[지디넷코리아]일본 시장에서 토요타 자동차의 '프리우스'로 대표되는 하이브리지 자동차가 클린 테크놀로지로 앞서가고 있지만, 과연 하이브리드 기술이 진짜 해결책일까라는 의구심도 있다.

지구 온난화를 억제하는 효과가 있는 탈•화석연료 기술의 최첨단인 '연료 배터리차' 나 '수소 자동차'의 개발과 더불어 온실 효과에서 '차감 제로'로 알려진 ‘바이오 연료’의 활용도 검토되고 있다. 또 가솔린 차보다 오히려 연비가 좋은 디젤의 복귀도 생각할 수 있다.

일본.미국.유럽에서 일제히 배기가스의 규제가 강화되는 '2009년 문제'가 바로 눈 앞이어서 이러한 세계적인 추세에 어떻게 대응할지 과제로 남아있다. 하이브리드 기술에 쏠려있는 뜨거운 시선과 계속해서 클린 테크놀러지에 대해 모색을 꾀하는 일본 자동차 산업의 현장을 정리해보았다.

멈추지 않는 하이브리드의 인기
'클린 에너지 차의 보급 대수'라는 통계 데이터가 있다. 일본 자동차공업회가 일본 자동차 연구소, 일본 가스 협회, 자동차 검사 등록 협력회, 저공해 차 보급기구의 데이터를 기초로 집계한 것이다. 전기 자동차, 하이브릿지 자동차, 천연가스 차, 메탄올 차, 디젤 대체 LPG 차 등 ５종이 클린 에너지 대상 차종이다.

그 중 하이브리드 자동차의 보급 대수는 1996년 최하위인 200대에 비해, 2004년에는 1996년의 1,000배에 가까운 19만 6,800대에 달해 정상의 위치까지 넘보게 되었다. 전년대비의 성장율은 연 20%이상, 2003년에는 45.6%, 2004년에도 48.5%로 하이브리드 자동차의 인기는 멈추지 않고 있다.

세계에서 처음으로 양산된 하이브리드 승용차 프리우스가 발매된 1997년 이래, 2006년 4월까지의 약 10 년간 프리우스의 누계 판매 대수가 일본에서만 19만 5,000대, 해외에서 30만 9,000대로 합계 50만대이다. 최근에는 토요타 자동차가 신형 '에스티마 하이브리드'를 6월 12일에 발매, 7월 11일까지의 한달 목표의 7배에 임박하는 4,700대를 수주하는 등 호조를 보이고 있다.

토요타 자동차 에스티마 하이브리드의 인기는 소형차와 같은 수준의 낮은 연비, 여유 있는 출력, 하이브리드 자동차에서만이 가능한 높은 응답속도, 매끄럽고 강력한 주행, 발진시의 저속•저부하, 그리고 주행시 낮은 실내 소음이다.

활기찬 주행을 실현
지금까지는 '에너지 절약=우둔'이라는 이미지가 있었지만 엔진과 전기 모터라는 2개의 동력을 복합적으로 사용하는 하이브리드 자동차는 에너지 절약과 고속화를 실현시켰다. 엔진으로 주행하다가 상황에 따라 전기 모터를 병용 혹은 전기 모터만으로 주행한다.

토요타 자동차의 하이브리드 시스템 'THSII'는 고속도로에서의 고부하 주행시, 엔진을 메인으로 사용하다가 추월 등 순간적으로 속도를 올리고 싶은 경우에 전기 모터를 병용해 활기찬 움직임을 할 수 있는 한편, 파란 신호에서 달리거나 정지 신호에서 멈추거나 하는 등의 일반 도로에서의 저속•저부하 주행 케이스에서는 전기 모터를 메인으로 사용한다.

이밖에 엔진 동력에 여유가 있거나 브레이크로 속도를 줄이고자 할 때에는 여분의 에너지를 전기 에너지로 배터리에 축적하는 구조이다. 물론 전기 모터만을 사용해서 배터리의 용량이 적어졌을 경우에는 엔진을 기동시켜 배터리를 충전하게 된다.

하이브리드 기술의 장점은 에너지를 효과적으로 이용할 수 있다는 점이다. 엔진 자동차는 특히 저속 주행시에 엔진의 에너지를 완전하게 사용하지 않는다. 이렇게 에너지를 낭비하고 있지만 하이브리드 자동차는 여분의 에너지를 전기 에너지로서 축적하므로 효율적이다.

자연히 하이브리드 자동차는 연비가 높아져, 이산화탄소(CO2)의 배출을 억제해 지구온난화 악화를 막는 클린 테크놀러지의 하나로 기대되고 있다.

원유가 상승으로 하이브리드 투입은 적극적
프리우스는 배기량 1.5리터의 가솔린엔진을 탑재하고 있어 10•15 모드 연비는 리터당 30 km 이상이다. 엔진만일 경우에 비해 거의 2배의 저연비이다. 최근 원유가 상승 등으로 자동차 업계들은 하이브리드 도입에 적극적이다.

토요타 자동차가 6월 13일에 도쿄 도내에서 실시한 토요타 환경 포럼에서, 와타나베 카츠아키 사장은 "하이브리드를 환경 문제 해결을 위한 핵심 기술이라고 평가, 개발에 착수하고 있다"고 말했다.

현재 7종의 하이브리드 자동차 출시 계획을 마련해 2010년 초에는 현재보다 2배의 차종을 선보일 것이라고 발표 했다. 2012년에도 하이브리드 자동차의 연간 판매 대수를 100만대수로 올리겠다고 밝혔다. 그 밖에 외부 전원으로 배터리를 충전할 수 있는 '플러그 인 하이브리드 자동차'의 연구 개발을 진행 할 계획이다.

또 혼다 자동차는 5월 17일에 도쿄 도내에서 개최한 연중기자 회견에서 2009년에 신형 하이브리드 전용차를 투입, 전세계에서 연간 20만대 판매를 목표로 할 방침을 분명히 했다. 혼다의 후쿠이 다케오 사장은 “시빅 하이브리드보다 저렴” 하다며 하이브리드로 선행하고 있는 토요타 자동차를 추격 할 계획이다.

하이브릿지 자동차를 취급하지 않는 닛산자동차도 2007년, 미국 시장에 '아르티마 하이브리드'를 내놓을 준비를 하고 있다.@