[지디넷코리아]컴퓨터의 속도향상이나 부품개선이 아닌 진정한 의미의 PC 테크놀로지의 변화가 있었던 것도 이제 10년이나 지났다. 바로 이 때문에 오늘 있었던 인텔의 발표가 아주 커다란 의미를 갖는다. ‘그란츠데일(Grantsdale)’이라는 코드명을 가진 인텔의 주력제품인 915G/P 익스프레스와 ‘앨더우드(Alderwood)’라는 코드명을 가진 고성능 제품용의 925X 익스프레스 칩셋은 현재의 데스크톱 PC 플랫폼에 일대 혁신을 가져올 전망이다.

확장용 카드와 시스템 메모리 등 거의 모든 PC 부품의 성능이나 속도가 향상돼 더욱 고성능의 PC가 출현할 것이다. 구체적으로 새롭게 설계된 칩셋은 그동안 많이 거론되었지만 아직 실현되지 않은 진정한 의미의 홈 엔터테인먼트 PC를 설계할 수 있을 것이다. 물론 이는 PC제조회사들이 얼마나 잘 설계하느냐에 달려있다.

다른 새로운 기술의 경우처럼 이러한 혁신적인 PC가 조만간 시장에 출시되지는 않을 것이다. 그리고 현재 시점에서 그란츠데일이나 앨더우드 시스템을 장착한 PC를 많은 비용을 주고 구입하더라도 단기적으로는 큰 성능의 향상을 기대하기는 어렵다. 아마도 HD 동영상 편집 애플리케이션을 제외하고는 새로 구입한 하드웨어를 최대한 즐길 수 있는 소프트웨어가 없을 것이기 때문이다.

앞으로 몇 개월 안에 업그레이드를 하려는 독자들은 이 글을 참고로 하면서 지디넷에 실리는 리뷰를 읽기 바란다.

PCI 익스프레스의 등장
인텔이 PCI 익스프레스(PCIe) 인터페이스로 전환한 것은 8년 전인 1996년도에 마더보드에 AGP 슬롯을 도입한 이래 데스크톱 아키텍처에서 일어났던 변화 가운데 가장 근본적인 변화다. AGP 슬롯을 포기하고 PCIe를 도입함으로서 좀 더 많은 양의 데이터를 소비자들의 그래픽 카드와 CPU로 보낼 수 있게 됐다(시간이 감에 따라 PCIe가 PCI 확장 슬롯도 역시 대신할 것이다).

초고속 통신망이 널리 보급되면서 게임 개발자들에게는 좀더 현실감나는 3D 환경을 만들어낼 수 있는 여유가 생긴다는 점에서 게이머들의 세계도 매우 달라질 것으로 예상된다. 또한 PCIe로는 좀더 고품질의 동영상 처리가 가능하며 네트워크 TV가 이제 HDTV 방송으로 점차 전환되고 있기 때문에 PCIe의 등장으로 앞으로는 각 가정의 거실과 PC 플랫폼의 통합이 더 순조로워질 것이며, HD 동영상 편집이나 다른 집중적인 광대역이 필요한 작업도 가능해질 것이다.

프로세서의 관점으로 볼 때 915G/P와 925X 익스프레스는 새로운 LGA775 CPU 인터페이스를 사용한다. 이 새로운 인터페이스에 의하면 핀이 칩이 아닌 마더보드 소켓에 직접 들어간다. 그러나 아마도 이런 것보다 더 눈에 띄는 것은 이 프로세서의 이름일 것이다.

인텔은 프로세서 이름에서 속도 표시(예를 들면, 3.4GHz와 같이)를 빼고는 모델 번호 방식을 취하고 있다. 최근에 인텔은 속도에 대해서는 덜 강조하면서 기능들을 더 앞세우고 있다. 예를 들면, 새로 나온 인텔 펜티엄 4 560 CPU의 속도는 3.6EGHZ에 지난 1월에 인텔이 소개한 바 있던 프레스콧 기술을 사용하고 있다.

다음 몇 주 안에 출시될 프로세서는 하이엔드의 익스트림 에디션에서부터 셀러론 기반의 저렴한 CPU에 이르기까지 9가지나 된다. 이름이나 핀 디자인은 다르지만 인텔의 핵심 CPU 아키텍처는 크게 변하지 않았다. 하지만 915G/P와 925X 익스프레스는 전혀 새로운 형태의 시스템 메모리와 DDR2 SDRAM을 지원하고 있어서 전력도 덜 들어가고 업무 처리도 더 빨라진다. 즉 속도는 더 좋아지지만 발열량은 줄어들게 된다.

풍부해지는 저장 용량
이 새로운 칩셋은 하드디스크 관련 기술도 역시 개선시켜준다. 새로운 915와 925X 기반의 마더보드는 온보드 레이드(RAID)와 시리얼 ATA 인터페이스를 지원한다. 온보드 RAID가 해주는 일은 2개 이상의 하드 드라이브를 통합시켜 성능을 올려주거나 확장 카드의 도움 없이도 데이터를 백업해주는 것이며 시리얼 ATA는 과거의 ATA/100 인터페이스를 통해 작업처리량을 증가시켜준다.

이런 장점들로 인해 하드디스크 컨텐트에 좀더 빨리 접속할 수 있어서 디지털 동영상과 같은 초대형 미디어 파일을 많이 저장하는 사람들에게는 매우 편리할 것으로 보인다. 이 새로운 아키텍처에 관련된 다른 장점에는 ‘인텔 HD 오디오’라는 온보드 오디오 칩을 들 수 있다. 온보드 오디오 칩으로 인해 차세대 통합 그래픽 프로세서의 하나인 915G 칩셋을 사용하는 마더보드에서 7.1-채널 오디오 출력까지 가능하다.

프로 게이머들이나 멀티미디어 애호가들이라면 최고의 성능을 위해 별도의 오디오 및 동영상 확장 카드를 요구하지 모르지만 우리가 테스트한 결과를 보면 일반적으로 저렴한 제품을 찾는 구매자들이라면 별도의 동영상 카드를 구입하기 위해 많은 돈을 쓸 필요 없이 프레임 처리율도 썩 괜찮은 수준에서 3D 게임을 할 수 있을 것으로 보인다.

이 새로운 칩셋에는 내장형 무선 액세스 포인트도 장착된다. 그러나 PC 제조사들은 무선 액세스 포인트에 대한 수요도 별로 없는데 하드웨어 가격만 올라가게 되고 추가적인 보안 문제는 물론, 드라이버에도 더 많은 문제점이 있을 수 있다면서 달갑지 않은 태도를 보이고 있다. @