[지디넷코리아]둠 시리즈의 최신작 둠 3가 이번주 발매됐다. 이 게임 소프트웨어는 현재 아마존닷컴에서 판매 1위에 올라있다. 그러나 이 게임은 개발업체인 이드(Id) 소프트웨어나 배포업체인 액티비전(Activision)을 제외한 다른 회사에도 혜택을 줄지 모른다.

시스템에 많은 부하를 주는 둠 3와 같이 최신 사용을 요구하는 게임들은 그래픽 카드나 칩 제조업체와 같은 하드웨어 업체들의 이익과도 연결될 가능성이 높다.

마치 스피드를 생명으로 여기는 자동차 애호가와 같이 고성능 컴퓨터에 대한 갈증에 목이 타는 게이머들은 최첨단 사양의 PC를 전문 제작하는 업체들에게 중요한 고객들로 부상하고 있다.

1인칭 슈팅(FPS) 게임의 애호가들은 함께 게임을 즐기는 ‘LAN 파티’에서 승패를 좌우하는 그래픽 칩에 대해 항상 최신 제품을 찾는 경향이 강하다. LAN 파티는 다수의 게이머들이 1~2일간 모여, 네트워크에 접속된 PC 상에서 서로 대전을 벌이는 이벤트를 말한다.

그래픽 카드용 칩 제조업체인 엔비디아(nVidia)의 제품 개발 홍보 담당 빌 레복은 이처럼 높은 성능을 요구하는 게임의 매상이 그래픽 카드의 매상과 직결될 것이라고 보고 있다. 그는 “양자간에는 밀접한 관계가 있다”라고 덧붙였다.

뒤이어 레복은 매상 확대가 최신 사양을 요구하는 게임 타이틀이 연이어 등장하는 올 연말까지 계속될 것이라고 전망했다.

사실 전세계 PC 출하량에 있어 게임용 시스템은 그다지 큰 비중을 차지하지 않는다. 그러나 이 시스템들은 향후 시장이 나아갈 방향을 나타내는 중요한 지표가 되고 있다.

시장조사기관 IDC의 애널리스트 로거 케이는 “최첨단 사양을 요구하는 게임들은 일부 선택된 사용자들만이 100% 만끽하면서 즐길 수 있는 소프트웨어다. 그러나 이 게임들은 다른 사용자들에 대한 이정표 역할도 동시에 수행하고 있다”라고 전했다. 그는 “이런 움직임을 면밀히 관찰하면 향후 주류 PC 시장이 어느 방향으로 움직일 것인지 알 수 있다”라고 덧붙였다.

게다가 케이는 지난 1997년까지 PC 하드웨어 업계는 소프트웨어 업계보다 성능 측면에서는 더 앞서갔다고 설명했다. 이런 상황이 시스템의 평균 가격을 낮춰놓는 요인이 됐다는 것이다.

그러나 케이는 게임을 필두로 높은 컴퓨팅 용량을 요구하는 애플리케이션들이 등장해 하드웨어의 성능에 도전함에 따라 시스템의 가격은 서서히 상승하게 됐다고 밝혔다. “게임은 최첨단에 있어, 업그레이드의 동기가 되고 있다”라고 그는 덧붙였다.

시장조사기관 가트너의 앤쏘니 크로스도 케이의 의견에 동의했다. 그는 “소수파이지만 증가 경향에 있는 일부 사용자들이 특정 애플리케이션에 맞춰 모든 업그레이드를 진행시키고 있다는 사실은 매우 흥미롭다”라고 밝혔다.

게임을 즐기는데 필요한 최소 동작 환경은 일반 애플리케이션과 비교할 때 더 높게 설정돼 있는 경우가 많다. 둠 3는 MS 윈도우 2000/XP, 1.5㎓ 이상의 펜티엄 4나 이에 상당하는 AMD 애슬론 프로세서, 메모리 384MB, 그리고 첨단 사양의 그래픽 카드 등 몇 개 조건이 줄지어 있다. 또한 그래픽 내장형 칩셋을 사용한 컴퓨터는 여기서 제외된다. 이 내용은 아마존닷컴의 해당 페이지에서 인용한 것이다.

그러나 크로스에 따르면 이런 추천 부품들로 조합된 PC라 하더라도 게임을 즐기는데 이상적인 환경이 되진 않는 경우가 비일비재하다. 그는 “가능한 많은 사용자들에게 게임을 인식시키기 위해 이와 같은 최소 사양을 기재하는 것이 아닐까”라고 예측을 제기했다. @