[지디넷코리아]최근 IT 분야에서는 디지털 홈, 홈 네트워크, 스마트 홈 등의 용어가 많이 사용되고 있다. 업체에 따라, 그리고 언론에 따라 용어가 통일되어 사용되고 있지는 않지만, 앞서 언급한 세 가지 용어는 모두 비슷한 뜻으로 사용되고 있다. 어떤 부분을 강조하는가에 따라 미묘한 어감의 차이가 있을 뿐이다.

디지털 홈은 홈의 모든 것이 디지털화된다는 것을 강조하는 관점이고, 홈 네트워크는 홈의 모든 것이 네트워크로 연결된다는 것을 강조하는 관점이며, 스마트 홈은 홈의 모든 것이 지능화되고 개인화된 서비스를 제공한다는 관점을 강조하는 것이다. 하지만 이러한 용어는 모두 혼용되어 사용되고 있으므로 굳이 그 차이를 명확히 구분할 필요는 없다고 생각된다.

디지털 홈의 활성화는 인터넷의 대중화, 가전제품의 지능화 및 네트워크화, 무선 네트워크의 활성화, 그리고 모바일 기기의 활용 증대와 흐름을 같이 하고 있다. 현재의 우리는 PC 및 인터넷을 이용하여 정보를 활용하는 수준에 머물고 있지만, 유비쿼터스(ubiquitous) 관점에서 보면 기기와 시간과 장소에 구애받지 않는 완전한 IT 인프라를 구축할 필요가 있는 것이다.

사실 유비쿼터스라는 용어는 제대로 구현되기도 전에 너무 일찍 선언적으로 유행되어 버려서 왠지 식상한 느낌이 들기도 하지만, 그 미션 자체의 의미는 퇴색된 것이 아니다. 유비쿼터스 네트워크를 궁극적인 IT 환경으로 보았을 때 홈 네트워크는 이것으로 가기 위한 과정상의 단계이면서 또한 필수 단계라고 할 수 있다.

디지털 홈의 구성 요소
디지털 홈은 다음과 같은 구성 요소를 기반으로 한다. 이러한 개념 및 분류에 대해서는 업체마다, 또한 표준을 지향하는 수많은 협회마다 일정 부분씩 차이가 있으므로 하단의 내용이 절대적으로 유일한 설명은 아니다. 독자들은 이 점에 대해 충분히 유의하면서 디지털 홈의 중요한 구성 요소들을 살펴보길 바란다.

<화면 1> 홈 네트워크의 미래(출처 : Digital Living Network Alliance)

첫째, 디지털 홈은 광대역 네트워크와 무선 네트워크라는 ‘통신 인프라’를 기반으로 한다. 예전에는 광대역 네트워크만을 필수 요소로 보았으나, 최근에는 근거리를 커버하는 ‘와이파이(WiFi)’와 이동 중에도 인터넷을 가능케 해주는 휴대인터넷 즉 ‘와이브로(WiBro)’의 중요성이 부각되고 있다. 특히 와이브로는 내년 중으로 상용 서비스가 본격화될 예정인데, 몇 년 전의 ADSL 서비스에 상응하는 폭발적인 관심과 새로운 사업 모델 및 서비스/기기의 출현을 가능케 할 것으로 기대된다.

둘째, 네트워크 능력을 갖춘 ‘디지털 지능형 가전 기기’의 보급이다. 우리는 흔히 지금까지 홈에서 사용되는 각종 기기들을 가전 기기라는 단일 그룹으로 지칭했지만, 디지털 홈의 시대에서는 크게 두 그룹으로 구분될 것이다. 하나는 단순히 제어 중심의 홈 오토메이션을 적용하는 백색 가전 유형(냉장고, 세탁기, 에어컨 등)의 기기들이고, 또 하나는 엔터테인먼트를 제공하는 AV 가전 유형(TV, DVD 플레이어, 오디오 등)이다. 전자의 경우 원격제어 등의 비교적 단순한 형태로 사용된다면, 후자의 경우 엔터테인먼트 용도로 사용될 것이다.

셋째, 새로운 서비스와 ‘디지털 컨텐츠’의 보급이다. 이것은 인터넷 통신망이라는 네트워크, 디지털 기기라는 하드웨어, 복잡한 서비스를 가능케 하는 소프트웨어, 그리고 다양한 컨텐츠 제공자(CP)들이 제공하는 디지털 컨텐츠의 융합(컨버젼스)을 의미한다.

우리가 IT 업계의 개발자 또는 엔지니어로서, 또는 디지털 기기를 사랑하는 얼리 어댑터로서, 또는 평범한 사용자의 한 사람으로서, 디지털 홈을 유의 주시해야 하는 이유는 명백하다. 디지털 홈이 단지 좀 더 편하고 질 좋은 가전 기기들의 보급 및 원활한 네트워킹을 의미하는 것이 아니기 때문이다. 그것은 바로 초고속 네트워크와 디지털 능력을 갖춘 홈을 타겟으로 하여 수많은 방송 업체, 가전 업체, 소프트웨어 업체, 컨텐츠 업체들이 새로운 사업 모델과 서비스를 개시할 것이라는 점을 내포하고 있다.

네트워크 관점에서 바라본 디지털 홈의 3대 네트워크
디지털 홈을 네트워크의 관점에서 볼 때 홈 네트워크는 다음과 같은 3대 영역으로 구분될 수 있다. 지면 관계상 앞서 설명한 내용과 일부 중복되는 내용은 생략하겠다.

<화면 2> 홈 네트워크의 3가지 영역(출처 : 정보통신정책연구원)

첫째, 데이터 네트워크(또는 PC 네트워크)이다.
이것은 우리가 현재 사용 중인 PC 및 주변기기를 중심으로 한 네트워크이며, 이미 사용자들에게 많이 보급되어 있고 익숙한 부분이다. 이러한 PC 중심의 네트워크와 이후에 언급할 가전 중심의 네트워크를 구분하는 이유는, 지금까지 이 두 요소의 경계가 완전히 명확했기 때문이고 각 영역의 업체들간의 비즈니스가 분명하게 나누어졌기 때문이다. 하지만 그러한 비즈니스의 경계는 급속히 허물어져 가고 있다. 그것이 업체 입장에서는 엄청난 기회일 수 있고, 또한 위기가 될 수도 있다. 그것이 바로 디지털 홈에 있어 가장 흥미로운 점 중의 하나이다.

둘째, 홈 오토메이션 네트워크이다.
이것은 디지털 가전들에 있어 로컬 및 원격지에서 편리한 제어를 제공한다는 것을 뜻한다. 홈에는 수많은 가전들이 존재하기 때문에 그것을 언제 어디에서나 간편하게 또한 통합한 UI를 통해서 제어하는 것은 의미 있는 일이라고 할 수 있다. 이것의 필요성에 대해서는 많은 사람들이 공감하고 있으며 디지털 홈의 초기 모델을 홈 오토메이션으로 보는 업체들이 많은 것이 사실이지만, 사실 홈 오토메이션은 대개의 사람들이 그 필요성에 대해서는 공감하더라도 반드시 필요한 기능으로 생각하여 크게 매력을 느끼며 비용을 지불할 의사가 있는 것은 아니라는 주장이 최근 설득력을 얻고 있다. 소비자들은 비용에 민감하기 때문에 비용 대비 성능이 아주 중요한 부분이라고 할 수 있다.

셋째, 엔터테인먼트 네트워크(또는 AV 네트워크)이다. 지금까지 TV는 단지 전파를 받아서 그대로 보여주는 멍청한(?) 기기에 불과하였지만, 디지털 홈에 있어 DTV는 그 이상의 서비스를 제공하는 디지털 홈의 핵심 구성요소가 될 전망이다. 그래서 독자들도 알다시피 HP, 델, 게이트웨이 등과 같은 비 가전 업체들이 앞 다투어 DTV 시장에 들어오고 있는 것이다.

아날로그 브라운관 TV는 그리 환영받지 못하는 굴뚝산업의 대표 제품이었지만, PDP 및 LCD DTV는 그 크기와 선명한 화면에 있어 소비자들의 강력한 구매 욕구를 자극함으로써 무럭무럭 성장하고 있다. 그러한 DTV는 소비자들에게 있어 크기가 크고 선명한 디지털 화면을 제공한다는 기본 특성으로 어필하는 것 외에 상당한 의미가 숨겨져 있다.

그것은 바로 앞서 언급했다시피 서비스와 컨텐츠의 융합에 따른 새로운 비즈니스 창출에 있다. 그것은 기업체들에게는 새로운 사업 기회를 의미하는 것이고, 소비자들에게는 새로운 엔터테인먼트를 제공받는 기회가 된다는 것을 뜻한다. 소비자들이 홈 오토메이션보다 엔터테인먼트에 더 강한 매력을 느끼고 있고 지갑을 열 준비가 되어 있다는 것을 기업들이 알게 되면서, 최근에는 디지털 홈의 중심이 홈 오토메이션 네트워크에서 엔터테인먼트 네트워크로 이동하는 느낌이다.

물론 두 네트워크는 서로를 밀어주고 끌어주면서 같이 발전하게 될 것이지만, 새로운 사업 기회가 폭발하는 경험은 엔터테인먼트 네트워크 쪽에서 일어날 것이라고 예측된다.

디지털 홈, 이것에 주목하라
미국에서 새해 벽두에 시작된 세계가전박람회(CES)의 화두가 바로 디지털 홈이었다. 수많은 업체들이 디지털 홈을 강조하고 있고, 소비자들이 상상하고 기대하는 수많은 기술과 제품들, 그리고 예상치 못한 새로운 제품들을 쏟아내고 있다. 하지만 현재의 기술과 제품은 몇 년 뒤의 디지털 홈의 니즈(needs)조차 만족시키기 힘든 초창기의 모습에 불과하다. 그렇지만 현재의 기술과 제품에 있어 주목하여야 할 것들은 분명히 존재한다.

UPnP와 UPnP AV 기술을 주목하라
만일 이 글을 보는 독자가 개발자라면, 주로 엔터프라이즈 업계에서 SI 프로젝트에 종사하고 있거나 또는 인터넷 업계에서 웹 사이트 개발을 하고 있거나, 일부는 개인용 또는 기업용 솔루션을 개발하고 있을 것이다. 하지만 이제 디지털 홈을 위한 가전 기기용, 그리고 AV 기기용 소프트웨어 개발에 관심을 가져보는 것도 좋을 것이다(참고 : http://www.upnp.org).

UPnP는 등장한지 꽤 오래된 기술이고 계속 진보하고 있다. 초기에는 홈 오토메이션을 위주로 했지만, 근래에는 UPnP AV를 통하여 엔터테인먼트 네트워크의 핵심 기술로 떠오르고 있고 UPnP AV를 지원하는 점점 더 많은 기기들이 출시되고 있다. 앞으로 우리는 UPnP 기반의 다양한 디지털 기기들을 만나게 될 것이다. UPnP는 지원하는 벤더가 많고 기술이 안정적이며 이미 상용화된 제품이 있다는 점에서 큰 장점을 갖고 있다.

와이브로를 주목하라
최근 KT, SK텔레콤, 하나로 2개 사업자가 선정됨으로써 와이브로에 대한 관심이 증대되고 있다. 와이브로는 60km/h 이상 이동 시에도 끊김 없는 무선인터넷 서비스를 제공하며, 가입자당 전송속도가 대략 1Mbps 정도이다. 와이브로는 현재의 이동전화를 이용하는 데이터 통신보다 빠른 속도를 제공하면서 더욱 저렴하기 때문에(초기에는 정액제가 예상된다), 이것을 활용한 다양한 서비스와 컨텐츠 비즈니스가 개시될 것으로 예측된다. 디지털 홈과 와이브로가 연결됨으로써 이동 중에도 디지털 홈의 가전 기기를 제어하거나, 또는 디지털 홈에 존재하는 컨텐츠를 재생하는 등의 작업이 가능해질 것이다.

디지털 홈의 보안에 주목하라
홈의 모든 기기들이 인터넷에 연결됨으로써 해커에 의한 공격 및 개인 정보의 유출 등의 위험이 더욱 높아지고 있다. 지금까지는 PC와 서버 중심의 보안 기술이 개발되고 관련 산업이 발달했지만, 이제는 디지털 홈의 보안이 중요해지고 있으며 관련 제품과 서비스가 주목받을 것이다.

업계의 동향
디지털 홈을 얘기하는데 있어 MS를 언급하지 않을 수 없다. MS는 스스로가 장점을 갖고 있는 PC 기반의 데이터 네트워크에다가 엔터테인먼트 네트워크를 융합하고 있는데, 최근에는 미디어센터 2005와 ‘플레이 포 슈어(PlayForSure)’ 브랜드를 앞세운 디지털 홈의 그림을 그리고 있다. 미디어센터의 경우 윈도우 XP에다가 TV용 애플리케이션을 추가한 것뿐이라는 혹평도 있지만 막상 이용해보면 상당한 매력을 느끼게 해준다.(참고 : http://www.microsoft.com/windowsxp/mediacenter/default.mspx)

커다란 DTV 화면에서 리모컨을 통해 고화질의 컨텐츠를 재생하는 느낌은 직접 경험해 본 사람만이 알 수 있다. 그리고 윈도우 미디어 기술을 디지털 기기에 접속하고자 하는 MS의 노력은 플레이 포 슈어 사이트(http://www.playsforsure.com)를 방문하면 바로 느낄 수 있을 것이다. MS의 경우 미디어센터 PC와 X박스, 그리고 윈도우 미디어 기술에 기반한 플레이 포 슈어 제품들을 통하여 디지털 홈을 다각도로 공략하고 있는 중이다.

<화면 3> 맥미니

또한 MS는 최근 KT와 2기 전략적 제휴를 체결하였으며 1기 제휴가 닷넷 기술의 성공 스토리를 만드는 결과물을 낳았다면, 2기 제휴에서는 디지털 홈을 중요한 목표로 삼고 있다. 그리고 MS는 인텔과의 제휴를 통하여 디지털 홈을 보급하는 데에도 앞장서고 있다.

이와 함께 애플의 부활 또한 흥미로운 점이다. 한때 잊혀진 메이커였던 애플이 아이팟(iPod)을 통해 폭발적인 성장을 구가하면서 제 2의 전성기를 맞이하고 있다. 애플은 아이팟을 중심으로 한 모바일 엔터테인먼트 기기에 강점을 갖고 있는데, 애플은 이를 기반으로 디지털 홈의 핵심 플레이어가 될 가능성을 충분히 갖게 되었다.

최근에는 저렴하고 매력적인 맥 미니(Mac mini)를 선보이고 있다. 맥 미니는 얼핏 보면 기존 PC를 타겟으로 한 컴퓨터로 보이지만 사실은 MS의 미디어센터처럼 엔터테인먼트 네트워크를 장악함으로써 디지털 홈의 주인이 되려는 애플의 야심이 담겨 있는 것이다. 그러므로 아이팟과 맥 미니도 주목할 필요가 있다.

<화면 4> PlayForSure 사이트

최근 가장 주목할만한 행보를 보이고 있는 MS와 애플의 현황을 살펴보았지만, 그 외의 수많은 업체들-방송, 가전, 컴퓨터, 소프트웨어, 컨텐츠 업체를 총 망라하여-이 모두 디지털 홈에 깊은 관심을 갖고 있으며 최근의 모든 행보가 디지털 홈과 관련이 있다고 해도 결코 과장이 아니다.

디지털 홈은 중요한 기회
디지털 홈은 모든 플레이어들에게 아주 중요한 기회를 제공할 것이다. 소비자로서의 우리는 이제 PC와 인터넷의 새로운 경험을 거쳐 디지털 홈의 경험이라는 새로운 세계에 입문하게 되었다. 또한 IT 업계의 종사자로서 이 새로운 트렌드와 폭발적인 변혁을 직접 체험할 것이고, 그 가운데에서 중요한 성장의 기회를 놓치지 말아야 할 것이다. 마소 독자라면 이러한 트렌드의 변화를 적극 수용해서 이에 맞는 다양한 변신이나 전환을 시도하는 것이 필요한 시기가 아닐까 생각한다.@

* 이 기사는 ZDNet Korea의 제휴매체인 마이크로소프트웨어에 게재된 내용입니다.