[지디넷코리아]맥 미니를 내놓은 애플 컴퓨터를 비롯해 PC 업체들은 이른바 ‘베어본’이라 불리는 소형 컴퓨터에 큰 기대를 걸고 있다.

여러 PC 업체들은 지난 21일부터 판매에 들어간 애플의 새로운 맥 미니로 소비자들의 취향이 소형 데스크톱 PC로 옮겨가기를 바라고 있다. 현재까지 소비자들은 ‘소형’이라고 하면 노트북 컴퓨터를 연상하고 있기 때문이다.

HP 컨슈머 PC 글로벌 비즈니스 사업부의 마케팅 부사장 톰 앤더슨은 “맥 미니가 맘에 든다. 상당히 아름답다고 생각한다”라고 평했다. 그는 뒤이어 “소형 데스크톱의 흐름이 시작됐다면 나로선 매우 기쁘게 생각한다. 데스크톱 PC를 선택하는 이유를 또 하나 부여하기 때문”이라고 말했다.

현재까지 HP와 같은 대형 PC 업체들은 소형 데스크톱 시장에서 별로 성공을 거둔 적이 없다. 그러나 일부 경영진들은 이번에 나온 소형 애플 PC가 소비자들의 관심을 자극할 만한 충분한 얘기 거리를 만들어 낼 수 있을 것으로 보인다고 말했다.

반면 애널리스트들은 대다수 사용자들이 PC 구매시 디자인보다 가격과 기술 지원에 의존한다고 전했다.

하지만 HP의 앤더슨과 같은 경영진들은 대형 데스크톱을 사용하기 부적절한, 주방과 같은 장소에 사용될, 두번째 혹은 세번째 컴퓨터로써 크기가 작은 데스크톱 시장이 분명 존재한다고 본다.

이런 PC는 크기가 작고 주위와 조화가 잘 돼야 한다. 데스크톱 PC가 탑재할 수 있는 CD 드라이브 개수와 같은 것보다 바로 이런 점이 훨씬 더 중요하다. 앤더슨을 비롯한 PC 업계 경영진들은 소형 데스크톱이 아시아에서처럼 미국과 유럽에서도 결국 성공을 거둘 것이라고 말했다.

소형 PC, 마니아 층 전유물 벗어나나?
미니 PC는 비즈니스 콜 센터나 데스크톱 PC를 스스로 조립하는 하드웨어 애호가들이 주로 구매하는 경향이 있다. 그러나 셔틀이나 리틀PC와 같은 업체들이 내놓은 소형 데스크톱 PC도 곧잘 팔려나가고 있다. 심지어 터치다운 인더스트리즈는 미식축구 헬멧에 들어가는 초소형 기종을 스포츠 팬들에게 홍보하고 있다.

현재 몇몇 소비자들은 맥 미니를 가정용 엔터테인먼트 기기로 사용하는데 흥미를 보이고 있으며 다른 이들은 거실과 부엌에서 인터넷 접속에 사용할 것이라는 의사를 갖고 있다.

CNET 뉴스닷컴의 독자인 도란 엘스는 맥 미니를 구매함으로써 더 이상 정기적인 윈도우 업데이트를 하지 않기를 바란다고 말했다. 그는 만약 첫번째 미니가 잘 동작한다면 주방에서도 인터넷을 할 수 있도록 두번째 미니를 구매할 것이라고 말했다.

그러나 미니는 현재 활성화되고 있는 휴대용 PC, 즉 노트북 컴퓨터 시장으로부터 상당한 도전을 받을 것이다. 이런 경향이 계속되지는 않겠지만 개인용 컴퓨터 시장에서 노트북 PC 성장률은 이미 오래 전에 데스크톱 성장률을 앞질렀다.

지난해 크리스마스 연휴 시즌에서도 미국의 일반 사용자용 노트북 판매는 26%나 증가했다고 NPD 그룹의 예비 데이터 결과는 밝히고 있다. 여기에 NPD의 애널리스트 스티븐 베이커는 1000달러대의 노트북 판매 성장률이 600~1000달러대의 데스크톱 PC 판매 부진과 부합된다고 지적했다.

베이커는 “가정용 PC를 추가로 구매하는 사람들은 좀 다른 제품을 원한다. 대다수 사람들은 대화면 TV를 두개 이상 갖고 있지 않다. 큰 것 하나, 아이들 용으로 하나씩, 그리고 13인치가 하나 있을 수 있다”라고 전했다. “사람들은 제품의 가치를 제품의 용도에 따라 평가한다. PC도 점점 더 이러한 영향을 받게 될 것이다”라고 그는 덧붙였다.

맥 미니는 대다수 윈도우 데스크톱 PC 기종들이 CD/DVD 드라이브용 5.25 인치 베이 두개 이상, 플로피 디스크 드라이브, 헤드폰 연결 등에 쓰이는 전면 포트, 그리고 메모리 카드 리더기 탑재 이외에는 그다지 크게 다채로운 면모를 보이지 않는 시점에 불쑥 튀어나왔다. 현재 데스크톱 PC 설계는 아름다운 외관보다는 특정 가격대를 만족시키기 위해 부품을 선택하는 것이 더 중요하게 여겨지고 있다.

그러나 소형 데스크톱으로 소비자들이 이동한다면 모델의 성공이나 실패를 결정짓는 요소로서의 디자인의 중요성을 부각시킨다. 따라서 PC 업체들에게 있어 타사의 PC나 저가 노트북에 대한 차별화 요소로 가격보다 사용한 부품들에 치중하도록 할 것이다.

대규모 업체들은 이미 소형 데스크톱의 역할을 분석하고 있었다. 예를 들어 앤더슨은 HP가 소형 PC 판매를 다시 한번 고려한 적이 있다고 전했다.

HP는 2000년 소형 ePC를 기업용으로 출시한 적이 있다. 2002년 5월 HP가 컴팩을 인수했을 때 그 기종은 단종됐다. 앤더슨은 “소형 PC를 다시 하겠다고 확언한 적은 없지만 검토 중이긴 하다”라고 말했다.

델은 이미 일반 사용자용 소형 데스크톱을 판매하고 있다. 지난 가을 출시된 디멘젼 4700C는 델의 표준 기종인 디멘젼 4700 미니 타워보다 훨씬 작으며 펜티엄 4 프로세서, CD/DVD 라이터와 같이 동일한 부품을 채용하고 있다. 가격대는 모니터를 제외하고 리베이트나 특별 할인 이전가격이 749달러인 표준형 디멘젼 4700보다 85~100달러 정도 비싸다.

일반 대중들은 아직 ‘더 큰 것’을 원한다
델은 비록 다른 크기의 다른 기종을 지속적으로 제공하겠지만 소형 PC에는 주의할 점이 있다고 밝히고 있다. 바로 대다수 소비자들이 ‘더 큰 것’을 원한다는 것이다.

델 디멘젼 PC 제품 마케팅 담당자 조 컬리는 “소형 PC를 만들어 판매한지는 꽤 시간이 지났다. 그러나 일반 개인이나 중소기업 고객과 같은 대다수 고객들은 아직도 기존 PC를 선호한다. 즉 데스크톱이나 미니 타워 형태이며 업계 표준인 5.25인치 베이가 두개 달린 PC들 말이다”라고 전했다.

앤더슨은 “우리가 발견한 것은 HP가 컴팩을 인수하기 전까지는 사람들이 최소한 확장성이라는 요소를 중요하게 고려했다는 점이다. 확장성은 지난 20년간 PC에서 핵심 기능 중 하나였지만 PC가 주류가 된 이후 선호되면서도 그다지 활용하지 않았던 것도 사실”이라고 말했다.

사실 일반 개인들은 새로운 데스크톱 PC가 가장 낮은 가격에, 원하는 기능을 제공하기를 바라는 경우가 대부분이다. 또한 실제로 업그레이드를 하지는 않더라도 기능을 지원하기를 기대한다. 가격과 업그레이드 가능성이 정말 큰 문제로 부각된다면 PC 업체들은 소형 PC를 출시할 때 상당히 애로를 겪을 것이다.

주요 PC 업체들은 차세대 소형 PC에 대해 각각 좀 다른 접근법을 취하겠지만 표준 부품을 사용한다는 점은 모두 동의할 것이다. 이 업체들은 소형 기종들이 범용 마더보드, 3.5인치 HDD, 5.25인치 광학 드라이브를 사용한다면 표준 데스크톱 PC보다 오히려 더 저렴하게 공급될 수 있다고 말했다.

앤더슨은 HP가 소형기종이 표준 기종보다 50달러만 비싸도 구매자들의 관심을 끌지 못한다는 사실을 발견했다고 지적했다.

또한 소형 PC는 두번째 광학 드라이브 옵션이나 플로피 디스크 드라이브, 그리고 최고속 프로세서와 같은 부품들을 제외해야 한다. CD/DVD 콤보 드라이브, 메모리 카드 판독기, 그리고 중급 프로세서를 사용해 인터넷 접속이나 비디오 시청과 같은 작업을 쉽게 수행할 수 있도록 해야 한다.

그러나 앤더슨은 PC 업체들이 성능과 크기의 적절한 균형을 찾아야 한다고 지적했다. 120GB나 160GB, 혹은 이보다 더 큰 용량의 HDD를 탑재한다면 이 컴퓨터들은 MP3 파일과 디지털 사진을 표준 기종과 별 차이없이 저장할 수 있게 됨을 의미한다고 그는 설명했다.

게이트웨이의 제품 개발 부사장 게리 엘사서는 “소형 데스크톱을 지속적으로 가능성이 높다고 보고 있다”라고 말했다. 그러나 PC 업체의 입장에서는 “시장을 봐야 하며 많이 팔리는 제품을 생각해야 한다. 무엇이 고객의 욕구를 충족시키는지도 역시 마찬가지다. 소비자의 인식이 바뀌는 데는 시간이 걸리며 가까운 미래에 곧 바뀔 것 같지는 않다”라고 그는 덧붙였다.

고객의 취향을 바꾸는 일은 애플의 소형 미니에 있어서 핵심 과제다. 현재까지 윈도우 데스크톱 PC를 구매해 온 대다수 사용자들은 표준 미니 타워 이외에는 큰 욕심을 부린 적이 없기 때문이다. 심지어 아이맥이나 게이트웨이 프로파일과 같은 멋진 올인원 기종들도 매년 팔리고 있는 수천만대의 표준 데스크톱 PC에 비해 극히 소량만이 판매되고 있는 수준이다.

그러나 애플은 전인미답의 길을 밟아나가고 있다. 많은 사람들의 음악 청취 방식 자체를 바꿔놓은 애플의 뮤직 플레이어 아이포드를 생각해보자. 맥 미니가 전체 데스크톱 컴퓨터 시장을 송두리째 뒤바꿔놓을 제품이 될 것인지 아닌지 판단하긴 아직 이르지만 그러나 우선 이 새롭고 산뜻한 새 PC는 그 가능성이라도 보여주고 있다는 점에서 상당한 의미가 있다고 하겠다. @