[지디넷코리아]현금과 실내 온도 조절기를 바꾸겠는가? ‘클린 테크놀로지’를 전문으로 하는 몇몇 회사는 일부 사람들이 이런 생각을 하고 있다는 사실을 발견했다.

원리는 다음과 같다. 전기 소비가 가장 많을 시기에 전기 요금이 최대치를 기록하게 되면 전기 공급사들이 소비자의 전력 계측기에 명령을 보내 에어컨이나 다른 가전기기의 전력 소비를 줄이는 것이다.

컴버지의 CEO 로버트 치스티는 “중앙 에어컨, 온수, 수영장이 전기 요금의 75~80%를 차지한다”라고 말했다. 컴버지는 에너지 소비를 자동으로 조절하는 기술 전문 회사다.

	이제 곧 한여름이 다가오기 때문에 전기 공급 중단을 우려하는 소리가 나오고 있다. 환경에 대한 경각심도 또 다른 요소가 되고 있다.

컴버지와 에너녹은 작지만 성장세에 있는 ‘클린 테크놀로지’ 분야에서 두각을 나타내고 있는 2개 회사로 이 분야는 새로운 종류의 태양 전지판, 수질정화 시스템, 연료전지 등의 분야를 아우른다. 모든 회사는 천연자원을 최대화하는 데서 이익을 얻으려 한다.

컴버지는 가정을 대상으로 하는 반면, 에너녹은 업무용 건물의 에너지 소비를 제어하려고 한다. 그러나 전체적인 아이디어는 같다. 즉 건물에 설치된 전력 미터에 부착된 모듈이 인터넷, 라디오 채널, 또는 휴대폰 네트워크로 전기 공급사와 통신해 전기 소비를 제어하는 것이다.

미국 소비자와 기업이 에너지 분야에 쏟는 관심은 시기에 따라 높아지기도 하고 낮아지기도 한다. 현재는 관심이 높아진 상황이다. 석유 값이 치솟자 겨울 난방비가 올랐고 휘발유 값은 갤론당 2~3달러나 한다. 이제 곧 한여름이 다가오기 때문에 전기 공급 중단을 우려하는 소리가 나오고 있다. 환경에 대한 경각심도 또 다른 요소가 되고 있다.

그 중 가정용 전기 요금이 가장 중요하다. 소비자가 선택하는 기후 조절 프로그램에 따라 매달 할인을 받거나 약 15~25%의 비용을 줄일 수 있기 때문이다.

한편 전기 회사들은 추가 발전소를 건설하거나 공개시장에서 최고 가격으로 에너지를 구입할 필요가 없기 때문에 혜택을 볼 수 있다.

솔트레이크 시의 경우 한 전기 회사는 9만 가구에 컴버지의 제어 장치를 설치하고 있다. 각 장치는 약 1KW의 에너지 소비를 조절할 수 있기 때문에 전체적으로는 90MW 발전소와 동일한 효과를 내는데 이 정도 규모의 발전소 건설비는 수십만 달러에 이른다.

현재까지 이 회사는 전국 각지에서 가상 최대 용량 225MW짜리 계약을 체결했고 연 매출액 성장이 약 2500만 달러를 기록할 것으로 예상한다.

알뜰한 전력 소비
에너녹은 뉴잉글랜드, 캘리포니아, 뉴욕에서 시스템을 설치했다. 에너녹 CEO 팀 힐리는 에너녹이 125MW의 전력을 비교적 빠르게 전달할 수 있는데 이는 약 500MW의 전력에 해당한다고 밝혔다.

전기 회사와 그리드 운영 업체는 매달 요금을 지불하고 에너녹의 지역 전기 수요 대응 프로그램에 참여하고 있다. 힐리는 “에너녹은 결국 그리드 운영업체에 보험을 제공하는 기능을 한다. 그리드 운영 업체들은 에너녹을 필요로 하건 그렇지 않건 간에 요금을 지불한다”라고 말했다.

요청이 올 경우 에너녹은 잠재적인 정전 사태를 맞은 지역에 30분 안에 수 MW의 전력을 공급할 수 있다. 예를 들어 남부 코네티컷 등의 지역은 사회 기반 시설이 취약해 갑작스런 정전 상황에 처할 위험성이 점점 높아지고 있다.

식료품점과 사무실 그리고 다른 소비자들도 수요 대응 프로그램에 참여하고 있는데 역시 혜택을 보고 있다. 전기 요금을 줄일 수 있기 때문이다. 또한 에너녹은 전기 소비를 줄이면서 그리드에 공급하는 전기 가격을 정하는 알고리즘을 개발했다.

힐리는 “소비자들은 별로 어렵지 않았던 명목으로 에너지 업체로부터 갑자기 요금 청구를 받고 있다”라고 말했다.

하니웰과 같은 업체들은 수년간 스마트 온도 조절기를 판매해왔는데 이 기기는 에너지 소비를 자동으로 조절한다. 힐리는 인터넷과 휴대폰 널리 보급되면서 이들 새로운 업체들이 전기 소비량을 실시간으로 전기 요금으로 환산할 수 있도록 원격 사이트를 전자 상거래 시스템으로 연결할 수 있게 됐다고 말했다.

이 시스템 비용을 지불했던 사람들은 결국 이를 수용하려는 자세를 취하고 있다.

클린테크 벤처 네트워크의 CEO 니콜라스 파커는 “차이점이라면 사람들이 전기 회사와 이야기하는 법을 배웠다는 점”이라고 말했다. 클린테크 벤처 네트워크는 에너지 분야에서 보고서를 작성하고 컨퍼런스를 조직한다. 파커는 “대부분의 벤처 캐피탈 업체는 전기 회사와의 계약을 기피한다”라고 덧붙였다.

아껴야 잘 산다!
1992년에 설립된 컴버지는 지난 2년간 주로 동적인 전력 관리 분야에서 대규모 계약을 수주했다. 이 회사는 벤처 캐피탈에서 3200만 달러를 유치했다.

이 업체가 생산한 하드웨어는 기능에 따라 구별되지만(단방향 혹은 양방향, 휴대폰 기술 혹은 무선 기술) 대개 프로세서, 임베디드 소프트웨어, 그리고 표준 통신 기술을 포함한다.

프로그램의 범위는 전기 회사에 따라 변한다. 유타의 경우 한 업체는 고객에게 매달 25달러를 깎아준다. 대신 고객은 계절마다 약 40시간 동안 전기 업체가 전력 소비의 50%를 줄이는 것을 허락해야 한다.

전기 회사는 일반적으로 오후 4시에서 8시까지 최대 소비 시간에 사용량을 줄인다. 컴버지의 치스티는 “온도가 1.5도 올라갈 수 있지만 에어컨 팬은 그대로 돈다”라고 말했다. 그는 1980년에서 1986년까지 엔론에서 독립적인 전력 그룹의 핵심 인물로 활동한 경력이 있다.

	사람들은 에너지를 효율적으로 사용할 수 있기를 열망하므로 향후 12~18개월 안에 시장이 더 활성화될 것”

컴버지의 고객사인 걸프 파워는 프로그램 참여에 대한 대가로 고객에 매년 60달러의 요금을 청구한다. 이 프로그램은 에어컨과 수영장을 조절한다. 치스티는 이들 고객이 약 15~25%의 전기 요금이 줄어든 것을 알게 됐다고 말했다.

직접적인 비용 비교는 어렵지만 치스티는 자기 회사의 장치 설치 비용을 150~175달러로 추산했는데 이는 설치 환경과 고객의 인수 비용에 따라 달라질 수 있다. 재활용을 통해 절약된 만큼의 에너지를 공급하는 발전소를 건설한다면 가구당 250달러가 들 것이다.

컴버지는 이러한 장비를 소유, 유지하고 있고 전기 회사에 요금을 부과하는데 이는 마치 아웃소싱 전문 업체와 같은 일을 하는 것이다.

반면 에너녹은 2001년 출범했고 현재까지 벤처 캐피탈 업체인 드레이퍼, 피셔, 저벳슨과 같은 업체로부터 1000만 달러를 유치했다. 매출액은 수백만 달러 수준이고 재귀 매출 모델을 개발하고 있기 때문에 매출이 더 늘어날 가능성이 있다. 힐리는 대부분의 계약이 3~5년 동안 매달 요금을 받도록 되어 있다고 말했다.

에너녹은 지금까지는 미국 고객을 모집하는 데 집중했지만 최근 국제적인 사업 개발 그룹을 조직했다.

이 기술을 지지하는 사람들은 젊은 세대가 이 엔지니어링 프로그램에 참여하지는 않을 것이라는 점을 인정한다. 그러나 전기 요금이 오르고 있고 예측하기도 어렵기 때문에(전기 요금 뒷장의 숫자를 해독한다면 무슨 의미인지 알 것이다) 수요가 발생하고 있다.

컴버지처럼 클린 에너지를 전문으로 하는 벤처 업체 Nth 파워의 협력자인 팀 우드워드는 규제 완화로 인해 “최대 전기 소비 시점의 전기 도매가를 알 수 없다”며 “사람들은 에너지를 효율적으로 사용할 수 있기를 열망하므로 향후 12~18개월 안에 시장이 더 활성화될 것”이라고 전망했다. @