경제소비 대국으로 떠오른 중국시장에 각국의 진출이 활발하다. 우리 기업들도 이미 5년전부터 다양한 분야에서 진출하였으나 성공 스토리를 찾아보기 쉽지 않다. 결국은 제대로된 분석없이 뛰어드는 업체를 위한 시장은 중국에 없다는 이야기이다. 소비자를 제대로 알지 못하고는 기업이 성공할 수 없는 것은 중국에서도 당연한 시장 원리이다.

세계의 공장이라고 알려진 중국 시장이 소비의 중심으로 떠오른다는 이야기는 이제 더 이상 새로운 뉴스가 아니다. 그러나 중국의 소비자들에 대한 제대로 된 분석을 갖추지 못한 채 뛰어드는 기업을 위한 시장은 단연코 없다는 것이 중국 전문가들의 한결 같은 의견이다. 일례로 2000년 400여 개의 브랜드가 존재했던 중국의 에어컨 시장에 4년 뒤인 2004년 말 제대로 명맥을 유지하는 브랜드는 50여 개에 불과하다. TV, 휴대폰 등 전자제품에 존재하는 브랜드는 모두 수백 개를 뛰어넘고, 담배의 경우 수천 개의 브랜드가 시장 장악을 위해 날마다 생존을 건 전쟁을 벌이고 있다.

중국 부유층의 수 과장돼 있다
2004년 9월 1일을 기해 중국인의 유럽 단체 여행이 허용되면서, 프랑스에서는 주요 관광지마다 중국어로 된 지도를 배치하고, 스위스 알프스 산맥에는 중국 관광객을 환영하는 뜻의 중국 국기가 걸렸다. 세계 명품 유명 브랜드들의 중국 진출의 붐이 불고 그들이 향후 몇 년 안에 중국 내 점포의 수를 현재의 몇 배로 늘리려는 사업계획 역시 속속 발표되고 있다.

중국이 10년 이내 일본에 이은 세계 2위의 명품 시장으로 발돋움할 것이라는 예측이나 중국 단체관광객이 한 시간 동안 파리 샹제리제 거리에서 50만 달러어치 명품을 구매했다는 소식이 심심치 않게 기사화되는 것을 보면, 유명 브랜드의 이러한 중국 진출 붐에 수긍이 가기도 한다.

그렇다면 중국 소비자들은 실제로 어느 정도의 소비력을 갖고 있는 것이며, 이러한 소비력에 바탕을 둔 시장 성공 가능성은 정말 무궁무진한 것일까?

‘중국에는 한국에서도 떵떵거릴 부자 축에 드는 부유층의 숫자가 한국 인구 수만큼이나 많다’ 등의 이야기는 흔히 회자되고 있다. 그러나 한국에서 떵떵거릴 부자 축에 들 수 있는 부의 수준에 한국인의 인구수를 곱하게 되면, 음성소득을 감안하더라도 중국 GDP를 훌쩍 넘기는 숫자가 나오게 된다.

즉, 중국의 부유층의 수가 과장돼 일반인의 상식으로 통하고 있는 것이다. 이러한 잘못된 상식은 중국은 이제 1인당 GDP 1000달러를 넘겨 절대 빈곤을 겨우 넘긴 수준의 국가라는 것과 마찬가지로, 중국의 소비력에 대한 잘못된 신화를 전달하고 있다.

최근 중국 사회과학원에 따르면 가구당 연 수입 5만~7만 위안(우리 돈 약 600만~900만원 수준)을 중산층으로 규정하고 있다. 그러나 국가 통계에 잡히지 못하는 음성소득을 고려한다면 1인당 연간 약 12만 위안(우리 돈 약 1500만원) 정도의 수입이 중산층으로 판단되며, 중산층 이상의 규모는 대략 1억~3억 명 수준이라는 것이 중국 전문가들의 일반적인 견해다.

즉, 1가구당 3명의 구성원을 가정할 때 약 1인당 약 4800달러 수준의 GDP를 가진 1억~3억 명 정도를 중산층 이상으로 추산할 수 있다.

물론 중국에서의 1인당 4800달러 수준이 나타내는 구매력 수준은 한국에서보다는 월등할 것이다(실제로 한/중간 구매력 평가지수는 2003년 기준 3.6:1정도로 나타난다).

하지만 1억~3억 정도의 중산층 이상 집단을 두고 광범위한 지역을 커버하기 위한 물류, 마케팅 비용을 지불하면서 세계 유수 기업의 제품과 마케팅력이 싸우는 한편, 수많은 중국 기업의 가격 경쟁력과 싸워 이겨나갈 수 있어야 살아남을 수 있는 시장이라는 점을 고려한다면, 중국시장 진출 전 다시 한 번 계산기를 두들겨봐야 한다.

설문조사에서 드러난 소비자 특성
이제부터의 내용에서 필자가 중국 내에서 진행한 몇 가지 프로젝트를 통해 얻은 중국 소비자의 개략적 특성에 관한 부분을 언급하려고 한다.

트렌드 리드보다 예측 대비가 성공 키
지금까지 개략적으로 중국 소비자의 몇 가지 특성에 대해 살펴봤다. 2003년 말 한국수출입은행에서 발표한 한국의 대중국 투자규모는 1592건에 1조4000억 원 수준에 달한다고 한다(실제 집행부분).단순 계산으로 하루 평균 4.36건, 37억 원 정도가 중국으로 투자되고 있는 것이다. 그러나 투자 이후의 상황을 살펴보면 성공한 사례보다 실패한 사례를 훨씬 더 쉽게 찾아볼 수 있는 것이 아직까지 한국의 대중국 투자 현황이다.

중국 시장의 특징과 경쟁상황을 파악함과 동시에 중국 소비자의 규모와 소비특징에 대해 좀 더 명확한 정의와 분석을 통해 투자하는 것만이 이러한 실패를 막을 수 있는 제1차 관문이라고 판단된다. 이제 선진 기술과 선진 문화로 중국 소비자의 트렌드를 이끌어가겠다는 발상보다는, 역으로 중국 소비자의 트렌드를 미리 예측하고 이에 대비하는 기업만이 향후 중국 시장에서의 성공 키를 쥘 수 있다는 것이 그간 중국 소비자 조사를 통해 다시 한 번 확인한 중국 투자의 명제다. @

* 이 기사는 제휴사이트인 스카이벤쳐에 게재된 내용입니다.