최근 자사 특허에 대한 대응 수위를 높이고 있는 MS가, 다른 기업의 지적 재산을 손에 넣기 위해 애쓰고 있다. MS는 이를 통해 새로운 소프트웨어 개발 작업을 더 수월하고 하고 특허 침해 소송에 대해 자사 고객을 보호하는 수단으로 활용한다는 전략이다.

MS 지적 재산 라이선스 담당 데이빗 캐퍼는 “30대 주요 기술 업체들과 크로스 라이선스 협약을 맺을 수 있다? 그것만으로도 우리는 주요 특허 기술을 사용할 수 있게 된다”라고 말했다. MS는 현재 15~20개에 이르는 주요 대기업들과의 크로스 라이선스 계약 협상을 포함해 총 100여 가지 라이선스 협상을 진행하고 있다. 캐퍼는 “일부 협상은 순조롭게 진행중이고 또 일부는 더디게 추진되고 있다”며 “1~2년안에 마무리 할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

MS의 지적 재산 라이선스 매출은 최근 들어 증가하기 시작했다. 그러나 캐퍼는 이들 매출 총액이 다른 전통적인 사업 분야에 비하면 여전히 매우 초라한 수준이라고 말했다. 더구나 지난 회계연도에 다른 기업의 기술을 라이선스하는데 14억달러 가량을 지출했기 때문에, 라이선스 수익으로 이런 재정 상황을 변화시키기란 사실상 불가능하다. 그러나 캐퍼는 “이러한 노력으로 그 차이를 줄일 수 있는 기회를 갖게 될 것”이라고 말했다.

MS, 타 기업 라이선스에 이미 14억 달러 지출
4000개 가량의 특허를 보유하고 있는 MS는 다른 기업들과 기술 교환 과정에서, 오랜 경쟁사와의 협상에서조차 점점 더 넓게 생각하려고 애쓰고 있다. 팜원(PalmOne)과의 계약이 대표적인 사례다. “IP 라이선싱에 관한한 당신은 다른 기업과 동맹을 맺을 수 있다”며 “그렇지 않으면 사람들은 속마음을 알 수 없는 동료처럼 볼 지도 모른다”라고 캐퍼는 말했다.

그러나 대다수의 경우 계약 체결은 비교적 손쉬운 부분이다. 오히려 공동의 요소를 적용하는 데서 문제가 불거질 가능성이 있다. 단적으로 썬 마이크로시스템즈와 MS가 체결한 협상의 경우 이를 이행하는 속도가 매우 늦다는 것만 보아도 알 수 있다.

MS는 표준화 단체나 오픈소스 커뮤니티, 그리고 매우 민감한 업무를 함께 처리함에 있어서도 어려운 상황에 직면해 있다. 캐퍼는 “최근 발신자ID 안티스팸 표준 관련 특허권을 둘러싼 마찰은 다양한 단체와 기업들이 좋은 목적을 갖고 있어도 얼마나 많은 문제가 발생할 수 있는가를 보여준다”라고 말했다.

한편 MS는 법률 소송을 피하기 위해 노력하고 있다. 전직 IBM 대리인이었던 마셜 펠프스를 지적 재산 전문 변호사로 영입해 대규모 법적 소송없이 자사의 라이선싱을 강화할 수 있는 방안을 찾고 있다. 캐퍼는 펠프스가 한건의 소송도 없이 IBM의 지적 재산 사업부를 설립한 점을 상기시켰다. @