[지디넷코리아]로보코드 코리아컵이 올해로 2회를 맞이했다. 이 대회는 2001년 IBM의 개발자 맷 넬슨이 처음 개발한 게임 로보코드를 이용한 것으로 2001년 세계 대회가, 2003년 제1회 로보코드 코리아컵이 개최된 바 있다.

이번 로보코드 코리아컵에서는 전국 각지에서 학생, 직장인 등 다양한 부류의 자바 개발자들이 모여 실력을 겨뤘다. 15일 한국IBM 사무실에서 개최된 결승전 결과 전주대학교 컴퓨터공학과 4학년 김형찬씨가 우승을 차지했다. 그는 “부드러운 움직임을 구현하는데 많은 신경을 썼다. 자신감을 갖고 임한 것이 좋은 결과를 낳은 것 같다”라고 소감을 밝혔다.

‘쉽고 빠르게 프로그램을 개발하자’
로보코드는 자바 언어로 스크린 상에서 서로 싸울 수 있는 로봇 탱크를 만들어 서로 겨루는 게임이다. 자바의 상속성(inheritance), 다형성(polymorphism), 이벤트 처리, 내부 클래스 다루는 방법 등이 사용되며 표준 API를 지향하지만 자체적으로 최적화할 수 있는 이벤트도 적용된다.

IBM에서는 자체적으로 로보코드 제작 툴을 만들어 배포하고 있다. 여기에는 로봇의 기본 소스 코드들이 미리 제공되기 때문에 개발자는 자신이 생각하는 로봇의 로직 소스 코드만 작성해 추가하면 쉽게 로봇을 만들 수 있다.

또한 지난 2001년 개최된 로보코드 세계 대회 때부터 참가자들의 로봇의 소스 코드가 공개돼 있기 때문에 언제든지 기존 소스를 가져와 독자적으로 분석, 평가해 자기만의 고유한 패턴을 만들 수 있다. 결국 얼마나 최적화시키고 창의력을 발휘해 패턴을 만들어내느냐에 승부가 결정된다고 할 수 있다.

바로 이런 점들이 로보코드에 주목해야 하는 이유다. 자바 진영의 가장 큰 숙제이자 향후 나아가야 할 방향인 ‘개발을 쉽게’라는 부분을 로보코드가 보여주고 있기 때문이다.

점차 J2EE와 닷넷으로 판이 갈리고 있는 개발자 진영에서 닷넷은 개발 용이성과 경제성이라는 측면에서 J2EE보다 힘을 얻어왔다. MS만의 표준이자 단일한 벤더에 기반하고 있다는 취약점을 배우기 쉽고 개발 프로세스가 빠르다는 장점으로 희석시키고 있는 상황.

자바 진영 내부에서도 자바의 확산에 개발 용이성이 문제로 작용한다는 사실은 파악하고 있다. 자바 개발자 커뮤니티를 주도하고 있는 IBM, 썬, BEA, 오라클 등 주요 벤더들은 현재 통합개발환경(IDE) 구축에 박차를 가하고 있다.

IBM에서는 이클립스와 래쇼날 툴셋, 썬에서는 자바 스튜디오 크리에이터, BEA에서는 웹로직 워크샵에 기반한 비하이브 프로젝트, 오라클에서는 애플리케이션 개발 프레임워크(ADF)를 통해 MS의 비주얼 베이직과 같은 손쉬운 개발 툴을 만드는 프로젝트를 추진하고 있다.

로보코드 시합 화면. 상대방의 에너지를 모두 없앤 탱크가 승리한다

업계의 노력, 학계는 모른다
그러나 문제는 이와 같은 자바 진영의 노력이 프로그래밍이라는 신천지에 처음으로 발을 디딛는 학생들에게는 거의 영향을 미치지 못한다는 것이다. 국내 각 대학들의 컴퓨터 공학, 전산학과에서는 아직도 자바 강의에 유닉스 머신에서 vi 편집기를 이용해 소스 코드를 작성하고 전용 컴파일러로 실행시키는 모습이 다반사다.

한국IBM과 JCO에서는 이처럼 구식 개발 방식에 젖어있는 초보 자바 개발자들에게 간략하나마 IDE를 체험할 수 있도록 하는 것이 로보코드의 가장 큰 개최 취지라고 입을 모으고 있다. 행사장에 참가한 JCO의 양수열 회장은 “로보코드의 취지는 크게 두 가지를 꼽을 수 있다. 가장 기본적인 것으로 프로그래밍도 재미있게 할 수 있다는 인식을 심어준다는 것을 들 수 있으며 그리고 실질적으로 자바 개발자들에게 가장 중요한, 손쉽게 자바 프로그램을 개발할 수 있는 개발 솔루션을 체험하게 한다는 것이다”라고 밝혔다.

한국IBM의 솔루션 파트너 사업본부의 나병찬 실장도 “로보코드는 초보자, 학생 등 전문 프로그래밍 지식이 없는 사람들에게 자바에 보다 쉽고 재미있게 접근할 수 있도록 하는 방식을 제시하고 있다”라고 강조했다.

로보코드에 출전할 로봇을 작성하는 툴. 기본 코드는 기작성돼 있다

자바 IDE 확산에 나서라
이와 같은 취지를 십분 활용한 경우가 바로 단국대학교 정보컴퓨터학부다. 이 대학에서는 자바 관련 강의에 로보코드를 적극 활용하고 있는데 학부 소속 박철 교수가 바로 그 주역이다. 그는 강의의 수행 평가에도 로보코드를 이용한 리포트를 제출하게 하는 등 로보코드 확산에 적극 나서고 있다.

박철 교수는 “로보코드의 경우 적은 코딩만으로 움직이는 로봇을 직접 제작해 대전을 가지는 즐거움 등 많은 성과를 주기 때문에 학생들에게 성취감과 프로그래밍에 대한 자신감을 갖게 한다”라며 “실제 로보코드를 접한 학생들은 대부분 프로그래밍에 대한 관심이 증가했으며 자신감을 갖는 등 긍정적인 반응을 보이고 있다”라고 설명했다.

한국IBM과 JCO는 정기적으로 로보코드 코리아컵을 개최해 자바 프로그래밍도 쉽게 할 수 있다는 인식을 확산시키고 IDE의 장점을 알리는데 활용할 계획이다. 또한 보다 인지도를 확산시키기 위해 대학별 대항전이나 한일전 또는 IBM 본사에 세계 대회를 다시 출범시키도록 건의하는 방안도 고려하고 있다. @