[지디넷코리아]25년 이상 게임을 개발해온 워렌 스펙터는 그토록 기다려온 X박스와 플레이스테이션 게임기를 보면서 복잡 미묘한 감정을 느꼈다고 털어놓았다.

‘윙 커멘더’부터 ‘데우스 엑스’까지 이르는 게임 타이틀을 내놓은 아이온 스톰의 前 스튜디오 디렉터 스펙터는 속속 등장할 새로운 비디오 게임 시스템으로 게이머들은 거의 천국에 온 것 같은 기분을 느낄 것이라고 말했다. 고해상도 그래픽과 믿기지 않을 정도로 빨라진 프로세서, 서라운드 음향효과로 무장한 이 게임기들은 기존에 등장했던 어떤 다른 게임기보다 뛰어난 성능을 제공할 것이다.

그러나 한편으로 성능 향상은 다른 결과를 초래할 수도 있을 것으로 예상되고 있다. 그리고 이 점은 바로 스펙터와 다른 개발자들이 우려하는 부분이다. 즉 거대한 자본과 대형 프로덕션, 수많은 후속편 등을 쏟아내는 할리우드 영화 산업처럼 게임 산업 또한 최고 품질의 게임을 제작할 수 있는 몇몇 대기업들이 지배하는 구조로 변화될 것이라는 예측이다.

스펙터는 “게임기 업체들이 초대형 게임을 만들 수 있는 기회를 주기만 한다면 누군가는 분명 자본을 투자할 것”이라고 말했다. 그는 또한 “품질 경쟁이 시작될 것이다. 누군가가 2000만달러, 아니 3000~4000만달러를 투자하게 될 것이며 그 정도의 자본을 갖지 못한 다른 개발업체들은 대응책을 찾아야만 할 것”이라고 덧붙였다.

여기에 그간 소니 플레이스테이션 3(PS3)와 MS의 X박스 360를 둘러싼 여러 소문들이 X박스 360 공개를 시작으로 속속 밝혀지면서 이와 같은 우려가 게임 개발업체 사이에 급속히 확산되고 있다. 게임 산업은 사업적, 창의적인 측면 모두 현재 진화하고 있는 단계이며 이것이 정확히 어떤 의미를 갖는지 아무도 모르는 상황이기 때문에 확실히 좋은 투자처인 셈이다.

게임 산업, 더 이상 마니아들만의 잔치 아니다
게임 산업이 대형 시장 중 하나로 부상했다는 사실은 지난 몇 년간의 시장 상황이 입증해주고 있다. NPD 그룹에 따르면 지난해 비디오 게임기와 게임 소프트웨어는 미국에서만 99억달러 어치가 판매됐다. 이 수치는 같은 기간동안 할리우드 전체 박스 오피스에서 올린 매출보다 수백만 달러나 더 많은 수준이다.

그러나 게임 제작 과정은 이런 무게를 극복하기 위해 현실적인 변화를 겪고 있다. 게임은 한때 일부 극소수, 심지어는 한 개인의 영감에 의존하는 산출물이었다. 1970년대 초 비디오게임 붐을 일으켰던 ‘퐁’ 게임은 아타리의 설립자인 놀란 부쉬넬의 지시를 받은 알 알콘이 혼자서 만들어낸 것이다.

게임 산업이 PS2와 X박스의 각축장으로 발전하기 이전까지만 해도 가장 큰 블록버스터 게임의 경우 수십명으로 구성된 팀이 1000만달러 정도의 예산을 들여 개발이 진행됐다. 몇몇 게임업계 종사자들은 바로 이런 점 때문에 게임 장르가 지난 몇 년간 스포츠, 사격, 전략, 롤플레잉 등 몇몇 주요 분야로만 정형화되면서 고질적인 창의성 기근 현상을 보여 왔다고 비판했다.

일부 혁신적인 프로젝트는 이미 진척을 보이고 있다. 그러나 비평가들은 대다수 블록버스터 게임들이 이미 친숙한 것들이라고 지적하고 있다. NPD 그룹이 조사한 바에 따르면 지난 4월 중순 베스트셀러 게임 10개 중 8개가 후속편이었으며 그중 몇몇은 이미 4번째, 5번째 후속편이었다.

게임 컨설턴트이자 독립 개발자인 그레그 코스티칸은 “게임의 역사를 보면 게임 산업이 새로운 스타일의 창의성을 통해 발전한다는 것을 알 수 있다”라고 밝혔다. 그는 “하나의 혁신적인 게임이 출현하면 그 역동성에 기반을 둔 새로운 장르가 만들어진다. 이러한 혁신의 단계가 없다면 게임 산업은 정체를 면치 못할 것”이라고 견해를 표명했다.

그러나 MS의 X박스 개발자들의 생각은 상당히 다르다. X박스 부문 책임자 J. 알라드는 게임 개발업체들이 세부 사항을 공표하라고 아우성을 치고 있는 것이 아직 개발되지 않은 게임기의 성능에 대한 열정일 뿐이라고 언급했다.

하지만 알라드는 MS가 개발자들의 우려에 귀를 기울이고 있다고 덧붙였다. MS에서는 다양한 개발 경험을 효과적으로 적용하기 위해 표준 툴 셋을 내놓았으며 다른 오픈소스 툴과 게임 엔진들 또한 독립 개발자들의 작업을 어느 정도 간편하게 해주고 있다.

IDC의 게임 담당 애널리스트 스켈리 올라바는 “개발자들은 더 많은 개발 툴을 이용함으로써 지루하기 짝이 없는 기본 문제로 고민할 필요가 없게 됐으며 다른 새로운 게임 분야를 향상시키거나 개발하는 데 더 많은 시간을 투자할 수 있게 됐다”라고 언급했다.

알라드는 또한 X박스의 새로운 ‘마켓플레이스’ 기능을 통해 개발자들이 예고편부터 데모, 심지어 판박이 스티커까지 다운로드 가능한 콘텐츠를 온라인으로 게시할 수 있을 것이라고 밝혔다. 그는 이를 통해 개발자, 제작업체들이 추가 수익을 올릴 수 있으며, 제작업체들은 TV의 파일럿 프로그램과 마찬가지로 저렴한 가격에 새로운 아이디어를 시험할 수 있게 될 것이라고 덧붙였다.

알라드는 이 아이디어를 케빈 스미스 감독의 영화 ‘점원들’에 비유했다. 일반적으로 스튜디오에서 영화를 제작하면 1억달러 정도의 예산이 소요되지만 자본금이 전무했던 케빈 스미스는 ‘점원들’ 제작비용을 신용카드로 충당했다.

알라드는 “많은 사람들이 제작업체들의 투자가 줄어들 것이라고 말한다. 그러나 나는 제작업체들이 더 많은 투자를 했으면 하는 바람이다”라고 덧붙였다.

MS X박스에 대한 상세 내용은 지난 12일 밤 MTV를 통해 발표됐다. 소니 중역들은 이에 대한 논평 요청을 거절했다.

갈수록 커지는 제작업체들의 입김
음반을 제작하기 위해 음반사들이 음악가들에게 자금을 투자하는 것처럼 실제로 현재 제작되는 대다수 게임들은 일렉트로닉 아트(EA), 테이크 투(Take Two)와 같은 대형 제작업체들의 투자로 만들어지고 있다.

최대 게임 제작업체 중 하나인 THQ의 글로벌 마케팅 수석 부사장 피터 딜레는 역사적으로 살펴볼 때 주력 게임기의 변화는 게임 개발비용의 증가를 유발시켰다고 지적했다. 게임기는 대부분 5년 주기로 업데이트된다.

딜레는 “각 주기마다 개발비는 50%씩 증가했다. 앞으로도 이런 상황은 계속될 것”이라며 “개발비는 300만~1000만달러에서 500만~1500만달러로 올라가게 될 것”이라고 전망했다.

현재 대다수 게임들은 이익을 내지 못하고 있으며 그나마 운이 좋은 소규모 제작업체들만 1년에 1~2개 히트작으로 근근이 버티고 있다. 평균 제작비가 1000만달러까지 올라간다면 수익 전환은 더욱 어려울 것이다. 애널리스트들은 개발비가 상승하면 제작업체들이 위험을 무릅쓰면서까지 제작에 나서지 않게 될 것이 자명하다고 말한다.

딜레는 추가 개발의 상당수가 시장 확대 차원에서 이뤄질 것이라고 예측했다. 그러나 올라바를 포함한 애널리스트들은 게임기의 가정 확산 비율이 매년 40~45% 정도에 머물러 있다는 점을 들어 이 예측에 비관적인 입장을 보이고 있다. 그녀는 “개발비가 높아지게 되면 시장에 영합하는 몇몇 타이틀만이 제작될 것이다. 즉 기존 공식에 부합하지 않은 타이틀은 사라진다는 의미다”라고 지적했다.

재정관련 애널리스트들은 소규모 제작업체들이 경쟁력을 상실하게 됨으로써 제작업체들간의 통합이 가속화될 것으로 전망한다. 몇몇 애널리스트들은 현재 게임 시장에 참여하지 않은 대형 미디어 재벌들이 선점 기회를 계속 엿보고 있다고 예측한다.

또다른 애널리스트들은 할리우드와 더욱 유사한 투자 시스템이 출현할 것이라고 지적한다. 스펙터는 “할리우드에는 7000만달러짜리 영화를 제작할 수 있는 확고한 투자 메커니즘이 존재한다. 영화 투자 모델이 이미 게임으로 옮겨오고 있으며 단지 그 시점이 언제가 될 것인가가 문제다”라고 밝혔다. @