[지디넷코리아]지난 4일 IBM은 자사의 수많은 기술 특허를 리눅스에 불리한 방향으로 사용하지 않겠다고 약속하며 다른 회사들도 자사의 결단에 동참할 것을 촉구하고 나섰다. IBM의 이번 발표로 그간 오픈소스 진영에 큰 위협이 돼왔던 특허 문제에 대한 염려가 줄어들 것으로 보인다.

IBM의 기술·제조 담당 부사장 닉 도노프리오는 샌프란시스코에서 개최되고 있는 리눅스월드 컨퍼런스 & 엑스포에서 “IBM은 리눅스 커널에 불리한 방향으로 우리의 특허 포트폴리오를 사용하지 않을 것이다”라고 선언해 많은 박수를 받았다.

IBM의 이같은 발표로 IT 업계에서 가장 많은 특허권을 보유한 이 회사가 소송을 제기할 수 있다는 염려가 상당히 줄어들었다. 그러나 리눅스에 대한 위협이 모두 사라진 건 아니다. 리눅스에 적대적인 MS가 소송을 제기할 가능성은 아직 존재하고 있다.

MS는 IBM의 발표에 대해 논평을 거부했다. 그러나 지난 3월 MS의 고위급 변호사 중 한명은 MS가 “문제를 건설적으로 해결할” 의향이 있으며 자사 기술을 라이선스하는 방식도 이 중 하나라고 밝힌 바 있다. 그러나 오픈소스 진영의 라이선스 정책인 GPL은 로열티를 지급하는 특허 라이선스를 금지하고 있다.

IBM의 발표는 매우 적절한 시점에 이뤄졌다. 지난 2일 리눅스 사용자들에게 소송 보험을 판매하는 업체인 오픈소스 리스크 매니지먼트(OSRM)는 리눅스에서 문제의 소지가 있는 특허 중 60건을 IBM이 보유하고 있다고 밝혔다. 하지만 오픈소스 소프트웨어에는 리눅스 뿐 아니라 다른 많은 소프트웨어가 여기에 포함된다.

게다가 HP의 한 임원이 2년전에 작성한 메모가 최근 공개돼 파문이 일고 있다. 이 메모는 MS가 리눅스에 대해 특허권 침해 소송을 제기할 수도 있으며, 작성된 해당 년도에 3000개의 신규 특허출원을 제출하는 등 매우 공격적으로 특허권을 관리할 것이라는 점을 강조하고 있다. OSRM은 리눅스에서 문제가 될 만한 특허 중 27건이 MS의 소유인 것으로 파악하고 있다.

IBM은 지난 수년간 매 년도마다 다른 IT 업체들보다 더 많은 특허를 출원했으며 자사의 특허권을 방어할 것이라는 태도를 취해왔다. SCO에서 IBM이 유닉스 관련 특허 기술을 리눅스에 제공해 양사간의 유닉스 계약을 위반했다며 소송을 제기하자 IBM도 SCO를 상대로 3건의 자사 특허를 침해했다며 맞소송을 제기한 바 있다.

리눅스와 관련해서는 다른 업체들도 IBM의 선언을 따르는게 좋을 것으로 보인다. 도노포리오는 “IT 업계는 각 사가 보유한 특허와 관련해 우리와 보조를 맞추기를 촉구한다. 리눅스 공동체도 향후 발생할 가능성이 높은 특허권 침해 주장을 피할 수 있는 절차를 마련하고 분쟁이 발생할 시 즉시 해결하기를 촉구한다”라고 힘주어 말했다.

그러나 다른 IT 업체들이 IBM의 선언을 따르는 것은 말처럼 쉽진 않을 것이다. HP의 리눅스 담당 부사장 마틴 핑크는 지난 4일 별도로 내놓은 발표자료에서 “IBM의 선언으로 특정 고객과 관련된 문제가 해결된 것은 아니다”라고 지적했다.

HP에서는 뒤이어 SCO와의 소송에서 자사 고객을 보호하기 위해 지난해 9월부터 실시하고 있는 프로그램을 다시한번 언급했다. 핑크는 “시장에서 발생하는 실질적인 소송 위협에서 고객의 책임을 면제해야 한다는 HP의 주장에 IBM은 아직까지 호응하지 않고 있다”라고 비판했다.

IBM의 약속으로 완전히 안심할 수 있을까?
대표적인 오픈소스 옹호론자 중 한명인 브루스 페렌스는 지난 4일 특허권 침해 소송이 오픈소스 운동에 치명적인 위해를 가할 것이라며 더욱 강력한 대응책을 마련하라고 촉구했다. 그는 단순한 언질보다는 서명 날인이 된 협약이 바람직하며 오픈소스 프로그래머나 사용자가 소송을 당했을 경우 변론을 지원하는 조치가 필요하다고 말했다.

페렌스는 “만약 MS가 소송을 제기할 경우 IBM, HP와 같은 기업들은 옆에서 수수방관하지 말고 적극적으로 지원해주기를 바란다. 그 어떤 지원도 없다면 기껏해야 10일정도밖에 버티지 못한다. 그 다음에는 합의문서에 서명하는 것 말고는 다른 방법이 없다”라고 목소리를 높였다.

한 애널리스트는 리눅스나 다른 주요 소프트웨어 소송과 관련한 IBM의 기본 정책은 상황에 따라 매우 다양하다고 지적했다.

가트너 소속 애널리스트인 조지 와이스는 “내가 보기에 IBM은 특허 소송 분쟁, 특히 리눅스와 같이 오픈소스와 연관된 특허 분쟁에는 관여하지 않으려 하는 것 같다”라고 말했다. 그는 “IBM이 보기에 커널은 상당히 처리하기 용이한 부류에 속한다. 그러나 오픈소스 소프트웨어의 단계가 계속 올라가 IBM의 지적 재산권과 경쟁할 정도가 됐을 때, IBM이 어떻게 대응할지는 아직 미지수다”라고 경고했다.

도노프리오는 IBM이 공격적인 특허 출원 행동을 자제하거나 다른 오픈소스 소프트웨어를 겨냥해 소송을 제기하지 않을 것이라고 밝히진 않았다. 대신 그는 지적재산권 보호와 기술 개발에 있어 협력하는 것 사이에 적절한 균형을 맞춰나가야 한다고 언급했다.

도노프리오는 “이 점에 있어 IBM은 적정한 균형점을 찾도록 최선을 다할 것임을 다짐한다”라고 전했다. 뒤이어 그는 과학기술의 발전에 있어 공개적인 협력은 필수 요소이며 이것을 활용하면 각 기업들이 바퀴와 같은 흔한 제품을 다시 발명하려고 자원을 낭비하는 대신 수익성 있는 부분에 더 집중할 수 있다고 말했다.

또한 도노프리오는 “오픈소스 운동은 지적 재산권에 대해 새로운 개념이 필요함을 일깨워주고 있다. 여기에 고객에게 최선의 가치를 제공해야 한다는 것과 기업의 경쟁 우위 확보 방안에 대해서도 발상의 전환을 이끌어내고 있다”라고 오픈소스 진영을 추켜세웠다. 그는 “향후 10년간은 오픈소스 운동이 더욱 확산될 것이며 지적재산권의 창출이나 그 가치에도 큰 변화가 생길 것이다”라고 예상했다.

관련 전문가들은 특허권 침해 소송을 방어하는데 소송 근거가 충분하든 하지 않든 상관없이 200~400만 달러의 비용이 소모된다고 설명했다.

리눅스를 창시한 리누스 토발즈가 일하고 있는 리눅스 컨소시엄인 오픈소스 개발 연구소(OSDL)도 도노프리오의 제안을 일부 받아들여 어떤 특허 분쟁에도 관여하지 않겠다고 약속했다. 이 단체의 CEO인 스튜어트 코헨은 특허 분쟁이 제기될 경우 리눅스 프로그래머들은 문제를 피해 나갈수 있는 새로운 소프트웨어를 개발할 것이라고 밝혔다.

코헨은 “SCO가 제기한 소송에 대해 이전에 밝힌 것처럼 OSDL은 특허권을 침해하는 리눅스 코드가 있다면 개발자 공동체와 협력해 모두 수정할 준비가 돼 있다. 우리는 특허와 관련된 모든 문제를 이런 방식으로 해결할 것이다”라고 말했다.

겉으로는 전폭적인 지지, 그러나 속은…
IBM은 오픈소스 소프트웨어에 대해 양면적인 입장을 취해왔다. IBM의 리눅스 지원은 이 운영체제의 기술적, 상업적인 성공에 큰 도움이 됐다. 이번 주에도 IBM은 데이터베이스 소프트웨어인 클라우드의 코드를 공개했지만 웹스피어나 주력 데이터베이스인 DB2와 관련해서는 지적 재산권을 확고하게 유지하고 있다.

또한 IBM은 최근 ‘공개 운동’의 강력한 옹호자 역할을 자임하고 있다. 공개 운동은 오픈소스 소프트웨어 뿐 아니라 지적 재산권이 있는 소프트웨어도 공개 표준을 적용하도록 권장하는 운동이다. 공개 표준을 적용하면 사용자들은 지금보다 훨씬 쉽게 한 업체의 소프트웨어에서 다른 업체의 소프트웨어로 전환할 수 있다.

도노프리오는 리눅스의 전반적인 내용에 대해 연설하는 도중에 리눅스의 가능성을 언급하며 협력을 하면 강해진다는 점을 강조했다. 그는 “리눅스는 아주 놀라운 기술이다. 아무도 이 기술을 소유하고 있지 않지만 동시에 모든 사람의 소유나 마찬가지다. 현재 전세계적으로 수천명의 프로그래머들이 이 기술의 개발에 기여하고 있으며 지적 재산권이 설정된 소프트웨어에서는 불가능한, 견제와 균형이 잘 조화돼 있다”라고 말했다. @