[지디넷코리아]지금까지 태양 발전의 확산을 저해했던 가장 큰 장애물은 바로 부담스러운 설비 및 설치 비용이었다. 태양 전지 전문 기업 헬리오볼트(HelioVolt)는 엑셀테크(Exceltech)와 손을 잡고 이러한 문제를 해결하기 위해 발벗고 나서겠다고 밝혔다.

이 두 회사는 모듈러 방식의 태양 전지판과 기타 제품들을 생산해 태양 에너지 시스템 설치 비용을 획기적으로 줄일 것이라고 밝혔다. 몇몇 제품들은 기존의 태양 전지판 프레임에 들어갈 수 있는 형태로 개발될 예정이지만 이 외에도 천장 지붕 타일에 태양전지를 그대로 부착하는 등과 같은 새로운 형태의 제품들도 개발될 예정이다.

설치과정은 태양 에너지 발전의 커다란 장애물 중 하나였다. 태양 전지를 통해 전기를 발생하는 데 드는 비용은 0원이지만, 태양 에너지 발전 설비를 구입해 설치하는 비용이 만만치 않기 때문이다.

태양 에너지 발전 설비 설치에 드는 비용만큼의 전력을 사용하려면 꼬박 8년 간 태양 에너지를 통해 전기를 공급받아야 한다. 태양 에너지 개발 업계에서는 이 손익 분기점을 4년까지 단축시키기 위해 노력하고 있다.

태양 에너지 개발 업계는 한번에 더 많은 전력을 생산할 수 있는 태양 전지를 개발하고 태양 전지 생산 비용을 줄일 수 있는 방법을 찾아내기 위해 매년 연구 개발에만 수백만달러를 소비하고 있다.

하지만 아직까지는 기존의 설치 방식을 그대로 따르는 경우가 대부분이다. 헬리오볼트 마케팅 부문 부회장 존 랭던(John Langdon)은 태양 전지를 지붕 위로 올려 드릴과 스크류를 이용해 고정시킨다. 태양 시스템 설치 비용 중 거의 반은 인버터(태양 전지에서 생산되는 직류 전류를 교류로 전환시키는 장치) 때문에 발생한다고 밝혔다.

그는 이번에 개발된 신제품이「인버터의 비용과 그 설치 비용을 획기적으로 줄인 제품」 이라고 밝혔다. 설치하기도 훨씬 편리하다는 것이다.

몇몇 회사들은 이미 이러한 새로운 흐름에 동참하기 시작했다. 고효율 실리콘 태양 전지를 생산하는 썬파워(SunPower)는 지난해말 태양 전지가 내장된 지붕 타일을 생산하는 파워라이트(PowerLight)를 인수했다. 현재 파워라이트의 태양 전지 지붕 타일은 기존의 태양 시스템보다 비싸지만 설치 비용이 저렴하고 지붕 타일의 형태인 만큼 집값에 그 비용이 그대로 반영이 된다는 장점이 있다.

캘리포니아에 거주하는 몇몇 개발자들 중 최근 새로운 집으로 이사한 이들은 벌써 태양 전지 타일로 기존의 지붕 타일을 대신하기 시작했다. 지붕 타일 시스템은 기존의 태양 전지 프레임처럼 밖으로 돌출하지 않기 때문에, 미관상으로도 긍정적인 효과가 있다.

헬리오볼트는 CIGS(copper indium gallium selenide: 구리 인듐 갈륨 셀레늄) 태양 전지를 전문으로 하는 기업이다. CIGS는 태양 에너지를 전기로 변환하는 데 실리콘보다 그 효율이 떨어진다.

하지만 CIGS 태양 전지와 전지판은 활성화된 CIGS 재료들을 폴리머 종이에 뿌리거나 윈도우 코팅 또는 시멘트에 바르기만 하면 되기 때문에 상대적으로 그 비용이 저렴하다는 장점이 있다. 반면 실리콘 태양 전지판은 컴퓨터 칩을 만들 때와 비슷한, 꽤 복잡한 공정을 거쳐야 한다.

아직까지 CIGS를 대량 생산하는 기업은 없다. 미아솔(Miasole)이 그나마 올해 말쯤 CIGS 대량 생산을 발표할 것으로 보인다고 씽크에퀴티 파트너스(ThinkEquity Partners) 애널리스트 데이브 에드워즈(Dave Edwards)는 내다봤다. 헬리오볼트는 2008년 전까지는 CIGS 대량 생산 계획이 없는 것으로 알려졌다. @