[지디넷코리아]개인 내비게이션 시스템이 향후 모든 이들에게 하나의 필수품으로 자리 매김 할 가능성이 높아지고 있다.

GPS 기기들은 지금까지 그리 큰 주목을 받지 못했지만, 가격하락과 새로운 기능 첨가 등으로 인해 소비자들의 시선을 끌고 있다. 이들 중에는 매주 하이킹을 즐기는 사람들을 비롯하여, 길을 잘 기억하지 못하는 자신의 기억력 때문에 고생하는 사람들 또한 포함 되어 있다.

개인 GPS 기기의 도약

벡커(Becker)사의 ‘트래픽 어시스트 프로 페라리’는 “특별한” POI들을 갖춘 채로 이미 제공되고 있지만(페라리 딜러 십을 포함), 2GB의 SD 카드나 USB 스틱을 통해 사진 뷰어, 그리고 MP3 플레이어의 기능도 수행한다. 이 제품은 또한 400MHz 프로세서와 4 인치 터치 스크린 디스플레이로 구성되어 있다. 가격은? $900

가르민(Garmin)은 미국에서 활동중인 휴대용 내비게이션 기기 업체 중 가장 많은 제품을 판매한 회사이다. 이들이 출시한 ‘누비(Nuvi) 660 트레블 어시스턴스’는 음성 안내와 MP3 파일을 재생하는 FM 송신기를 갖추고 있고, 블루투스 기능 또한 있어, 핸즈프리 통화를 가능하게 한다. 베스트 바이에서는 현재 누비 660을 $999달러의 가격으로 광고하고 있다.

미오(Mio) H610, 또는 디지워커(DigiWalker)라고 불리는 이 제품은 이번 달에 들어서야 미국 본토에서 출시된 최신 기종이다. 카드 한 팩의 크기보다 작고, 1100만개의 POI를 포함하고 있는데다, 2.7인치 칼라 터치 스크린으로 구성이 되어 있고, 이를 이용해 영화, 음악, 그리고 사진 등을 재생할 수 있다. 가격은 $499, 부록으로 예쁜 앞면 보호 덮개 또한 택일 할 수 있다.

네브맨(Navman) F20은 초보자들에게 적합한 기본적인 GPS 기기라고 할 수 있다. 기기의 크기는 3.1 x 4.5 인치, 두께는 1인치가 안되며, POI들 또한 내장되어 있다. F20은 그 이외에 다른 기능들이 없긴 하지만, 그 대신 가격이 $300~$500 사이로 저렴하다.

NPD 그룹에서 취합한 데이터에 의하면 올해 3분기 휴대용 GPS 시스템의 평균 단가는 $616 이었다. 몇몇 사람들은 이 가격 또한 부담스러워 할 수도 있으나, 작년 이맘때 평균 단가가 $863였다는 것을 감안했을 때, 거의 30% 정도 하락한 가격임을 알 수 있다. 그리고 이것은 단지 평균 단가일 뿐, 휴대용 내비게이션 기기들 중 반은 지난 분기 $500 이하의 가격으로 팔려나갔다.

낮은 가격은 판매 증가로 이어지고 있다. 1억 달러였던 지난 분기 수익이, 4분기 들어 2배로 뛰어, 휴대용 내비게이션을 “모든 부문에 있어서 가장 빨리 성장하는 품목”으로 만들 것이라고 NPD의 산업 분석 부문 부회장 스티븐 베이커는 말했다. 미국 단체 CEA(Consumer Electronics Association)는 230만 개의 GPS 기기들이 미국에서 판매 될 것으로 전망했다.

왜 갑자기 GPS 시스템들이 이렇게 인기를 끄는 것일까? 우리가 길을 잃는 상황이 예전보다 더 많이 발생하고 있는 것은 분명 아니라고 CEA의 분석가 스티브 코에니그는 말했다. 이러한 이유보다 GPS 가격이 $500 아래로 떨어지면서, “이 정도 가격이면 쓸만한 물건이지.” 라고 생각하는 소비자 층이 더욱 두터워 졌기 때문일 것이라고 그는 분석했다. 그리고 GPS 서비스가 한 번 사용하기 시작하면, 이전에는 이 것 없이 어떻게 살았나 싶게 되는 제품 중 하나이기 때문에 이러한 인기가 계속되고 있는 것이라고 덧붙였다.

물론 생산자들이 더더욱 효율적인 생산 방법을 터득하게 되면서 생산 단가가 더욱 저렴해 지는 것은 당연한 현상이다. 휴대용 소비자 GPS 시스템은 무려 15년 이상 시장에 존재해 왔던 품목이지만, 이제서야 겨우 사람들이 부담할 수 있을 정도의 비용으로 내려왔다. NPD의 베이커는 이미 상당히 하락한 가격이, 추수 감사절이 끝난 다음 날을 지칭하는 “검은 금요일”에 들어서 더욱 하락할 것으로 전망했다.

“성능은 높아지고 있는 반면에, 가격은 매우 극적으로 떨어지고 있다.“라고 베이커는 말했다.

GPS 시장은 사람들이 흔히 들어보지 못한 회사들이 주도하고 있다. 캔사스주 올라테(Olathe)에 위치한 가르민사는 소매 시장에서 57%의 점유율을 기록하고 있고, 영국 GPS 업체 톰톰(TomTom)이 21%로 그 뒤를 잇고 있다. 전통적인 가전 제품 제조업체들 또한 내비게이션 생산 경쟁에 뛰어들고 있거나, 적어도 참여를 검토 중이다. 이러한 가전 업체들 중에는 파이오니어(Pioneer), 소니, 알핀(Alpine), 델피(Delphi), HP, 그리고 산요 등이 있다.

“내비게이션 기기가 현재 매우 인기를 끌고 있는 항목이기 때문에 많은 회사들이 이로 인해 수익을 얻고자 하고 있다.” 라고 베이커는 말했다.

휴대용 내비게이션 기술이 무려 20여 년 동안 존속해 왔음에도 불구하고, 미국, 유럽, 아시아에서 각각 그 인기도의 추이나 정도가 다르다. 북미 소비자들은 유럽, 아시아의 소비자들보다 새로운 기술을 받아들이는 시기가 2, 3년 정도 늦는 경향이 있다고 미오 테크놀로지의 영업 담당 키요시 하마이는 말했다. “이러한 주장은 사실이라고 보아야 한다. 영국과 독일에서의 내비게이션 사용 비율이 각각 80%, 70%에 이르는 것이 이를 증명한다.” 라고 하마이는 말했다.

미국 시장을 뚫기 위해서는 더 이상 사람들이 토마스 가이드(Thomas Guide)나 인쇄한 구글 지도를 보지 않도록 설득해야 하는 과제가 남아있다. “비록 나의 추측이긴 하지만, 북미에서의 내비게이션 사용량은 EU나 아시아의 사용량을 따라잡기 불가능 할 것으로 보인다. 바둑판 식 도로망, 그리고 예상 가능할 정도로 정돈된 주소체계가 그저 종이 지도만으로도 쉽게 찾아갈 수 있는 환경을 구축하고 있기 때문이다.”라고 그는 덧붙였다.

하마이에 의하면 북미 운전자들 중 약 6% 만이 개인 내비게이션 기기를 사용하고 있다. 최근 내비게이션 기기에 본래의 기능뿐만이 아니라, 블루투스 지원 기능, FM 송신 기능, 영화, 음악, 사진들을 재생할 수 있도록 배려한 확장 가능한 메모리 카드 슬롯 등과 같은 특별한 기능들이 지속적으로 추가되는 것도 이러한 북미 쪽의 경향 때문이다.

“모든 기능을 하나로” 가 대세
사실 일반 가전 제품 시장에서도 다기능 기기들이 현재 새로운 경향을 불러 일으키고 있다. 가르민, 톰톰, HP, 파로스(Paros) 그리고 다른 많은 회사들의 내비게이션 제품들은 집에서 사용하는 기기와 자동차에서 사용하는 기기를 구분하지 않으려는 경향을 보이고 있다.

“이러한 내비게이션 시스템을 통해 집과 자동차, 이 두 부분을 자연스레 연결시킬 수 있다.”라고 베이커는 말했다. “휴대가 편하고, 앞뒤로 움직이기에도 상대적으로 쉽다. 블루투스나 음악 재생 등과 같은 첨가된 기능들은, 자동차에 필요한, 충분히 납득이 갈만한 기능들이다. 그러므로, 메이커들이 기능을 무계획적, 또는 무차별적으로 첨가하고 있는 것은 아니라는 것이다.”라고 그는 덧붙였다.

하지만 모든 사람들이 “하나로 다 되는” 그런 다기능 기기를 원하지는 않는다고 CEA의 코에니그는 말했다. “몇몇 사람들은 그저 한 개의 기능만을 할 줄 아는 기기를 더 신뢰할 수 있다.” 라고 그는 덧붙였다.

많은 수의 휴대용 GPS 메이커들은 GPS 초보자들과 얼리 어답터들에 맞는 각기 다른 제품들을 제공하고 있다. 그저 기본적인 내비게이션 기능 만을 원하는 소비자들을 위한 시장도 있지만, “블루투스, 교통 정보 등 모든 특이하고 새로운 기능들이 첨가된 제품을 구매하기 원하는 매니아 층을 위한 시장도 충분히 존재한다는 것이다.”라고 하마이는 말했다.

“얼리 어답터들이 기술적인 부분에 많은 관심을 가지는 경향이 있었지만, 현재 산업 전반의 분위기는 일반 사용자들의 취향을 고려하는 방향으로 기울어 지는 분위기이기 때문에, 기본 기능에 충실한 기기들 또한 충분히 인기를 끌 수 있을 것으로 보인다.” 라고 그는 말했다.

하마이 또한 명절 시즌에 휴대용 GPS 판매량이 상당히 늘 것으로 예상하고 있다고 밝혔다.

“이번 기간에 몇몇 제품들은 $299 선에 판매될 것으로 예상된다. 매우 재미있는 기간이 될 것이다.”라고 말하며 그는 웃었다. “우리 모두 상당히 바빠질 것이다.” 라고 그는 덧붙였다. @