[지디넷코리아]애플이 창립 이후 가장 중요한 여름을 대비하고 있다.

오는 29일, 애플은 아이폰(iPhone)을 발표할 예정이다. 아마 지금까지 나온 전자 제품 중 가장 대대적으로 선전된 것이라고 할 수 있는 아이폰은 CEO인 스티브 잡스가 모든 것을 걸었음을 보여주는 분명한 증거이다.

잡스와 애플이 회사 이름에서「컴퓨터」를 빼버릴 때 이미 분명해진 것이긴 하지만, 애플에서는 사람들이 랩톱과 데스크톱이 아닌 훨씬 더 많은 것을 생각하고 있다.

NPD 그룹의 분석가인 스티븐 베이커는 "애플은 단순한 하드웨어 회사가 아니며, 그렇다고 단순한 소프트웨어 회사인 것도 아니다. 그들이 핵심 사업에서 벗어난 분야에서 더 성공적이 될 수 있었던 것은 바로 그 때문이라고 생각한다"고 말했다.

터치스크린 휴대폰인 아이폰은 잡스가 1월에 열린 맥월드 행사에서 공개한 후 휴대폰 산업계와 PC 산업계 모두에서 이야깃거리가 되었으며, 경쟁업체들은 올해 후반기에 그에 대응을 할 가능성이 크다. 하지만 아이폰 출시가 가까워지면서 애플은 다음 주에 잠시 멈추고 핵심 사업인 매킨토시 사업으로 스포트라이트를 다시 옮길 것이다.

11일(미국시간) 잡스는 샌프란시스코의 전세계 개발자 컨퍼런스(Worldwide Developers Conference)에서 기조연설을 한다. WWDC와 같은 행사는 애플의 개발자들에게 매우 중요하지만, 더 소비자 중심적인 맥월드나 기타 특별한 제품 발표 행사(예: 지난해「쇼타임」행사)에 가려지는 경향이 있다.

사실 WWDC는 작년의 행사와 마찬가지로 애플의 레오파드 OS가 지배적일 것으로 예상된다. 개발자들은 거의 완성된 레오파드 복사본을 가지고 떠나게 될 것이며 잡스는 새 릴리스에 숨어 있는 몇 가지 주요 특징을 좀더 자세히 설명할 것으로 예상된다. 애플은 10월까지 최종 버전을 출시할 계획이 없다.

레오파드가 애플의 개발자들에게 중요한 것은 분명하지만, 그 외의 사람들은 아마 잡스가 아이폰에 대해 밝히게 될 새로운 보물을 기대하고 있을 것이다.

분석가들은 아이폰이 애플에게 단순한 신제품 이상이라고 주장한다. 성공을 거둔다면 애플의 주력 제품군이 매킨토시 컴퓨터, 아이팟, 그리고 아이폰(규모가 그보다 적은 제4제품은 애플 TV)의 3대 제품으로 구성되면서 애플의 강력한 성장을 유지시켜줄 완전히 새로운 사업이다.

애플이 휴대폰 시장에 군침을 흘리고 있는 것은 분명하다. 휴대폰 제조사들은 매년 10억대 이상을 출시하고 있으며, 그 숫자는 계속 증가하고 있다. 잡스는 아이폰이 내년 연말까지 시장의 1%(1,000만대 정도)를 차지한다면 만족할 것이라고 말했다.

하지만 아이폰이 경쟁을 하게 될 스마트폰 시장은 전체 시장에 비해 규모가 상당히 더 작다. 스마트폰을 개인용 정보 관리 기능과 같은 정교한 애드온 애플리케이션을 통해 장치 기능을 확장할 수 있는「(윈도우 CE, 심비안, 리눅스 등과 같은) 오픈 OS를 갖춘 전화기」로 정의하는 아이서플라이에 의하면 작년에 출시된 스마트폰은 약 8,130만대였다.

아이폰은 맥 OS X를 실행하며 잡스 최고경영자는 휴대폰에서「인터넷 기능을 완벽하게」사용하게 될 것이라고 약속했다. 게다가 그는 지난 1월에 열린 맥월드 컨퍼런스에서 "휴대폰을 재발명했다"라고까지 말했다.

하지만 그것은 대담한 주장이며 아이폰의 성공은 확실한 것이 아니다. 아이팟을 내놓은 2001년에는 MP3 플레이어를 출시하고 있던 어떤 회사도 시장을 확실하게 장악하지 못하고 있었던 것과는 달리, 스마트폰 사업은 노키아, 리서치 인 모션(RIM), 삼성전자 등과 같이 자금력이 충분한 회사들이 확실하게 자리 잡고 있는 시장이다.

PC 산업계와는 달리 이 시장은 버라이즌, T-모바일 및 AT&T(애플의 아이폰 출시 파트너)와 같이 인터넷으로 연결되는 통로를 제공하는 회사들이 장악하고 있다.

또한 이 시장은 처음부터 디자인이 절대적인 역할을 한 시장이기 때문에 애플이 흔히 내세우는 경쟁력(디자인 능력)이 힘을 못쓸 가능성이 있다. MP3 시장과 PC 시장에서 애플이 첨단 디자인을 바탕으로 명성을 쌓았기는 하지만, 지난 5~6년 동안 PC 산업계의 찬사를 받은 일부 제품의 디자인으로 경쟁해서는 승리를 장담하기 어렵다.

아직도 잡스는 한 개의 버튼과 다기능 디스플레이를 갖추고 있는 아이폰의 단순한 사용자 인터페이스가 삼성의 블랙잭이나 팜의 트레오에서 사용하는 쿼티(QWERTY) 키보드나 다른 스마트폰에서 볼 수 있는 숫자 키패드에 비해 상당히 개선된 것이라고 믿는 것으로 보인다.

리뷰어들이 아직 아이폰을 철저하게 테스트하지 않았으므로 (아이폰이 사용하는 느린 EDGE 네트워크는 제외하고라도) 입력이나 화면에 얼룩이 생기는 것과 같은 문제에 대한 염려가 실제로 문제가 될 것인지 알 수는 없다.

휴대폰 산업계에서 애플이 지닌 주된 장점은 컴퓨터 사용자들을 매혹시켰던 바로 그것, 즉 애플이 제품에 대해 하드웨어와 소프트웨어 개발을 완벽하게 관리한다는 점일 것이라고 베이커 애널리스트는 지적했다.

애플은 이미 아이팟이 성공을 거두고 아이튠즈 매장이 성장하면서 PC 산업계의 나머지 부분에서 발을 빼면서 시장이 더 큰 소비자 전자제품 회사가 되는 쪽으로 전환하고 있다. 지난 10년 동안 다른 소비자 카테고리에 진입하면서 애플이 디지털 음악 분야로 진출하면서 거둔 성공의 절반이라도 성공한 PC 회사는 없었다.

애플의 맥 매출이 업계의 다른 부문에 비해 더 빠르게 증가하고 있기는 하지만, 전반적인 PC 시장은 시간이 지나면서 둔화될 것으로 예상된다. PC가 첨단 기술 장치라기보다는 주방 가전에 더 가까워지고 있기 때문이다.

더 빠른 성장을 추구해 소비자 가전 세계로 전환하면서 애플은 핵심 고객층, 즉 무수하게 많은 변화를 겪으면서도 여러 해 동안 애플을 지지해 준 일편단심의 충성 고객들을 소외시키는 행동을 피해야 할 것이다.

아이폰을 제 때에 출시하기 위해 레오파드 출시를 연기한 잡스의 결정은 아이팟이 폭발적인 반응을 일으킨 이후 애플의 우선 사업 순위가 바뀌었음을 뚜렷이 보여준다. 물론 아이폰이 히트를 치고 맥 OS X가 계속 발전한다면, 아무도 신경을 쓰지 않을 것이다.

베이커는 "어느 정도까지는 애플이 맥 소비자들을 잊을 수 없을 것이다. OS X이 다른 제품들의 핵심이며 애플을 핵심 맥 사용자들에게 다시 연결하는 것이기 때문이다. 애플이 아이폰으로 어디를 가든, 맥 OS X은 그들을 따라갈 것"이라고 말했다. @