바야흐로 세기말의 분위기로 세상이 흉흉하던 90년대, 세계 곳곳에 새로운 악이 창궐하야 세상을 어지럽히던 바로 그 시절, 혜성과 같이 등장한 새로운 '방'이 있었으니 PC방이다. 그 방에서는 엄청 빠른 인터넷과 최신 사양의 컴퓨터로 당시 최고의 게임이던 [스타크래프트]와 [리니지]를 할 수 있었더랬다. 본 필자 역시 그 욕망의 콜로세움에서, 배틀넷 전적 2승, 리니지 경력 1시간이라는 엄청난(!) 전공으로, 명성을 날리던 시절이 있었다. 제도권 교육의 마지막 타종(打鐘)은 신세계의 문을 여는 구원의 종소리였으며, 해방된 백성들은 컵 라면 국물과 음료수가 흐르는 가나안의 땅으로 들어가는 신성한 전언을 외쳤더랬다.

"아저씨! 자리 있어요?"

PC방이 그처럼 인기를 누리던 시절, 반에는 꼭 일군의 '리니지 폐인'들이 존재했다. 그들은 학교 안에서 부초(浮草)와 같은 존재였다. 그들에게는 수업도, 시시껄렁한 농담도, 일진들의 비행담도 관심 밖의 일이었다. 그들은 오로지 리니지에 관한 지혜만을 나누었으며, 자기들만 알고 있는 밀어로 대화했다. 물론 그들도 세계 시민 사상을 가진 이들이었기에, 리니지를 하지 않는 아이들과도 대화를 했다. 단지 그게 도통 뭔 말인지 알아먹을 수 없는 리니지 얘기였을 따름이다.

이것이 바로 그 말도 많고 탈도 많은 [리니지]

그런 아이들의 입에서 나온 말 중에 그나마 알아들을 수 있는 이야기들이 있었다. 물론 진짜인지 구라인지는 전혀 알 수 없었지만, 평범한(?) 아이들이 마른침을 꿀떡 하고 삼키며 듣는 그 이야기들은 주로 '돈'과 관련된 것이었다.

그때 까지만 해도, 이러한 일들은 기껏해야 리니지 도인들의 입에서나 들을 수 있는 얘기였다. 그러나 요즘에는 이런 것들이 사회의 새로운 문제로서 연일 신문지상을 장식하고 있다.

온라인은 컴퓨터게임에 있어서 매우 획기적인 변화였다. 원래 컴퓨터게임은 장르를 막론하고, 인간과 A.I의 상호관계였는데, 그 인공지능의 자리에 사람이 대신 오게 한다는 것은 엄청난 혁신이었다. 그 반응에 한계가 있을 수밖에 없는 A.I를 인간이 대체토록 하여, 컴퓨터가 아닌 인간끼리 서로 상대한다는 것에 모종의 희열과 불타는 경쟁심을 불러일으키게 하는 변화인 것이다.

이러한 온라인게임의 바리에이션은 엄청 다양하다. 수많은 사이트에서 서비스 하는 [고스톱]이나 [포커] 류의 도박이나 [체스], [장기], [알까기] 등의 보드게임은 물론이고, [카운터 스트라이크] 이후로 유행이 되어버린 FPS, 그리고 한때 국민게임의 자리를 꿰찼던 [카트라이더]같은 레이싱, [리니지](오늘의 주된 분석 목표), [뮤], [그라나도 에스파다] 같은 MMORPG, 가벼운 조작 감의 액션이나, 퍼즐 게임들 등등... 이것뿐 아니라 온라인을 새로운 게임의 방식으로 이용해 보고자 하는 노력은 오늘도 여기저기에서 계속 되고 있다. 최근에는 비디오 게임기 역시 온라인을 지원하고 있으며, 심지어는 휴대용 게임기마저도 무선인터넷이나, 근거리 무선 통신 등을 이용해서 온라인을 지원하고 있다.

내 평생 무슨 수로 101억을 가지고 포커를 쳐보겠냐.

'초고속 인터넷 대중화'라는 경이로운 인프라는 이러한 온라인게임 제작에 더없이 좋은 환경이다. 오늘도 한국의 수많은 게임 개발사들이 온라인게임 제작에 몰두한다. 그러나 현실은 그다지 녹녹치 않다. 본 필자가 게임제작을 공부하던 시절, 정부의 '게임산업 육성정책'이라는 호들갑과, '리니지 대박' 효과 등이 온라인게임시장에 한참 바람을 불어 넣었으며, 범람하던 '백업시디'의 해일 앞에 수많은 개발사들이 GG를 치며 온라인으로의 전환을 선언했다. 한해에 약 500개에 달하는 온라인 게임이 만들어졌지만 그중에 성공한 것은 10개도 채 안되었고, 그나마도 유료화 정책을 시작하자마자 몰락해버리는 경우도 부지기수였다.

그 결과 게임업계 역시 이른바 '양극화현상'을 벗어날 수 없게 되었으며, 지금의 상황은 몇몇 대형개발사를 제외하고는 광고는 커녕 자체서비스도 어려운 개발사들이 많아졌으며, 본인들이 열심히 만든 게임들을 결국 대형 게임 포털 사이트에 팔아버리게 되는 경우도 부지기수다.

그러나 이러한 어려운 상황에서도, 가장 대박을 맞이하는 장르는 역시 MMORPG이다. 물론 몇몇 게임에 국한되는 대박이지만, 'NC소프트'를 코스닥에 상장 시킨 것은 누가 뭐래도 리니지였다. 그러나 리니지를 키운 것은, 단순한 게임의 재미뿐만이 아니었다.

다중접속 온라인 게임의 약자인 MMORPG, 이 장르의 게임들은 대부분 [디아블로] 스타일의 액션RPG를 베이스로 한다. 마우스클릭과 단축키로 전투를 하는 '핵&슬래쉬'시스템은 게임시의 빠른 템포와 긴장감을 높여주는 역할을 하며, 서사보다는 전투와 아이템, 캐릭터의 성장에 특화된 시스템이 이 장르의 특징이다.

수많은 RPG매니아들의 빈축을 샀으나 엄청난 인기를 누리며 성공한 [디아블로1]

물론 기존의 CRPG(Computer RPG)에서도 조작하는 캐릭터들에 대한 애착이 있으며 캐릭터의 능력치 향상과 아이템 획득을 위한 속칭 '노가다'를 하기도 했다. 그러나 CRPG에서의 노가다는 좀더 편안한 서사의 전개를 위함인 것이거나, 게임내의 숨겨진 요소이거나 난이도 높은 전투를 위한 것이 대부분이다. 그러나 MMORPG는 캐릭터의 육성 자체가 게임의 목적이 되는 면이 있는데, 그 이유는 '네버엔딩'이라는 MMORPG의 특성 때문이다.

MMORPG의 이야기는 끝이 나지 않는다. 물론 나름의 배경스토리와 설정을 다양하게 가지고 있지만, 왕국에서 시작된 분란도, 몬스터들의 공격도, 무림계에 불어 닥친 핏빛광풍도, 개발사의 으슥한 곳에서 불을 밝히고 있는 서버가 셧다운되지 않는 한, 절대로 해결되지 않는다. 도리어 이야기는 꼬리에 꼬리를 물고, 새로운 개척지와 새로운 세력이 출몰하며, 새로운 아이템과 레벨제한의 한계가 상승한다. 이러한 것은 MMORPG만이 가질 수 있는 매력임과 동시에, 사람들을 빠져 나올 수 없는 늪으로 끌고 들어가는 것이기도 하다.

CRPG는 언제나 게임을 중단하고 싶을 때 종료 할 수 있으며 언제든지 다시 로드해서 이어지는 내용을 플레이 할 수 있지만, MMORPG는 CPU가 아닌 사람들과 상대하기 때문에, '내가 게임을 중단한 사이에도 나의 동료 혹은 적 길드원들은 레벨을 올리고 있다'라는 리얼타임의 강박증이 발생한다. 또한 충실한 스토리 텔링에 따라 전개되는 CRPG와는 달리 MMORPG는 '사냥→경험치/아이템 획득→레벨업→무기 업그레이드→사냥'의 무한 루프를 타고 진행된다.

물론 최근의 MMORPG의 경향은 나름대로의 서사구조나 퀘스트 등의 이벤트를 이용하여, 이러한 구조를 벗어나 보려고 노력하는 경우가 많다. 그러나 결국 그러한 퀘스트 등도 경험치/아이템의 형태로 주어지는 보상획득의 수단으로 이용되는 경우가 대부분이다. 왜냐하면 아무리 후까시를 잡아 퀘스트와 스토리를 진행시켜도, 현실의 언어를 사용하는 '채팅'으로 인해, 애써 만들어 놓은 아우라가 개박살 나버린다는 '서사에 대한 몰입불가' 때문이다. 가령 마을주민들의 안녕을 위해 촌장님의 부탁을 받아 뒷산에 사는 대마왕을 잡으러 가는 길에, 내 동료나, 지나가는 과객에게 '님아 아템점..없으면 즐!' 따위의 말을 듣는 기분. 어여쁜 꽃돌이/꽃순이가 난데없이 말을 걸어와, '이거이 웬 코리안 트레디셔널 라이스케익이냐!'라고 신나하던 차에 '모든 병을 고치는 신비의 명약 탕탕탕!'이라 적힌 종이를 손에 쥐어주고 빙긋 미소 지으며 돌아서는 그 놈/년의 등짝 만큼이나 썰렁하지 않겠는가.

그리하여 MMORPG에서 남는 것은 내 캐릭터를 위한 노가다의 향연 뿐이다. 물론 그 안에서 '사람들끼리의 소통이나, 나름대로의 드라마가 있다!'라고 강변하고 싶은 사람도 있을 것이다. 또한 MMORPG는 시시각각 변하는 하나의 '새로운 세계'를 구축하고 체험할 수 있다는 강점도 분명히 존재한다. 그러나 그러한 것들로는 폐인들이 수백시간동안 잠도 안자고 게임을 하다가 PC방 화장실에서 비참하게 죽어가는 이유를 설명하지 못한다. 정도를 지나친 게임 올인에는 당근 커다란 떡밥이 있다. 그것이 바로 '현금거래'이다.

현질이라 함은 기본적으로 게임상의 아이템을 현찰로 사고파는 것이다. 현질의 매력이라고 하자면 게임 상에서 일종의 '점프'가 가능하다는 것인데, '게임 속에서는 힘들게 얻어야 하는 아이템을 현찰로 구입함으로서 그만큼의 시간과 노력을 절약하는 것' 정도로 정의가 가능하겠다. 물론 이 행위를 어찌 해석해야 하는가에 대해선 이견이 있다. '합법의 테두리 안에서 정당하게 취득한 것을 적절한 가치에 파는 것은 아무런 문제가 없다'라는 의견이 있지만 반면, 현거래가 가져오고 있는 수많은 부작용은 이미 사회적인 문제이며 즐기기 위한 게임이 심각한 수준의 사행성을 조장하고 있다는 지적도 있다.

누가 먼저 어디서 시작한 건지도 모르지만, 엄청난 액수가 오가는 아이템 거래

현질의 유형은 여러 가지인데, 게임머니나 아이템 등을 사는 것이 가장 일반적인 형태이다. 시세는 게임에 따라 다른데, 최신게임인 [그라나도 에스파다]의 경우 10만 비스(게임상의 돈 단위)당 2000~3000원 정도의 현금으로 거래되고 있다. 아이템의 경우에는 가격이 천차만별인데, 과거 리니지1탄에서 최고의 무기는 기백만원을 호가하는 가격을 자랑하기도 했었다. 또 다른 유형으로는 직접 캐릭터를 팔거나, 혹은 의뢰를 받고 캐릭터를 대신 키워주는 서비스까지 있다. (솔직히 이쯤되면 게임을 왜 하려는 건지가 참으로 애매해진다)

어쨌든 이런 아이템 거래 시장의 규모는 더 이상 무시할 수 없는 정도가 되었다. 그리하여 한때 소문에는 '폭력조직이 자금마련을 위해 리니지를 한다'라는 조낸 살 떨리는 카더라 통신도 돌았었다. 또한 '작업장'이라는 것의 존재가 공공연하게 확인되고 있는데, 이 작업장 이라는 곳은 사무실이나, 가정집 같은 곳을 임대받아 컴퓨터만 잔뜩 늘어놓고 알바를 고용해 계속 게임을 시키면서, 획득하는 아이템 등을 조직적으로 판매하는 사업장이 되겠다.(이쯤되면 정말 막가자는 거다.)

[그라나도 에스파다] 떡 사세요~도 아니고 원...

이렇게 큰돈이 오가다보니, 범죄의 시도도 끊이지 않고 있다. 최근에 터진 리니지 명의도용사건의 경우, 대부분의 도용된 명의 중국에 있는 작업장에서 사용된 것으로 추정되고 있는데, 본 필자가 중국의 한 포털 사이트에서 필자의 이름을 치자, 몇 사람의 주민번호가 주욱 떠버리는 개황당한 것을 목격했더랬다. 현재 이 사건을 두고 명의도용 피해자 측과 NC소프트측이 첨예하게 대립하고 있는데, 피해자들의 말에 의하면 중국의 현지 시스템에서 리니지를 이용할 수 없는데 NC소프트측이 중국에서의 접속 사실을 알면서도 묵인했다는 주장이다. 또한 [마비노기]에서도 보안프로그램을 뚫고 대대적인 해킹이 발생하여 수많은 사람들이 피해를 입은 사건이 있었다.

재미있고 즐겁자고 하는 게임이 이 지경이 된 것은 사용자들이 자체적으로 현질을 시작한 까닭도 있겠으나, 개발사 측의 책임도 있다. 게임 개발사에서 더 많은 회원수를 보장해주고 게임의 가치를 높여주는 현금거래에 대해 적극적으로 대처하지 않았거나 심지어 부추기거나 장려하는 경우도 있었다는 것이 큰 이유가 아닐까 싶다. (예를 들어 만약에 NC측에서 '리니지1을 서비스종료 하겠다' 따위의 발표를 했다간 100%테러 당할 것이라고 생각된다. 그 게임 안에서 오간돈은 이미 NC가 감당할 수 있는 수준이 아닐 것이므로)

본 필자가 MMORPG에 기대를 걸었을 때, 그것은 새로운 세계에 대한 기대였다. 일상생활과는 다른 또 다른 세상에서, 자신과는 다른 캐릭터를 가지고, 또 다른 사람들과 새로운 이야기를 써내려가는 이들의 낭만적인 모습이었다. 그러나 현실의 모습은 어떠한가? 그것은 Real World만큼이나 더럽고 추한 이전투구와, 이합집산, 황금만능주의와 힘의 논리가 지배하는 곳이 되어가고 있다. 사람들은 달콤한 일탈을 꿈꾸었다가 곧 다시 징그러운 현실로 되돌아온다. 익명성과 비현시성을 무기로 더욱더 악랄해진 사람들의 틈바구니에서 과연 나의 캐릭터는 어떤 표정을 짓고 있을까?

최근에 개발된 MMORPG 신작들

그러나 근본적인 구조가 바뀌지 않는 다면 악순환은 끝나지 않을 것이다.

여러 MMORPG유저 여러분과 개발사의 여러분께 부탁드린다. 제발 좀 부탁이니 '놀아라'. 유치해보여도 괜시리 후까시도 좀 잡아보고, 파티원들 과의 끈끈한 동료애도 나누시라. 그러나 너무 심각해지지는 말아라. 게임은 돈벌려고 만들지만, 근본적으로는 즐기라고 만든 거다. 그걸 잊는 순간 여러분은 게임에 잡아먹혀버리고 말 것이다.

다음주는 원 소스 멀티 유즈에서 게임의 위치를 디벼보겠다. 그럼... 다음 기사에도 요로시쿠~♪(멋지다 마사루 애니에 나오는 요로시쿠 가면의 주제가 풍으로)

P.s. 리니지 명의도용 확인 안하신 분들은 꼭 해보실 것을 권한다. 본 필자도 도용당했다. 명의도용 피해자들의 권익보호를 위한 카페가 다음에 개설중이다 관심 있는 분들은 방문해 보시라.