[지디넷코리아]애플 컴퓨터가 지난 23일 아이팟 미니, 아이팟 포토 뮤직 플레이어에 대한 정책을 변경하고 몇가지 모델의 가격 인하를 단행했다.

애플은 6GB짜리 고용량 아이팟 미니를 내놓는 동시에 30GB, 60GB 용량의 아이팟 포토 신모델도 함께 선보였다. 아이팟 포토는 어댑터로 디지털 카메라에 직접 연결해 사진을 화면에 표시할 수 있다. 또한 아이팟 미니의 경우에는 배터리 수명도 늘어났다.

신모델을 출시함으로서 애플은 인기있는 자사의 하드 드라이브 기반 뮤직 플레이어의 제품군을 늘리고 디지털 포토그래피의 지원 능력을 증가시키게 되었다. 아이팟 포토용 카메라 어뎁터는 29달러로 컴퓨터를 거치지 않고 바로 카메라와 플레이어를 연결할 수 있다.

애플은 6GB 아이팟 미니를 249달러에 내놓으면서 4GB 아이팟 미니의 가격을 199달러로 인하했다. 4GB 미니는 지난해 1월 249달러에 시장에 출시됐다. 또한 30GB 아이팟 포토는 349달러로, 60GB 모델은 449달러로 각각 책정됐다. 애플은 이전에 40GB 모델을 499달러, 60GB는 599달러로 판매해왔다.

애플이 아이팟 포토의 가격을 인하하면서 이전에는 프리미엄급 기능으로 취급받았던 컬러 화면이 거의 최저가인 299달러 아이팟 모델에서도 볼 수 있는 실질적인 표준으로 부상하게 됐다. 애플의 부사장 그레그 죠슈악은 인터뷰에서 대다수 고객들이 50달러를 더 주고 50% 더 큰 HDD와 컬러 화면이 달린 아이팟을 구매할 것으로 예상한다고 말했다.

아이팟 제품 마케팅을 이끌고 있는 조슈악은 “이번에 내놓는 신모델은 상당히 인기를 끌 것이다. 확실하다”라고 자신하면서 “PDA나 휴대폰처럼 아이팟도 컬러로 모든 걸 더 멋지게 표현할 수 있다는 걸 직접 확인할 수 있게 될 것”이라고 큰소리쳤다.

애플, 최초의 저가 정책 펼친다
애플은 최근 좀 더 소비자들에게 다가서기 위한 일환으로 저가 정책을 추진하고 있다. 지난 1월에는 99달러부터 시작하는 플래시 기반 아이팟 셔플을 내놓았으며 이와 동시에 저렴한 제품을 선호하는 소비자들을 공략하기 위해 보급형 데스크톱 PC인 맥 미니도 함께 내놓았다.

애플의 아이팟은 이미 미국 팝 문화에서 숭배의 대상이 됐으며 휴대용 뮤직 플레이어 시장에서 확고한 선두 자리를 지키고 있다. 게다가 뮤직 플레이어 부문도 전반적으로 상당한 성장세를 보이고 있다. 최근 조사결과에 따르면 미국 인구의 11%에 해당하는 성인 2200만명이 아이팟 등 MP3 플레이어를 보유한 것으로 밝혀졌다.

NPD 그룹의 애널리스트 스티브 베이커는 애플이 확실하게 성공을 이어가고 있다고 평했다. 그는 “아이팟 셔플과 199달러짜리 아이팟 미니를 결합한다면 애플은 대성공할 것”이라며 “애플은 실제로 이 시장을 가능한 한 많이 점유해나가게 될 것”이라고 전망했다.

하지만 베이커는 소비자들이 기기의 크기와 저장 장치의 용량을 놓고 어떻게 저울질할지는 여전히 의문이라고 말했다. 그는 20GB 용량의 아이팟과 신제품들을 비교하면서 “가격이 문제다. 아이팟 미니에 50달러를 더 들일만한 가치는 있다. 내가 생각하기에 문제는 그렇게 돈을 들일만한 충분한 가치가 있는지 그리고 그걸 소비자들이 어떻게 받아들일지 여부다”라고 지적했다.

뒤이어 베이커는 “249달러 미니를 갖고 있다고 하자. 여기에 50달러를 더 주고 2GB 용량이 추가된 HDD를 사는 게 구매자에게 정말 가치 있는 일일까, 아니면 20GB를 이용하기 위해 299달러짜리 아이팟 포토를 사는 게 가치있는 일일까?”라고 질문을 던졌다.

조슈악은 아이팟 제품군에 변화를 준 건 애플이 시장에서 가능한 모든 부분을 공략하려는 시도에서 나온 것이라고 주장했다. 그는 “아이팟 구매에 있어 이미 예산은 다 짜여져 있다”라고 돌려 말했다.

투자 중개 회사인 파이퍼 제프레이의 애널리스트 진 먼스터는 애플이 텃밭을 보호하기 위해 저가 정책을 펴는 것이 옳다는 반응을 보였다. 그는 지난 23일 내놓은 보고서에서 “제품군에 대한 애플의 변화가 방어적이기보다는 공격적이라고 보고 있다. 이런 변화를 통해 애플과, 아이팟의 시장 점유율을 떨어뜨리려는 잠재적인 경쟁자들과의 격차는 좀더 벌어지게 될 것”이라고 밝혔다.

아이팟 포토 모델에 카메라 연결 기능을 추가하는 것 뿐 아니라 아이팟 미니의 배터리 수명도 연장했다. 애플은 현재 아이팟 미니가 배터리 충전 후 18시간 이상 동작할 수 있다고 말했으며 미니의 색상을 조금 바꿔 은색은 놔두고 금색 모델을 없앴고 파란색, 분홍색, 녹색을 ‘좀 더 빛이 나도록’ 조정했다고 조슈악은 말했다.

여기에 20GB, 30GB, 60GB 모델이 나오면서 40GB 아이팟은 퇴출될 것으로 보인다. 애플이 신모델의 아이팟을 발표한 당일 오전에 자사 웹사이트에서 40GB 아이팟과 아이팟 포토 모델을 없애버렸다.

현재 아이팟 신모델 4개는 모두 구매 가능한 상태이며 아이팟 카메라 커넥터도 오는 3월말쯤 출시될 예정이다.

죠슈악은 카메라 커넥터의 경우 작은 흰색 플라스틱 장치로 소형 도킹 스테이션과 비슷하게 생겼다고 말했다. 이 커넥터에는 아이팟 연결용 케이블과 카메라 연결용 USB 포트가 달려있다. 그는 이 커넥터로 아이팟 포토 신모델은 물론 초기 포토 플레이어에도 연결해 사용할 수 있다고 밝혔다.

아이팟에 저장된 사진들은 컬러 화면에 바로 표시할 수 있지만 TV에 사진을 보이게 하려면 아이팟 포토를 먼저 맥이나 PC에 연결해야 한다.

가격 인하뿐 아니라 아이팟 신모델의 외관에도 약간의 변화가 가해졌다. 맥에 아이팟을 연결하는 유일한 방법이었던 파이어와이어는 현재 옵션으로 바뀌어 19달러 케이블로 별도 판매되며 그 자리를 USB 2.0이 차지했다.

죠슈악은 애플이 파이어와이어를 옵션으로 지원해나갈 것이라고 말하며 “USB 2.0이 보편적인 인터페이스 확보를 위한 적절한 선택이란 점은 의심할 여지가 없다”라고 말했다.

아이팟 미니는 더 저렴해진 반면 외부 전원을 공급받는 데 사용되는 전원 어탭터는 더 이상 기본 제공되지 않는다. 소비자들은 맥이나 PC에 플레이어를 연결해 충전하거나 29달러를 주고 어댑터를 구매할 수도 있다. 도크 또한 새 플레이어에 표준으로 포함되진 않지만 액서서리로 39달러를 주고 주문할 수 있다. @