거나 기반을 만들고 있는가? 그렇게 생각하지 않는다"라고 말했다.

준의 새로운 특징은 무엇인가?
문제는 최신 준 모델이 아이팟에 비해 분명하게 더 나은 것이 하나도 없다는 점이라고 분석가들은 말했다.

MS가 뮤직 플레이어를 개발하기 시작한 지도 1년 이상이 지났지만, MS는 아직도 아이튠즈에 맞설 만한 동영상 매장이 없다. 준의 마켓플레이스에서도 뮤직 비디오를 판매하기 시작하겠지만, 아직 TV 프로그램은 제외되어 있다. MS는 새로운 터치 인식 버튼에 대해 의기양양해하지만, 새로운 아이팟은 터치 감지 화면을 갖추고 있다.

현재 새로운 아이팟은 준을 따돌릴 것으로 예상되는 기능인 와이파이 기능을 갖추고 있다.

케볼키안은 자기 회사가 작년에 준이 "더 신속하게 새 단장"을 할 것으로 예상했다고 말했다. 케볼키안은 준 프로젝트가 지연된 이유 중의 일부는 이 사업부 경영자들 중 몇몇 주요 인물들이 떠난 것과 MS의 다른 신제품 출시를 서둘러야 했다는 점이라고 말했다.

그는 "현재 우리가 보고 있는 것은 중요한 점진적 변화이다. 하지만 와이파이를 통해 준 음악 서비스를 이용할 수 있는 기능과 같은 보다 혁신적인 변화가 아쉽다. 우리는 MS가 휴대용 플래시 플레이어 분야에서 강력한 기업이 될 것이라고 생각한다.

그들은 플레이어 플랫폼을 다변화하였고 소프트웨어를 대대적으로 수정하였다. 이것은 개발의 중요한 방법이다. 애플의 대안을 찾는 사람들이 있으며, MS는 다른 윈도우 기반 미디어 플레이어의 시장 점유율을 빼앗을 가능성이 있다. 그들은 현재 바짝 뒤쫓고 있다"고 말했다.

MS는 항상 준이 장기 프로젝트라고 말했으며, 2006년에는 애플에 맞서려면 몇 년의 기간과 수억달러의 돈이 필요하다고 예측했다. MS는 6월까지 100만대 이상의 준을 판매해 초기 판매 목표를 초과 달성했다.

준의 마케팅 담당 이사인 제이슨 레인도프는 "우리가 작년에 한 것은 준 브랜드를 강화하는 것이다. 이제 준이 사람들에게 무언가 의미를 남기기 시작했다. 그렇게 하는 것은 쉬운 일이 아니다.

MS는 시장에 진입하여 차별화하고 성공을 거두는 데 필요한 것이 무엇인지 매우 현실적으로 보았다. 우리는 이 문제를 몇 달이 아니라 몇 년을 기준으로 보고 있다"고 말했다.

흥미롭게도, MS는 일반적으로 준과 관련된 노력을 MS가 비디오 게임 분야로 처음 치고 들어갈 때의 노력과 비교하고 싶어한다. MS는 X박스로 소니와 닌텐도의 시장 점유율을 초기에 빼앗았다. X박스와 관련된 초기 활동과 준에 대한 초기 활동은 비슷한 점이 있는가?

베이커는 "아니다. 절대로 아니다. X박스는 헤일로의 덕을 보았다. 헤일로가 없었다면 X박스는 아마 존재하지도 못했을 것이다. 그리고 그 분야는 강력한 한 프랜차이즈가 전체 플랫폼을 쥐고 흔들 수 있는 게임 산업이다.

하지만 애플은 다르다. MS는 전세계를 지배하는 서비스에 맞서고 있으며, MS가 독특한 차이가 있는 무언가를 시장에 내놓지 않으면 쓴 맛을 톡톡히 볼 수도 있다. MS가 그렇게 할 수 없다면, 그들은 가격만으로 경쟁할 수 있으며 그렇게 해서는 시간이 너무 많이 걸린다"고 지적했다. @