미국이 이른바「그린테크놀로지(지구 환경을 생각하는 테크놀러지)」와 관련해 스웨덴에 관심을 보이고 있다.

부시 미국 대통령은 15일오전(미국시간) 프레드릭 라인펠트 스웨덴 수상과 회담해 그린테크놀로지 및 미국과 스웨덴과의 2국간 협력 등에 대해 이야기한다.

그린테크놀로지에 관한 협의를 위해 양국이 교류를 가진 것은 이번이 처음은 아니다. 실제로 미국의 마이클 우드 주스웨덴 대사는 최근 실리콘밸리를 방문해 스탠포드 대학에서 모임을 열고 스웨덴의 그린테크 기업 30개사를 18명의 벤처 자본가에게 소개하기도 했다.

우드 대사는 CNET News.com과의 인터뷰에서 부시 대통령과 라인펠트 수상이 대학 및 기업이 협력해 대체 에너지 프로그램을 개발하는 것에 대해 이야기를 나눌 예정이라고 소개했다.

우드 대사가 실리콘밸리의 투자가 집단에 소개한 스웨덴 기업들은 미국의 벤처 자금에서 이른바 초기 단계 투자를 얻기를 바라고 있다. 미국의 벤처 투자가들은 환경 관련 기업에 적극 투자하고 있다.

스탠포드 대학에서의 모임에 참가한 벤처 투자 회사로는 세콰이아 캐피털도 있었다. 이 회사는 아직 대체 에너지 관련 기업에 투자한 적은 없다(적어도 지금까지 공개되고 있는 것은 없다).

그 외 이 모임에는 지난해 클린 테크놀러지 관련 회사에 8건의 투자를 실시한 밴티지포인트 벤처 파트너스도 참여했다. 8건의 투자 중 2건은 스웨덴과 영국 기업에 각각 이뤄졌으며, 밴티지포인트의 스웨덴 환경 기업 캠렉(Chemrec)에의 투자가 이뤄진 것은 지난 1월의 일이다.

우드 대사는 “이 사람들은 초기 단계에서의 투자가들”이라며 “빠른 단계에서 참가하고, 3년부터 5년에 결과를 얻길 원한다”고 말했다. 또 이러한 투자가들은 스웨덴 기업이 국내만이 아니라 세계적인 기회를 인식하는 눈을 가지고 있을지를 판별하기를 원하고 있다고 덧붙였다.

캠렉은 그러한 기업이 될 수 있을 가능성이 있다. 이 회사는 목재에서 종이나 펄프를 만들 때 나오는「흑액」이라고 불리는 폐기물을 이용해 바이오 연료를 만들어 내는 기술을 개발했다. 종이나 펄프 제조 중 제품이 되는 것은 원료인 나무의 50%로, 나머지의 반은 폐기물이 돼버려 이용법이라고 해도 연소시켜 꽤 효율이 안 좋은 전력원으로 하는 정도다.

캠렉은 이미 노스캐롤라이나 주의 펄프 공장에 설비를 갖췄으며 스웨덴 북부에도 소규모의 시범 설비를 설치했다. 이 회사는 흑액을 정제해서 만드는 바이오 연료로 스웨덴 국내의 도로 교통기관에서 소비되는 연료의 25%까지 채우려는 계획이다.

우드 대사는 “스웨덴에서 배울 것이 많다”며 이 시도를 스웨덴의 2대 발명인 시트벨트와 촉매 컨버터에 비할 만하다고 말했다. 이어 “30개 환경 기업 속에 에너지를 새롭게 하는 연구에서의「시트벨트」를 발명해 주는 기업이 있기를 바란다”고 말했다. @