[지디넷코리아]디지털 캠코더 사용자라면 촬영한 영상을 편집하는 데 상당한 시간을 들인다. 각종 부품을 최신 사양으로 교체하고 프로세서도 거금을 주고 최신형으로 바꿨지만 속도가 느리기 때문이다.

최신 게임도 마찬가지다. 화려한 그래픽이 등장하며 게임에 몰입하려고 하면 버벅거리기 시작하는 PC에 짜증이 난다.

64비트 PC에서는 이런 문제가 상당 부분 해결된다. 고속도로에 비교하면 금세 알 수 있다. 2차선 고속도로를 4차선으로 넓히면 교통 흐름이 훨씬 원활해지는 것과 마찬가지다.

64비트가 등장하게 된 이유는 멀티미디어 환경 등으로 PC가 처리해야 하는 데이터 양이 급속히 늘고 있기 때문이다.

지금 사용하고 있는 PC에 탑재된 프로세서는 32비트 제품이다. 한 번에 처리할 수 있는 데이터 크기가 32비트라는 뜻이다.

32비트 프로세서는 90년대 초반 본격 등장하면서 PC 성능에 혁명을 일으켰다. 당시 32비트 프로세서를 장착한 386 PC로 10억 단위 연산도 문제 없이 처리하게 되면서 PC에서도 화려한 그래픽과 멀티미디어 환경이 가능해졌다.

검은 화면에 복잡한 명령어를 입력하는 ‘도스(DOS)’ 대신 마우스 클릭만으로 쓸 수 있는 윈도가 등장한 것도 이때다. 486, 펜티엄 그리고 펜티엄4에 이르는 대부분 PC가 32비트다. 인터넷과 멀티미디어 발달도 32비트 PC 환경에서 이뤄졌다.

그러나 인터넷에 올라오는 정보가 폭발적으로 증가하고 영화처럼 실감나는 멀티미디어 게임이 보편화하고 있는 가운데 32비트 PC도 한계에 봉착했다는 평가다.

64비트 프로세서는 이 같은 한계를 뛰어넘은 차세대 프로세서다. 빌 게이츠 MS 회장이 지난 5월 “당분간 32비트와 64비트가 공존하겠지만 앞으로 2년 안에 64비트가 시장 주류가 될 것”이라고 단언한 것도 이 때문이다.

스타크래프트 게임을 즐기는 게이머에게는 이 같은 변화가 피부로 와 닿는다. 게임 실행시 동시에 수백 개 유닛이 싸움을 벌인다면 화면이 갑자기 느려지거나 정체되는 현상이 종종 발생하지만 64비트에선 이런 문제가 없다.

64비트가 지닌 가장 큰 차이점은 관리할 수 있는 메모리 용량이 커진다는 것이다.

메모리는 데이터를 처리할 수 있도록 읽어들이는 일종의 공간이라고 보면 된다. 책상에 비교하자면 넓은 책상일수록 많은 책과 문서를 한꺼번에 올려놓고 공부를 할 수 있는 것처럼 메모리가 클수록 더 많은 일을 더 빨리 처리할 수 있다.

64비트 환경이 컴퓨터가 첨단 멀티미디어 기기 역할을 본격적으로 수행할 수 있는 지름길로 비교되는 것도 이 때문이다. @