[지디넷코리아]디지털 음악 시장에서 애플 컴퓨터의 아성이 쉽게 무너질것 같지 않은 상황에서 MS가 이 분야의 전략을 수정하는등 진출에 박차를 가하고 있는 것으로 알려졌다. 이를 위해 MS는 회사의 X박스 사업부의 고위층 임원을 디지털 음악 사업에 배치할 것이라는 예상이 나오고 있다.

하지만 아직 MS가 공식적인 인사발령을 내리지 않았고 해당 간부인 로비 바흐의 경우에도 X박스360 출범에 대해 임무가 남아있는 상태다. 그러나 MS가 지난 16년 동안 수많은 성공 프로젝트를 이끌어 온 로비 바흐 부사장에게 기대를 걸고 있는 것도 사실이다.

당초 월스트리트 저널의 보도대로 MS의 CEO인 스티브 발머는 바흐에게 디지털 음악 사업에 대한 전략을 재검토해 줄 것을 요청했다. 현재 MS의 음악사업은 사내에서도 여러 분야로 나눠져 있고 협력사 또한 다양해 같은 윈도우 제품이라도 호환성이 보장되지 않는 경우가 많다.

그러나 MS는 바흐가 X박스에서 손을 떼는 것은 아니며 향후 그는 각 사업부의 멤버가 참가하는 컨슈머 제품 작업 그룹을 통합 관리하는 역할을 맡게 될 것이라고 설명했다.

MS 대변인 톰 필라는 "X박스의 특성상 음악과의 관계도 밀접하므로 로비가 이 분야에 관여하는 것은 당연하다고 생각한다. 그러나 이는 최종적으로 경영진이 판단할 문제"라고 말했다.

지난 수년간 MS는 애플이 거의 독점하다시피 하고 있는 디지털 뮤직의 판도를 바꾸기 위해 고군분투 해왔다. 애플은 처음에는 아이팟으로, 그 다음에는 아이튠 디지털 뮤직 스토어로 이 시장을 지키고 있다.

X박스와 디지털 음악, '하나로 묶어라'
MS의 경우 과거에 성공적이었던 전략을 고수해왔다. 미디어 소프트웨어와 복제방지 기술을 기업 고객들에게 판매하면 이들은 다시 소비자에게 디지털 뮤직 플레이어와 서비스를 판매하는 방식이다.

그러나 이들 협력사들 역시 애플의 시장 지배력에 거의 영향을 미치지 못했으며 결국 MS가 직접 시장으로 뛰어드는 계기가 됐다. 지난 가을 MS는 자체적인 디지털 뮤직 스토어인 MSN 뮤직을 오픈해 애플 아이튠과 직접적인 경쟁을 선언했다. 또한 이는 냅스터와 버진 같은 윈도우에 호환되는 스토어를 보유한 고객사들과의 경쟁을 의미하기도 했다.

MS는 올해 안에 정액제 음악 서비스를 시작할 계획이지만 이것이 MS 기술을 사용하는 경쟁 디지털 서비스 업체와의 민감한 관계를 더욱 복잡하게 만들수 있다는 우려를 낳고 있다.

애널리스트들은 MS가 애플을 따라잡는 과정이 순탄치는 않을 것이라고 전했다. MS는 이미 뮤직 플레이어에 '플레이 포 슈어' 로고를 도입함으로써 옵션들을 단순화해 호환성 문제를 해결한다는 방침이다.

그러나 MS가 아이팟을 앞서려기보다는 다른 플랫폼들을 성장시키는 것이 최선일 것이라고 일부 애널리스트들은 지적했다.

한편 시장에서 성공을 거둔 X박스는 새로운 버전을 통해 홈 네트워크와 디지털 거실 시스템 등과의 통합에 더욱 다가갈 것으로 보인다. MS는 이 제품을 디지털 뮤직 구매와 가입 플랫폼으로 활용해 아직 탄탄하지 못한 고객 베이스를 확보할 계획이다.

다른 방법은 MS가 음반회사들처럼 아이팟의 대안으로 떠오르고 있는 뮤직 플레이어 기능을 갖춘 휴대폰에 승부를 거는 것이다.

디렉션즈 온 마이크로소프트의 애널리스트인 맷 로소프는 "애플은 독립형 HDD 기반 미디어 플레이어 시장을 장악하고 있다. 아이팟의 영역은 그만큼 아주 제한적이기 때문에 기회는 아직 충분하다고 판단한다"고 말했다.@