[지디넷코리아]휴대용 게임기 시장에 전운이 불타오르고 있다. 게임기 수요가 절정에 달하는 연말을 맞아 휴대용 게임기 시장 강자인 닌텐도와 소니가 진검승부를 벌일 예정이다.

휴대용 게임기가 향후 다양한 제품과 접목되면 각종 기기를 통합하는 허브 역할을 할 수 있다는 전망이 나오면서 업체들의 역량이 집중되고 있다.

먼저 공격을 시작한 쪽은 닌텐도다. 닌텐도는 새로운 휴대용 게임기 ‘DS’를 지난 22일 세계 최대 비디오게임 시장인 미국에서 출시했다. 조만간 일본 유럽 등 해외지역에서도 판매할 계획이다.

소니가 연말에 미국과 일본 시장에서 새롭게 선보이는 차세대 휴대용 게임기 ‘플레이스테이션 포터블(PSP)’보다 1개월 정도 빠른 것으로 먼저 시장을 선점하겠다는 의도로 풀이된다.

닌텐도, 무조건 지켜라
닌텐도는 휴대용 게임기 선두업체로 지금까지 GBA와 GBA SP 모델만 5100만개를 판매하며 휴대용 게임기 시장의 절대강자로 군림하고 있다. 하지만 소니가 휴대용 시장에 대해 본격적인 진출을 선언하고 공격적인 마케팅을 펼치기 시작하자 바짝 긴장하는 분위기다.

닌텐도는 자사 가정용 게임기가 80년대 일본에서 90%에 가까운 압도적인 시장점유율을 기록하다 94년 소니의 플레이스테이션(PS)이 출시되면서 상당 부분 시장을 잠식당해 현재 20% 수준으로 시장점유율이 떨어진 아픈 경험을 갖고 있기 때문이다.

닌텐도는 일단 오랜 노하우가 축적된 휴대용 게임기 시장에서는 소니의 추격이 쉽지 않을 것으로 예상하고 있다. 소니의 공세를 막기 위해 닌텐도가 야심차게 준비한 신제품이 바로 ‘DS’다.

‘DS’의 가장 큰 특징은 화면이 두 개라는 점. 게임기를 열면 상단과 하단에 두 개의 화면이 위치하고 있으며 아래 화면은 터치스크린 방식을 채택하는 등 기존 게임기와는 차별된 요소를 대폭 도입했다.

그래픽 사양이 대폭 강화됐으며 무선 네트워크 기능도 추가해 곧 출시될 소니의 PSP의 첨단 기능에 크게 뒤처지지 않도록 설계했다.

닌텐도는 오랜 역사를 통해 축적된 인기 게임타이틀도 새로운 게임기에서 모두 즐길 수 있도록 할 계획이다. 소니에 비해 많은 게임 타이틀을 보유하고 있다는 사실이 닌텐도에는 가장 큰 안전장치이기 때문이다.

특히 어린이들에게 큰 인기를 얻고 있는 ‘마리오’ 시리즈나 ‘포켓몬스터’와 같은 게임들도 3차원으로 재구성돼 출시될 예정이다.

닌텐도는 특히 자사게임기가 사용하기 쉽다는 점을 강조하고 있다. 복잡한 사양과 게임방식은 오히려 게이머들을 줄어들게 하는 요소라는 설명이다. 이는 첨단기술로 완전 무장한 소니의 ‘PSP’를 겨냥한 것이라고 게임업계는 분석한다.

소니의 무서운 도전
소니는 지난 9월 일본에서 열린 ‘도쿄게임쇼 2004’에서 PSP를 본격적으로 선보이며 대대적인 마케팅 활동을 펼쳐 휴대용 게임기 시장에 돌풍을 예고하고 있다.

오는 12월 출시 예정인 소니의 PSP는 기존 휴대용 게임기의 개념을 바꿀만한 호화스런 사양을 자랑한다. 지금까지 시중에 나온 휴대용 게임기 중에서는 가장 큰 16대9 비율의 4.3인치 고해상도 대형 LCD스크린을 제공하고 DVD급 저장장치를 갖췄다.

멀티미디어 기능도 강화해 1.8GB짜리 유니버설미디어디스크(UMD)를 통해 장편 영화를 볼 수 있을 뿐만 아니라 MP3 음악을 담아 들을 수도 있다. 가정용 게임기인 플레이스테이션2(PS2)급에 맞먹는 고품질 게임 실행에도 전혀 문제가 없다는 것이 소니측의 설명이다.

한마디로 ‘주머니 속의 만능 엔터테인먼트 기기’인 셈이다. 특히 무선랜(IEEE802.11b) 기능을 가진 PSP는 무선랜으로 인터넷에 접속해 사용자들이 게임 캐릭터와 콘텐츠를 다운로드 받거나 가족 친구 등 커뮤니티 회원간 온라인 게임 플레이가 가능하도록 했다. 휴대용 게임기 시장에서도 여러 명이 동시에 즐길 수 있는 온라인 게임이 가능해진 것이다.

가격도 닌텐도와의 본격적인 경쟁을 위해 예상보다 낮은 20만원 수준으로 책정할 계획이다.

소니는 무엇보다 닌텐도에 비해 게임 타이틀이 부족하다는 단점을 극복하기 위해서 다양한 신작 게임들을 개발하고 있다. 국내 30여 개 게임업체들도 PSP용 게임개발 프로젝트에 참여해 개발작업을 진행하고 있는 것으로 알려졌다.

국내에서는 내년 3월에 소니컴퓨터엔터테인먼트코리아를 통해 판매될 예정이다. @