영국 레딩대학의 사이버네틱스 교수 케빈 워윅의 발언이 화제다. 자신의 신경계를 컴퓨터에 연결시키고 팔에 RFID 칩을 이식한 이 학자는 컴퓨터 바이러스가 PC 뿐만 아니라 인간까지 감염시킬 날이 올 것이라고 말했다.

워윅은 지난주 런던에서 열린 콘설트 하이페리온의 제5회 디지털 아이덴티티 포럼에 참석해 사이보그가 아닌 사람이 이상하게 여겨질 미래에 대해 발표했다. 그는 “미래에는 기계와 결합되지 않은 사람이 소수 그룹이 될 것”이라며, 컴퓨터와 사람이 연결될 때 장점들이 많다고 말했다. 마치 ‘무한의 지식 베이스’처럼 사람을 업그레이드하는 것과 비슷하다는 것이다.

워윅은 이 때가 되면 현대적 컴퓨팅을 괴롭히는 보안 문제는 비슷한 방식으로 사이보그를 괴롭힐 것이라고 전망했다. 그는 “소프트웨어 바이러스와 생물학적 바이러스가 하나로 합쳐지게 될 것”이라며 “보안 문제는 더 방대하고 심각해 질 것”이라고 말했다.

그는 인간이 네트워크로 연결되면 ‘해킹을 당했다’는 말의 의미는 훨씬 위험해지고 해커에 대한 태도도 급격히 변할 것이라고 덧붙였다. 지금은 해커가 네트워크에 불법으로 침입하는 것을 참을 수 있는 정도지만 인간이 인터넷에 연결된 상태에서 해킹이 자행되면 사람들의 인내심이 한계에 달할 것이라는 지적이다.

실제로 그는 미국에 있는 기계팔 조작을 위해 자신의 신체를 이용했는데, 이 네트워킹 실험을 누군가 악용할 소지를 피하기 위해 자신의 팔에 할당된 IP 주소를 밝히지 않았다.

'네트워크화 된 인간' 개념은 아직 실용화와 거리가 멀지만 워윅의 실험들은 실용적인 목적을 갖고 있다. 그는 영국의 스토크 만데빌 병원과 함께 척추가 손상된 환자들의 신경계를 네트워크화해 이를 어떻게 활용할 수 있는지를 연구하고 있다. 예를 들면 신경계를 통한 휠체어 제어가 가능한 지를 실험해 보는 것이다.

그럼에도 불구하고 워윅은 인간과 기술을 접목한다는 아이디어가 현재로서는 인기가 없다고 말했다. 그는 자신의 RFID 실험이 많은 비판을 받고 있다며 자신은 그 이유를 모르겠다고 밝혔다.

한편 인간의 팔에 RFID 칩을 이식하는 것은 더 이상 새로운 일이 아니다. 스페인의 한 클럽은 팔에 RFID를 이식해 술값을 지불할 수 있으며, 일부 멕시코 경찰은 납치 방지를 위해 RFID 칩을 사용하기도 했다. 미국 식품의약국(FDA)은 최근 인체에 RFID 칩을 사용하는 것을 허가했다. 이를 이용하면 환자의 몸에 이식된 칩을 통해 의료진이 정보를 얻을 수 있다. @