[지디넷코리아]노트북 사용자가 알고 있는 세상, 그 세상이 플래시로 바뀌고 있다. 낸드(NAND) 플래시 메모리 제조업체들은 향후 몇 년에 걸쳐 시장을 확장해 갈 것이며, 현재 하드 드라이브나 여타 형태의 메모리에 의존하는 기기들을 낸드 플래시로 옮기게 될 것이라고 말하고 있다.

그렇다면 이렇게 된다는 건 몇 시간이고 비디오 녹화를 할 수 있는 휴대폰이나 현재 배터리 수명이 두세 배로 늘면서도 크기는 더 작은 노트북이 나온다는 의미일 수 있을 것이다.

이번 주 미국 라스베가스에서 열린 CES(Consumer Electronics Show)에서 특히나 낸드에 대해 이런저런 소식이 많다. 제조업체들은 CES에서 고체 메모리(solid-state) 기술을 휴대폰에서 중요성이 증대되고 있는 컴포넌트로 소개하고 있으며, 2006년에는 노트북 하드 드라이브에서 낸드가 어떤 길을 걷게 될지 논하고 있다.

전세계에서 가장 큰 메모리 업체 중 하나인 마이크론 테크놀로지(Micron Technology)의 스티브 애플톤에 따르면, 낸드에 저장할 수 있는 데이터 양이 증가하고 있기 때문에 한 10년쯤 전환기를 거치면 일부 미니 노트북에서는 하드 드라이브를 완전히 대체해버릴 수도 있을 것이라고 한다. 플래시는 공간도 적게 차지하고 에너지 소비도 적다.

서브 노트북부터 변화 조짐
스티브는 "평균적으로 노트북에는 30GB의 하드 드라이브 저장 장치가 달려있다. 노트북에 고체 메모리 기술이 들어가려면 얼마나 오래 걸릴까? 5년에서 6년 정도일 것이다. 드라이브가 사라지진 않을 것이다. 항상 저장 공간에 대한 요구가 있을 것이다. 그런데 내가 마지막으로 드라이브를 사용한 게 언제였던가?"라고 말했다.

세미코 리서치(Semico Research)의 애널리스트인 짐 핸디는 MS가 상당한 용량을 차지하는 기능을 소프트웨어에 잔뜩 넣어두는 이상 낸드가 노트북 하드 드라이브를 대체하진 않겠지만 비디오 카메라에서는 테이프, 기록가능 DVD, 미니 드라이브를 제치고 표준이 될 거라고 말하고 있다. 이미 일본에서는 판매가 활발히 이뤄지고 있는 플래시 기반 카메라의 크기는 더 작아졌으며, 낸드 칩의 비용적 가치가 상당해서 카메라가 500달러라는 점은 가려질 수 있다.

낸드 플래시는 카 내비게이션 시스템에서도 등장하기 시작했으며, 기업과 정부 기관의 대형 데이터 스토리지 시스템에서도 상대적으로 가까운 미래에 한 자리를 차지하게 될 거라고 삼성전자 기술 마케팅 그룹 수석 부사장인 존 강은 말했다. 한국의 삼성은 시장에 출시한 낸드의 비트 수에서 세계 최대의 제조업체이기 때문에 강이 갖고 있는 열정은 이해할 만하다.

그는 "소비자 측 응용 상품에서 정말로 큰 이익을 보고 있다"고 말했다.

낸드 전의 많은 다른 기술이 그랬던 것처럼 낸드도 용량이 올라감에 따라 비용은 내려가고 있다.

낸드의 진화는 무어의 법칙에서 제시하는 패턴에 딱 맞아 떨어진다. 무어의 법칙에 따르면, 2년마다 칩의 트랜지스터 수가 2배로 증가한다. 메모리 칩에서 트랜지스터의 수가 2배로 늘면 제조업체들이 칩 위에 메모리 셀을 더 많이 넣을 수 있게 된다.

사실 기술은 무어의 법칙보다 좀더 빠른 속도로 움직이고 있다. 몇 년 전 낸드는 생산 라인 한 귀퉁이에서나 제조되던 찬밥 신세였다. 현재 제조업체들은 낸드를 첨단 기술의 성과물로 여기고 있다. 따라서 이런 변화로 인해 제품 개발이 가속화되고 있다.

현재 낸드 칩의 메모리 집적도는 매년 2배씩 늘어나고 있다. 예를 들어, 2005년에 나온 최첨단 4기가비트 칩은 곧 8기가비트 칩에게 자리를 내주게 된다(메모리 칩은 기가비트 혹은 Gb 단위로 용량을 표시하지만 소비자 전자 제품 제조업체들은 기가바이트 혹은 GB 단위로 용량을 이야기한다. 8기가비트는 1기가바이트이며, 따라서 하나의 8기가비트(Gb) 칩은 1기가바이트(GB)와 같다.)

기술과 비용 두 마리 토끼 잡는 ‘낸드 플래시’
낸드 기술이 부각되는 또다른 요인은 비용이다. 낸드 가격은 1년에 대략 35~45% 떨어지고 있는데, 부분적으로는 무어의 법칙 때문이고 어떤 점에서는 여러 회사들이 신규로 공장을 설립하고 있다는 사실 때문이다. 1GB 플래시는 소비자 전자 제품 제조업체들에게 약 45달러 정도로 공급되고 있다고 핸디는 말했다. 이 가격이 내년에는 30달러로 떨어질 것이고 2008년에는 20달러, 2009년까지 9달러까지 떨어질 것이다.

플래시가 1기가바이트에 45달러이니 기가바이트 당 65센트 정도로 제조업체들에게 판매될 수 있는 하드드라이브보다는 거의 100배 이상 비싸다. 플래시에 대해 가장 적절히 비교한 내용에서조차도 낸드가 비용이 더 든다는 건 변치않는 사실이라고 애널리스트들은 말하고 있다. 반면 플래시는 공간과 에너지 소비면에서는 장점을 갖는다.

언제 그리고 어떻게 낸드 플래시가 제품에 들어갈지는 여러가지 요인이 작용한다. 휴대폰 부문에서는 깜찍한 소형 기기가 등장하면서 낸드의 도입을 이끌고 있다. 역사적으로 볼 때, 휴대폰에서는 단지 64Mb 정도의 메모리 밖엔 필요치 않았고 이마저도 대부분 기본 시스템 코드 저장용이었다. 휴대폰 분야에서 선택된 칩은 어떤 점에서는 좀더 신뢰성을 제공한다는 플래시의 또다른 형태인 노어(NOR) 플래시였다. 조사 기관인 아이서플라이(iSuppli)에 따르면 오늘날 제조되는 휴대폰의 90% 이상이 소프트웨어 코드를 노어 플래시에 저장하고 있다고 한다.

하지만 사진, 비디오, MP3 지원 기능을 추가하다보니 휴대폰 제조업체들은 파일 저장용 낸드를 추가할 수밖에 없었다. 이와 유사하게 이메일과 웹 서핑을 할 수 있는 스마트폰에서는 훨씬 더 많은 메모리를 필요로 한다. 낸드는 노어보다 밀도가 더 높다. 휴대폰용 노어칩은 일반적으로 512Mb가 최고이다.

삼성은 16Gb 낸드칩을 2007년까지, 32Gb 칩을 그로부터 1년 후까지 내놓을 것이라고 강은 말했다. 노어의 성장율은 낸드만큼 빠르진 않다. 따라서 낸드와 노어의 밀도 격차는 더 벌어질 것으로 보인다.

결과적으로 휴대폰에서는 별도 추가의 비싸지 않은 DRAM 메모리의 도움도 어느 정도 받으면서 낸드 칩의 사용이 늘어날 것이다. 일부 제조업체들은 코드를 재작성해야 할 필요가 있음에도 불구하고 노어를 퇴출시키고 코드 저장 용도로 낸드를 이용할지 고민하고 있기도 하다.

삼성의 강은 "휴대폰 제조업체들이 512Mb로 가면서 노어를 고집하는 경우는 못봤다. 노어의 시대는 끝나게 될 것이다. 소프트웨어를 바꾸는 건 성가신 일이기 때문에 지금이야 노어를 사용하고 있지만, 기가비트를 쓸 수 있다고 해보자. 노어를 사용할 이유가 없다"고 말했다.

플래시로의 이전은 대세
노어 제조업체들은 이에 대해 격렬한 논쟁을 벌이고 있으며 낸드의 패키징 기법을 연구하고 있다.

한편 MP3 플레이어와 노트북에서는 성능 문제로 인해 낸드 도입이 이뤄질 것이다. 하드드라이브의 원판을 돌리는 모터는 노트북에서 가장 에너지를 많이 잡아먹는 컴포넌트 중 하나이다. 대기 상태(idle)에 있는 하드 드라이브의 데이터를 플래시 메모리가 캐시해주는 기능이 들어있는 삼성과 MS가 개발한 하드 드라이브가 2006년 말 등장할 것이다. 삼성에 따르면 이런 하이브리드 형태의 드라이브는 배터리 수명을 36분까지 늘려줄 거라고 한다. 완전히 낸드로 구성된 노트북은 이보다 훨씬 더 적게 전력을 사용하게 될 것이다.

마이크론 테크놀로지의 애플톤은 "서너 시간이던 노트북 배터리 수명이 15시간이 되면 어떨까? 성가신 부팅 과정을 거치지 않아도 된다면 어떨까? 언제든지 스토리지 솔루션은 50달러나 60달러 아래로 내려갈 수 있다. 기계적인 장치는 퇴출되고 고체 메모리 기술이 그 자리를 차지할 것"이라고 말했다.

낸드를 이용하면 데이터를 드라이브 원판에서 끄집어낼 필요가 없어지기 때문에 PC가 즉석에서 시작되는 게 가능해질 것이다. 한편 인텔은 가장 최근에 사용된 소프트웨어와 파일을 플래시에 저장해 부팅 시간을 단축하는 롭슨(Robson)이라는 기술을 개발해왔다.

커런트 애널리시스(Current Analysis)의 샘 브하브나니는 대부분의 소비자들은 앞으로도 계속 용량이 큰 하드 드라이브를 원할테지만 "일부 고사양의 서브 노트북은 몇 년 내에 그런 방향(플래시)으로 갈 수도 있을 것"이라고 말했다.@