[지디넷코리아]최근 이를 가장 절실히 느낀 업체로는 AOL과 야후를 들 수 있다. 수백만 명이 야후 메신저와 AOL 인스턴트 메신저를 사용하고 있지만, 정작 이들 기업이 IT 전문가들에게 메신저를 판매하려던 시도는 실패로 끝났다.

지난 주 두 업체는 일제히 각자의 IM 비즈니스를 철수하기로 결정했다. 특히 AOL은 협력사들에게 주요 영업 관계들을 넘겨주기까지 했다. 이번 일로 이 두 주요 인스턴트 메시징 업체는 인스턴트 메시징 사업화가 그리 만만하지 않다는 사실을 절감하는 분위기다. 비록 기업들이 인스턴트 메시징 기술에 관심을 보이고 있고, 이익 창출로도 연결될 수 있을 것 같은 양상이긴 해도 말이다.

야후와 AOL은 비록 뒤로 물러섰지만 IBM이나 MS, 그리고 썬 마이크로시스템 등의 기업들은 기업용 IM 제품을 제공하고 있다. 주피터 미디어의 애널리스트 마이클 가튼버그는 "AOL과 야후가 인스턴트 메시징 시장의 강자인 것은 사실이다. 그러나 대부분 회사들은 무료 IM 서비스를 사용하거나, 또는 기존 협력사의 제품을 사용하려는 경향이 강하다"라고 말했다.

주요 IM의 업체들은 초기 IM 서비스를 기업 고객들에게 판매함으로써 쉽게 수익을 늘릴 수 있을 것이라고 생각했다. 특히 야후는 수익의 대부분을 광고에 의존하고 서비스 대부분을 무료로 제공했기 때문에 이러한 기대가 더욱 컸다.

AOL의 경우 수익의 대부분이 회원 요금에서 나온다는 점이 다르다. 그러나 AOL 역시 오랫동안 소프트웨어 판매 사업을 시도해왔다. 지난 1998년의 넷스케이프 커뮤니케이션을 인수한 것도 이러한 노력의 일환이다. 그러나 기업을 상대로 한 계획들은 곧잘 실패로 끝나곤 했다. 야후는 여러 특수 버전과 다양한 웹 캐스팅 기능을 사내 서비스용 판매하려고 시도했지만 2003년 10월에는 자사의 기업 솔루션을 해체시키기에 이르렀다.

지난 주, 야후는 기업용 메시지 소프트웨어 패키지인 야후 메신저 엔터프라이즈 에디션 판매를 중단했다는 사실을 인정했다. 며칠 뒤엔 AOL 역시 AOL 인스턴트 메신저 엔터프라이즈 게이트웨이((AIMEG)를 철수하겠다고 발표했다. AOL은 기존 AIMEG 고객들을 IM로직으로 넘길 계획이다.

그렇다고 이들 업체가 기업 시장에서 완전히 철수하는 것은 아니다. 이들은 간접적으로 비즈니스 사용자들을 노리고 있다.

AOL은 써드파티 판매업체들을 통해서 일부 기업 고객들에게 인스턴트 메시징 기술을 제공하고 있다. 예를 들어 로이터 통신사와의 협력관계를 통해 기업 메시징 고객들을 상대로 AIM을 제공하고 있다. 로이터는 직접 금융회사들을 상대로 영업을 하고 로이터 메시징 고객들에게 AIM 소프트웨어가 들어간다. 그리고 AOL은 라이선스 이용료의 일부를 가져가는 방식이다.

또한 AOL은 AIM을 비즈니스를 목적으로 사용할 때 필요한 애드온을 다운로드받게 하는 형식을 취하고 있다. 이에 따르면 사용자들은 웹Ex(WebEx)로부터 웹 컨퍼런스용 툴을 다운받고 라이트브리지를 통해서 화상회의용 툴을 다운로드받게 된다. 이러한 서비스를 받는 사용자들은 사용료를 분 단위로 내야하는데 AOL은 여기서도 수익의 일부를 지급받는다.

AOL 데스크톱 메시징 부서의 수석 부사장 에드먼드 피쉬는 "우리는 다른 회사의 영업 사원들의 노력과 기업 AIM 고객들의 인기를 이용하고 있다"라고 말했다. 야후는 더 이상 자세히는 설명하려하지 않았다.

AOL은 앞으로 일반 소비자 서비스에 기업 제품을 포함시킨 다음, 비즈니스 고객용 기능들을 더 추가하는 방법을 고려할 것이라고 전했다. 야후는 현재 어떤 기능들을 연구하고 있는지에 대해서는 언급하지 않으면서 ‘시장 성격’에 따라 제공할 계획이라고만 말했다.

포기하기엔 너무 아까운 시장
이론상으로 야후와 AOL이 인스턴트 메시징 소프트웨어를 판매하는 것은 식은 죽 먹기처럼 보인다. 직장과 가정에서 실시간 메시지를 교환하는 수백만 명의 사용자들이 야후와 AOL의 IM 서비스를 사용하기 때문이다.

오스터맨 리서치에 따르면, 직장 내부에 한정하더라도 AIM 사용자가 1400만명 그리고 야후 사용자는 1100만명에 이른다고 추정하고 있다. MS의 무료 소프트웨어인 MSN 메신저를 직장에서 사용하는 사람은 1260만 명이라고 한다.

직장 내에서 인스턴트 메시징 사용은 점차 증가하고 있다. 회사 직원들이 IM 클라이언트를 다운로드받아서 친구나 가족, 그리고 회사일로 아는 사람들과 연락을 한 것이 시초였다. 그 후에는 곧 전체 부서들이 일반 IM 네트워크에 연결하기 시작했고 개인들은 여러 다른 그룹의 사람들과 연락하기 위해 다양한 IM 클라이어트들을 사용하기 시작했다.

이런 현상을 감지한 AOL과 야후, 그리고 MS는 각자의 IM 제품들을 직접 기업에 판매할 수 있는 여러 방안을 모색하기 시작했다. 대부분의 IT 부서들은 IM 소프트웨어를 통해 바이러스가 들어오는 것을 가장 두려워했다. 따라서 이들 업체들은 보안과 호환성 문제를 들고 나왔다.

금융 서비스 분야라든지 다른 엄격한 규제가 필요한 산업 분야에서는 직원들의 사내 IM 채팅 내용을 통제할 수 없다는 점을 들어 직원용 IM 클라이언트를 폐쇄하기도 했다. 그러나 이러한 분위기는 월스트리트 일부 기업에 해당되는 경우였고 대부분의 회사들은 IM 사용에 대해 눈감아주는 경향이다. 어쩌면 고위관리의 상당수가 IM을 즐겨 사용하기 때문인지도 모른다.

시장 조사 업체인 래디캐티 그룹의 CEO 새러 래디캐티는 "대부분 고객들은 사실 보안에 대해서 별로 걱정하지 않는다. 그러나 현재 나와 있는 보안 장치들도 별로 믿을 만하지는 않다"라고 말했다.


무료 IM 서비스 회사들이 기업 시장을 두드리자 기존의 소프트웨어 판매업체들도 반응을 보였다. 특히 MS 온라인 부서는 작년 안전한 IM 서비스라는 기치를 내세우며 라이브 커뮤니케이션을 출범시켰다.

MS가 기대하는 바는, 이 제품이 점점 발전해서 인스턴트 메시징과 이메일, 그리고 결국에는 인터넷 전화 등을 통해 실시간 커뮤니케이션을 가능하게 해주는 기업 허브 역할을 하는 것이다. 썬이나 IBM과 같은 기술 전문 기업들도 고유의 IM 제품을 개발하고 있으며 각자의 기존 애플리케이션에 삽입하는 추세다.

IM로직이나 페이스타임 커뮤니케이션, 그리고 애코닉스와 같이 소형 업체들도 AOL이나 야후, 그리고 MSN 등과의 협력 관계를 통해 애드온 버전을 제공하고 있다. 그러나 이러한 경쟁에도 불구하고 야후와 AOL의 사용자 수는 점점 증가하고 있으며 점차 새로운 기능들이 추가되고 있다.

그간 소비자 IM 서비스가 취해온 방식은 스스로의 인기를 이용해서 여기저기 건드려보는 식이었다. 그러나 예산이 부족한 IT 담당자들에게 유로 서비스를 납득시키기란 매우 우렵다. 기존 무료 서비스만으로도 불편하지 않다면 더욱 그렇다.

로이터 메시징의 수석 부사장 데이빗 거얼은 "이들의 기업 비즈니스는 두 손 들고 포기한 셈이다. 이들은 직접 투자에 따르는 위험 부담 없이 써드파티 채널을 사용하기로 결정했다 ."라고 말했다. @