8일 제주도의 한 호텔. 올해 서초동에 새 둥지를 튼 한국 레노버의 임직원들과 기자들이 한 자리에 모였다.

이날 모임은 씽크패드(ThinkPad) 개발자인 ‘아리마사 나이토(Arithmasa Naitoh)’ 부사장의 강연과 더불어 국내 PC시장에서 레노버의 성과와 내년도 비전을 제시하는 자리이다.

기자간담회장에서 배포된 자료에 따르면 레노버 그룹은 전세계 3위의 PC회사로써 아태지역 시장 점유율 1위를 기록했다. 레노버는 일본의 야마토, 중국의 베이징, 상하이, 센젠 등의 아시아 주요지역에 글로벌 연구소를 설치, 이들을 전진 기지로 삼아 주요 고객층인 기업고객에 주력한 결과이다.

최근엔 IBM PC가 상대적으로 취약했던 개인소비자 시장과 SMB시장을 공략, 전체 시장에 대한 제품 포지션을 늘려간다는 계획이다.

아리마사 나이토 부사장이 자사 제품을 들고 포즈를 취하고 있다

씽크패드의 ‘아버지’이자 레노버 노트북 사업부 개발 담당 아리마사 나이토 부사장은 “씽크패드는 변하지 않고 다만 진화될 뿐”이라며 첫 말문을 텄다. 글로벌 경쟁 사회에서 ‘씽크패드=기술이란 등식’을 재강조한 셈이다.

3년 만에 한국을 찾았다는 아리마사 나이토씨는 무려 22개에 달하는 특허증을 가지고 있다. 최초의 씽크패드인 ‘씽크패드 700C’의 개발을 진두지휘하면서 ‘씽크패드의 아버지’라 불리게 됐고 레노버가 IBM PC를 인수할 당시 “우리가 만들고 싶은 것은 씽크패드이지 IBM PC가 아니다.”라며 야마토 연구소(씽크패드 연구소의 중추)직원들의 기운을 북돋운 일화는 유명하다.

나이토씨는 2001년, IBM의 최고 기술자에게만 주어지는 IBM 펠로우(특별 연구원)로 임명됐으며, 레노버 펠로우(2005년)가 될 때까지 혁혁한 성과를 이뤘다.

아리마사 나이토 부사장은 올해 출시된 ‘레노버 3000’ 모델(*ZDNet 리뷰 페이지 참조)을 통해 씽크패드 3세대의 특징을 간략하게 소개했다. 이 자리에서 아리마사 부사장은 “이 제품은 향후 레노버 PC 라인업을 짐작할 수 있는 모델이 될 것.”이라며 “레노버 3000시리즈는 회사의 방향성을 잘 보여준다”고 설명했다.

이 제품은 레노버의 씽크밴티지(ThinkVantage) 기술 프로그램인 ‘레노버 캐어(보안 및 제품의 응급보수 기능 등을 지원)’가 적용됐다. 게다가 IBM PC 사용자들로부터 사랑을 받아왔던 키보드 조작의 편리성을 그대로 옮겨 놓았다. 한마디로 신구(레노버가 IBM PC를 인수하기 전과 후)의 조화가 이뤄진 모델이란 전문가들의 평가다.

국내 PC시장은 무서울 정도로 빠른 기술성장을 이뤘다. 무엇보다 최근 국내 PC시장의 동향은 무선랜이 가능하며, 1kg도 채 나가지 않는 서브노트북과 이동 중에도 간단한 PC업무를 볼 수 있는 울트라모바일PC(UMPC), 영상의 재미를 한층 더 살려준 차세대 HD노트북 등 그 쓰임에 따라 PC의 성격이 갈수록 명확해 지고 있다. 소비자들의 눈길을 끌 수 있는 과감한 색상들도 PC의 커버 디자인으로 채택된다. 대만 A제조사에선 가죽을 덧댄 PC 선물 패키지도 나와 눈길을 끌었다.

하지만 레노버는 이런 변화에 아랑곳하지 않으며, 향후 제품 개발에도 씽크패드만의 독자적인 성향을 고집해 나갈 방침이다. 지난 8일 기자회견에서 아리마사 부사장은 이런 점을 분명히 밝혔다. “씽크패드 노트북PC의 커버 디자인이 지금의 회색과 검정이 아닌 화이트펄이나 알록달록한 색상 계열을 채택하는 일은 없을 것”이라고.

레노버 한국지사 관계자는 이 같은 부사장의 말에 대해서 “일반 소비자가 아닌 기업체를 주요 대상으로 한 비즈니스 전략을 펼쳐왔기 때문에 이런 변화에 덜 민감한 것이 사실이다.”라며 “하지만 새로운 작업 환경 및 사람들의 생활 스타일에 맞춘 기능의 개선은 어느 업체보다 먼저 이뤄졌다”고 강조했다.

아리마사 부사장은 “지금의 사무 환경은 전통적인 사무실 중심에서 벗어나 임원 및 직원들이 자주 외근을 하고 개인 및 가족과 함께 하는 시간들이 더욱 늘어가는 형태로 변화되고 있다.”라며 “이런 경향을 감안해 원격지 환경(무선랜 기능 강화 등)에 최적화 시키려는 노력을 게을리 하지 않았다”고 설명했다.

그 밖에 키보드 방수 시험, 낙하 및 진동 시험, 하드 디스크 드라이브(HDD) 충격시험 등 일련의 과정을 거쳐 제품의 기능개선에 만전을 기했다.

지금 레노버가 당면한 과제는 내년도 윈도우 비스타 OS의 출시로 그 수요가 늘어날 것으로 보이는 기변 PC시장을 적극 공략하는 것. 비스타가 요구하는 대용량, 고성능 PC의 조건이 씽크패드 기술과 일치한다는 내부 견해가 지배적이다.

이를 위해서 레노버는 고성능을 요구하는 기본적인 플랫폼 디자인과 고성능 3D 그래픽을 위한 냉각 및 소음방지 기술, 업그레이드 된 내부 구성시스템, 무선인터넷 기술 등의 연구개발에 박차를 가할 계획이다.

한국레노버,중국산 이미지 벗기 1년
한국레노버는 “올해 일반인들에겐 생소한 레노버란 브랜드를 알리기 위해 새로운 유통 전략을 짜는데 노력했다”고 설명했다.

이를 위해서 한국레노버는 기존의 영업본부를 기업영업본부와 유통영업본부로 개편했다. 유통영업본부의 등장은 개인 소비자와 SMB시장에 주력하기 위함이다. 일반 소비자를 겨냥해 용산 매장을 중심으로 레노버 제품을 주력 판매하는 대리점을 집중 육성하고 있으며, 간혹 PPL(영화 간접광고)을 통해서 레노버 제품들을 일반 소비자들에게 소개했다.

IBM PC는 국내 PC업계의 최장수 브랜드로, 국내 노트북 브랜드 중 사용자 인지도 및 선호도가 가장 높은 명품 브랜드다. 그런데도 굳이 이런 갖가지 마케팅 활동을 레노버가 펼친 연유는 무엇일까?

한국레노버 관계자는 올해 가장 큰 고민으로 중국서 생산된 제품에 대한 소비자의 선입견을 지적했다. 아직 일반인들에게 ‘LG IBM’이란 이름이 더 친숙하지만 이미 현실적으로 시장에선 중국업체인 ‘레노버’란 브랜드로 알려져 있었던 것.

레노버 마케팅 본부 최석원 실장은 기자와의 대화에서 “레노버로 IBM PC가 인수되기 전에도 모든 PC 생산은 중국에서 이뤄지고 있었다.”라며 “중국산 PC와 중국에서 생산된 PC의 구분은 명확해질 필요가 있다.”고 강조했다.

한편 한국레노버는 올해 이전보다 두 배이상 직원(30여명→60여명)을 채용했으며, 시판된 모델 중엔 T시리즈가 잘 팔렸다. 이에 대해서 최 실장은 "각 부서별 인원을 더 충원해 국내 시장을 더욱 강하게 드라이브 할 것이다. 올해 출시된 제품중엔 T시리즈가 가장 비싼데 이 모델이 인기몰이를 한 것은 예상밖의 성과"라며 올해 레노버의 효자상품으로 꼽았다.@