[지디넷코리아]샌프란시스코에서 개최된 올해의 「Macworld Expo」는 최근 애플컴퓨터의 변화를 엿볼 수 있는 장이었다. 새로운 애플은 멋있고, 우아하며, 지적이면서 섹시하다. 실리콘밸리가 헐리우드를 만난 격이다. 반문화, 기술적 혁명가로 대변되던 애플의 기업 이미지는 이제 상류 계층의 고급 브랜드로 거듭나게 됐다. 스티브 잡스는 치열한 경쟁이 펼쳐지는 시장에서 가격에 대한 차별화가 아니라 구매자가 선호하는 인기 브랜드를 만듦으로써 안정된 수익이 보장된다는 것을 깨달았다.

영세한 미국의 가정에서는 애플과 델을 비교하다 보통 델을 선택한다. 이런 시장에서의 경쟁을 위해서 애플은 최근 몇 년 동안 가격 인하를 피할 수 없었지만 문제가 될 정도는 아니었다. 애플의 고객층은 전문 그래픽 디자이너, 음악가 등 골수 매킨토시 사용자들을 제외하면, 멋지고 유행에 민감한 사람들, 또는 그렇게 되고 싶은 사람들이다. 이런 이미지를 굳히기 위해서 애플은 BMW와 제휴해 BMW의 카 스테레오에 「iPod」을 접속할 수 있게 했다.

하이엔드로 자리매김한 애플은 PC 시장에서의 점유율이 몇 년 전 10%에서 현재는 약 2.5%로 떨어지게 되었다. 시장 점유율은 낮아졌지만 애플의 수익률은 높아졌고, 제조 원가를 낮춘데다 소수 정예의 직원들을 유지함으로써 만족스러운 이익을 확보하고 있다.

애플컴퓨터의 많은 강점 중 하나는 「Mac OS X」다. 애플의 최신 OS인 Mac OS X는 유닉스 기반의 뛰어난 하이브리드 OS로 매우 사용하기 쉽다. 더 중요한 것은 이 OS가 윈도우 PC에서는 일상다반사가 되고 있는 보안 문제에 안심할 수 있다는 것이다. Mac OS X 전용으로 개발되고 있는 많은 애플리케이션도 훌륭해서 쓰기가 좋다. 이는 애플의 특징이기도 하다.「Lisa」에서 시작된 이 전통은 최신의 제품까지도 계승되어 왔으며, Mac OS X가 애플의 큰 차별화 요인이 되고 있는 것은 틀림없다

동작 속도도 나쁘지 않다. 애플은 매킨토시의 성능을 높이기 위해서, 과거에 몇 번이나 마이크로 프로세서를 변경했었다. 최근 출시된 G5시리즈는 컴퓨팅 성능에서도 경쟁 제품에 뒤지지 않는다. 게다가 최근 선보인 제품은 외형의 스타일에서도 사용자의 마음을 사로잡고 있다. 멋있고, 섹시하며, 표현하기 어려울 정도의 강한 매력이 품어 나오고 있다. 애플은 광고 캠페인을 통해 이러한 특징을 어필함으로써 활동적이고, 지적이며, 스타일을 고집하면서도 관습에 얽매이지 않는 매킨토시의 잠재 구매층을 유인하고 있다.

직영점이 안고 있는 리스크
애플은 최근 애플리케이션 소프트웨어의 자급율을 높이는 한편으로 직영점에의 투자를 확대하고 있다. 현재 애플의 직영점은 130 점포에 이른다. 도쿄의 긴자나 샌프란시스코의 유니온 스퀘어라는 노른자위 상권에 자리하고 있다. 이러한 접근은 애플의 지배력과 잠재 이익을 높이는 한편으로 큰 간접비를 낳고 있다. 시장의 포화는 리스크다.

애플 제품의 수요가 포화하면 애플은 판매 인프라의 유지에 고생하게 될 것이다. 현재의 직영점 전략이 제대로 기능하기 위해서는, 매상이 일정한 수준에 머물러야 할 필요가 있다. 애플의 판매점은 지금까지 다양한 써드파티 제품을 판매하는 것으로 애플 제품의 매상이 침체하고 있었던 시기를 견뎌 왔다. 판매점은 자유 재량으로 새로운 써드파티 제품을 취급할 수도 있었다. 애플의 새로운 직영점은 기존의 판매점에 영향을 미치고 있다. 옛부터 유지되던 판매점 중에는 폐점을 피할 수 없게 된 곳도 있다. 애플을 상대로 집단 대표소송을 일으킨 가게도 있다.

애플에 있어서 이 1년은 어려운 해가 될 것 같지만 새로운 난제도 부상하고 있다. 월트 디즈니가 픽사 애니메이션 스튜디오의 매수에 합의한 결과 스티브 잡스가 디즈니의 최대 주주가 되어, 동사의 이사로 취임했다. 잡스는 지금까지 애플과 픽사의 경영을 잘 양립해 왔다.

하지만 디즈니의 일이 바빠지면 애플의 일에 열중하지 않게 될 우려가 있다. 잡스는 매우 이미지를 중시하는 인물이며, 많은 사람이 그를를 비즈니스 아이콘이라고 보고 있다. 지금까지와는 전혀 다른 큰 무대에 나타난 잡스는 새로운 일에 매진할 지 모른다. 이것은 애플의 성공에 그림자를 드리울 가능성이 있다. 물론 디즈니와의 관계에는 이점도 있다.
디즈니의 컨텐츠를 공급할 수 있는 것이 그 중 하나다. 공동 상표 설정의 기회도 있다.
　아이러니컬하게도 대량의 렌더링 작업을 필요로 하는 애니메이션 스튜디오에서는 Cell 프로세서가 엄청난 성공을 구가할 것이다.

성능의 문제
애플이 직면하고 있는 문제는 그 밖에도 있다. 매킨토시 전문 잡지인 「Macworld」는 최근 신형 맥의 독자적인 벤치마크 테스트를 실시해 새로운 데스크톱 맥은 애플이 주장하고 있는 만큼 고속은 아니라고 결론 내렸다(노트북 PC 「MacBook Pro」의 벤치마크 테스트 결과는, 동PC의 발매 후에 발표될 예정).
　애플은 「Rosetta」라고 불리는 Power PC에뮬레이터도 제공하고 있다. Rosetta를 이용하면, Power 아키텍쳐 전용으로 쓰여진 Mac OS X프로그램을 Core Duo 시스템에서도 구동하게 할 수 있게 된다. 그러나 벤치마크의 결과 Rosetta를 이용하면 네이티브 환경에서 구동했을 경우와 비교해서 포토샵의 일부의 기능은 약 50%나 늦어지는 것으로 밝혀졌다. 이것은 포토샵을 업무에 사용하는 경우 Rosetta는 사용되지 않을 것임을 의미한다. 포토샵 이외의 애플리케이션들에서 Rosetta의 결과는 가지각색이었다.

애플은 「Universal Binary」라고 하는 인증 프로그램도 도입하고 있다. 이것은 Power 아키텍쳐와 Core Duo 아키텍쳐의 양쪽 모두에 네이티브 대응한 소프트웨어를 인증하는 것으로, 소프트웨어 제조업체에 있어서는, 하나의 패키지에 2 종류의 프로그램을 짜넣는 것을 의미한다. 애플은 컴퓨터를 교체할 작정은 아니지만 금방 소프트웨어를 구입할 필요가 있어, 머지않아 컴퓨터를 교체할 때 같은 소프트웨어를 다시 사고 싶지 않다고 생각하고 있는 고객을 위해서, 독립 소프트웨어 벤더가 이런 접근 방안를 채택하기를 바라고 있다.

「Adobe Creative Suite Production Studio」(포토샵과 그 외의 어도비 제품을 번들한 소프트웨어)의 소매가격은 1,700 달러다.이것을 다시 산다고 되면, 대단한 지출이 된다. 애플은 OS 9에서 Mac OS X로 이행했을 때도 같은 문제에 직면하고 있어, 이러한 트러블은 피하고 싶어 한다.

현재 어도비나 그 외의 소프트웨어 개발업체는 자사 제품의 Universal Binary화에 주저하고 있다. 새로운 지출이 발생할 뿐만 아니라, 유통 채널을 혼란시킬 가능성이 있기 때문이다. 아마 소프트웨어 벤더는 업그레이드 버전을 제공할 것이다. 벤더에 있어서는, 그 쪽이 적당하다. 향후 발매되는 소프트웨어가 Universal Binary가 될지 어떨지는 아직 추측에 불과하다.
　
최근 애플과 소프트웨어 개발자들은 긴장 관계에 있다. 애플은 새로운 애플리케이션을 개발해 Mac OS X에 번들하거나 별도로 판매하고 있다. Macworld Expo에서는사진 처리 프로그램 「Aperture」가 대대적으로 전시되었다. Aperture는 대량의 사진을 간단하게 정리할 수 있는 강력한 사진 관리 프로그램이다. Aperture에는 어도비의 포토샵 등에 탑재되고 있는 기본적인 사진 편집 기능의 대부분이 갖춰져 있다. 애플은 Aperture를 「전문 사진가를 위해서 개발」한 프로그램이라고 표현한다.

개개의 기능을 비교하면, Aperture는 포토샵과 직접 경쟁하는 제품은 아니다. 하지만 어도비는 애플의 방향성을 신중하게 지켜볼 필요가 있을 것이다. Macworld　Expo로 어도비는「Lightroom」이라고 불리는 프로그램 의 베타판을 발표했다.이것은 애플의 Aperture와 거의 같은 것이다. 어도비가 Lightroom을 베타 단계에서 발표한 것은, Aperture에 대항해, 그 움직임을 견제하기 위한 때문이었을까. 애플이 맥에 번들 하고 있는 새로운 소프트웨어 중에는 맥 사용자가 지금까지 써드파티 제품으로 조달하고 있던 기능을 제공하는 것도 있다.
　
애플의 새로운 소프트웨어 전략은 독립계 소프트웨어 개발자에게 새로운 리스크에 대한 대책을 검토하게 될지도 모른다. 물론 최선의 리스크 대책은 보다 고성능인 경합 제품, 예를 들어 Cell 시스템 전용의 소프트웨어를 개발하는 것이다. Cell은 신흥기업이 어도비 등의 기존의 플레이어에게 도전해, 그래픽 소프트웨어 시장에 먹혀들 기회도 제공하고 있다.

소프트웨어 개발자가 리눅스 버전을 준비하지 않으면, IBM은 애플의 Rosetta와 같은 에뮬레이터를 개발해 Mac OS X나 윈도우 전용의 소프트웨어를 리눅스 시스템으로 움직일 수 있도록 해도 괜찮다. Cell은 처리 속도가 매우 빠르기 때문에 에뮬레이션 모드에서도 소프트웨어는 그만한 속도로 동작할 가능성이 있다.
　
리눅스 커뮤니티에는 이미 「Wine」이라고 불리는 윈도우 에뮬레이터가 있다(Wine은 「Windows Emulator」또는 「Wine Is Not an Emulator」의 머리 글자를 취한 것. 어느 쪽을 취할까는 개인의 견해에 의한다). Wine은 아직 개발 단계에 있어, 서비스화는 당분간 어려울 것이다. 하지만 많은 기업이 Cell을 채용하거나 적어도 이 플랫폼의 조사에 착수하고 있는 것으로 나타나고 있다. 소니에 의하면 Cell 프로세서용의 소프트웨어 개발 킷은 벌써 400조가 배포되었다고 한다.

향후의 전망
애플의 현재 위상을 요약하면 다음과 같다. 우선 애플은 더 이상 운영 비용을 삭감할 수 없는 곳까지 온 것 같다. 대규모 판매 인프라에서는 계속적인 고정비가 생기고 있다. 새로운 하드웨어 아키텍처는 당초 예상했던 강력한 것이 아니고 새로운 플랫폼에의 이행은 기존의 고객이나 소프트웨어 파트너와의 사이에 다소의 긴장을 낳을 가능성이 높다. 애플은 디지털 미디어 시장에서의 주도권을 유지하기 위해서 iPod의 가격 인하를 피할 수 없게 되었지만 앞으로도 가격은 재검토해 갈 필요가 있을 것이다. 또 향후 소니 등 Cell 기반의 시스템이 만만치 않은 라이벌로 등장할 가능성도 있다.
　
벌써 애플의 전망에 주목하고 있는 사람들도 있다. 예를 들어, Bear Stearns의 금융 분석가 앤드루 네프는 작년 12월 애플 주가의 등급설정을 「구매」에서 「중립」으로 전환했다.
애플은 자사의 입장을 개선하기 위해서 적어도 iPod에 관해서는 구체적인 행동을 취하고 있다. 연내에는 미국에서 판매되는 자동차의 약 절반의 카스테레오에 iPod를 접속할 수 있게 된다. 보다 많은 고객과 접점을 만들기 위해 소형몰 등에 소규모의 직영점을 열 계획도 있다.

애플의 이익률이 떨어지는 것을 걱정할지도 모르지만 애플은 컴퓨터의 가격을 인하할 수 있을 만한 마진을 확보하고 있다. 가격이 낮아지면 직영점을 방문하는 고객은 늘어날 것이다. 문제는 애플의 새로운 비즈니스 모델에 대한 평가다. 이 전략은 지속 가능한 것일까.
최근의 애플의 브랜딩 및 소매 전략은 「나이키 효과」의 창출을 시도해왔다. 수 년 동안 나이키의 고가 스니커즈의 주요한 구매층은 빈곤 지역의 10대들이었다. 이 고객들은 나이키의 운동화 1켤레에 최고 200 달러를 지불한다. 애플은 이 효과를 iPod으로 재현하는 데 성공했지만 이 전략이 컴퓨터에도 적용될 수 있는 것일까.

최근의 움직임으로 하나 흥미로운 것은 iPod과 미디어 서버를 통합하려는 사용자가 증가해 Mac Mini의 매출이 눈에 띄게 성장하고 있는 것이다.

애플, IBM, 소니, 도시바, 레노버
애플은 IBM, 소니, 도시바, 레노버의 도전에 대해서 어떻게 대응할 수 있을까. 우선 Cell이 생각한 만큼 강력한 프로세서가 아닐 가능성이 있다. 있을 수 없는 이야기는 아니다. 컴퓨터 업계에서 과대 광고는 새삼스러운 일이 아니며, 약속한 대로 기능을 제공할 수 없었던 예는 얼마든지 있기 때문이다. 하지만 Cell이 평판과 같다면 애플은 다른 마이크로 프로세서 기술에 관심을 가지지 않으면 안 된다.

유닉스의 큰 이점의 하나는 다른 하드웨어 아키텍처에 용이하게 이식할 수 있는 것이다. Cell에 대항하기 위해서는 애플은 재차 Mac OS X를 이행 시키지 않으면 안 될지도 모른다.
Cell과 유사한 기술을 개발하는 기업도 속속 등장하고 있다. 예를 들어 썬마이크로시스템즈는 8코어의 마이크로 프로세서 「나이아가라」(개발 코드명)를 개발하고 있다. 나이아가라는 Cell에 대항할 수 있는 프로세서로 성장할지도 모른다. 신흥기업 중에도 고성능 마이크로 프로세서를 개발 중인 곳도 있다. 애플은 이러한 기업 중 하나를 파트너로 선택할 필요가 있을 지도 모른다. 그렇다고 해도 Core Duo 기반의 시스템은 여전히 내놓아야 한다. 2개의 제품 라인을 제공하면, 일반 사용자와 파워 유저 양쪽 모두를 만족시킬 수 있기 때문이다.

소니와 레노버는 적어도 Cell 시장의 전망이 확실할 때까지는 이 방식을 채용할 것이다. IBM이 Cell을 애플에 공급할 가능성도 있다. 업계 관계자들 사이에서는 최근 인텔이나 AMD 등이 IBM의 Cell 아키텍처를 활용할 지 모른다는 억측도 난무하고 있다. 이것이 실현 가능한 지는 법정의 판단을 기다려야 할 것이다.
　
Mac OS X를 애플이 아닌 업체의 하드웨어로 작동시킬 수 있도록 해야 한다는 의견도 있다. 이것은 흥미로운 전략이다. 이 전략의 최대 이점은 애플의 시장이 비약적으로 확대되는 것이다. 단점은 마진이 큰폭으로 축소되는 것이다. 엄청나게 많은 써드파티 하드웨어를 지원해야 하고 같은 OS를 제공하는 저비용 벤더와의 경쟁이 필연적이다. 그렇게 되었을 경우 애플의 유일한 차별화 요인은 컴퓨터의 물리적인 디자인이 된다.

애플은 1980년대 중반에도 Mac OS의 이식에 대한 압박을 받았지만 이를 거부했던 적이 있다. 지금 다시 같은 입장에 처해 있다. 최선책은 무엇인가. 현재의 전략이 잘 되지 않으면, Mac OS X를 이식하는 의미는 있다. 반복하지만, Mac OS X의 큰 이점은 유닉스 아키텍처에 있다. 이 아키텍처는 다른 플랫폼에 용이하게 이식할 수 있으므로, 써드파티 하드웨어에의 이식은 어려운 것이 아니다.
　
IBM에도 과제와 리스크는 있다. 우선 발열은 앞으로도 문제가 될지도 모른다. Cell의 프라이머리 코어는 4 GHz의 Power 5다. IBM은 선진적인 온도 관리와 물리적인 강도의 향상으로 이 문제는 해결되었다고 주장하고 있다. 시장 투입의 타이밍이나 파트너와의 관계도 중요하다. 리눅스에 대한 소송도 끝나지 않았다. IBM이 싸워 승리한 것처럼 보이지만, 향후 소프트웨어 특허를 둘러싸고 치열한 싸움이 생길 가능성도 있다. 지정학적인 문제가 레노버와의 파트너쉽에 암운을 던질 가능성도 있다. 이러한 잠재적인 리스크는 있지만, 대체로IBM은 타사가 부러워 할만한 입장에 있다고 할 만하다.
　
소니도 몇 개의 과제에 직면하고 있다. PlayStation 3의 제조 원가는 대 당 800 달러 혹은 900 달러라는 말도 있다. 하지만 예정되어 있는 소매가격은 약 500 달러다. 이러한 전략은 게임기 시장에서는 드물지 않다. 제조사는 게임기 본체를 적자를 각오하고 판매하고, 그 후 게임과 관련 제품의 매출로 손실을 메우고 채산성을 맞춘다. 소니는 지난번, PlayStation 3의 발매를 11월로 연기한다고 발표했다. 이는 소니가 채용하려 하고 있는 블루 레이 디스크의 저작권 문제 때문으로 알려지고 있다. 어쨌든 연내에는 Cell을 채용한 데스크톱 PC가 등장할 것이다. Cell이 데뷔할 첫 장착 대상으로 IBM이 겨냥하는 것은 블레이드 서버인 것 같다.
　
컴퓨터 업계에 있어서 2006년은 매우 흥미로운 해가 될 것이다. 디지털 엔터테인먼트와 미디어 시스템 분야에서 소니와 애플이 충돌하는 것은 불가피하다. 현재 주도권은 애플이 잡고 있지만 소니는 장기 계획에 돌입하고 있다. 업계를 근본적으로 뒤집을만한 혁신적인 하드웨어와 오픈 소스 소프트웨어가 등장할 가능성도 있다. 애플이나 그 외의 기업은, 이러한 미래의 과제에 어떻게 대처하는 것일까. 이것은 볼만하다. 어쨌든 사용자가 이익을 얻는 것은 틀림없다.