[지디넷코리아]소형 연료전지를 개발하는 MTI 마이크로퓨얼셀이(MTI 마이크로) 21일 ‘모비온’이라는 제품을 발표했다. 모비온은 노트북과 PDA등 휴대용 기기에서 편리하게 사용할 수 있도록 설계됐으며 일반전지보다 수명이 길고 다른 연료전지보다 제조과정도 간단하다.

다이렉트 메탄올 연료전지 모비온은 메탄올에 화학변화를 일으키면서 전기를 생산한다. 메탄올은 촉매작용을 하는 물질과 상호작용해 부산물로 전기, 이산화탄소, 물을 만들어낸다.

리튬이온 전지를 보강 또는 대체할 수 있는 이 기술에 대해 PDA나 휴대폰, 노트북 제조사들이 관심을 나타내고 있다. MTI 마이크로의 CTO 심슨 가츠펠드는 “우리 제품은 탱크를 100% 연료로 채웠다"며 경쟁사들 제품과는 달리 메탄올 탱크에 물이 들어가지 않는다고 설명했다.

일부 연료전지들은 화학반응의 부산물인 물을 다시 메탄올에 혼합시키는 방식으로 전기를 생산한다. 모비온은 물 펌프가 필요없기 때문에 크기가 줄어들어 디자인이 간단하고, 에너지 밀도도 더 높아진다는 장점이 있다. 보통 연료전지의 저장고에서 메탄올 비율은 25% 이하이다. 메탄올이 농축돼 들어가면 배터리 지속시간이 길어지는 이점이 있지만 여기에는 문제도 있다.

예를 들어 미 연방항공청(FAA)은 비행기 탑승객들이 메탄올 농도 24%를 초과하는 연료전지를 소지할 수 없도록 제한하고 있다. MTI 마이크로 총괄 책임자인 앨런 수시는 이같은 규정을 바꾸기 위해 노력하고 있다고 말했다. 많은 신생업체들도 노트북, 휴대폰, PDA용 연료전지를 연구개발에 힘쓰는 중이다. 처음에는 연료전지가 일반전지를 보충하는 수준이겠지만, 연료전지의 수명이 일반전지보다 2~10배까지 길기 때문에 휴대용 기기에서는 연료전지가 일반전지를 대체할 수 있을 것으로 보인다.

샤프나 NEC같은 일본 제조업체들은 연료전지 개발을 적극 환영하고 있다. 연료전지를 사용하는 기기들의 1차 출시가 늦어지고 있지만 내년쯤에는 일부 기기들이 시장에 선보일 예정이다. MTI 마이크로는 RFID 판독기 같은 원거리 센서 기기용 전지를 생산, 우선적으로 산업 및 군 시장을 공략한 후에 소비자 전자 시장으로 진출할 계획이다.

MTI 마이크로는 모비온을 출시하기 위해 현재 듀퐁, 플렉스트로닉스를 비롯한 여러 회사들과 협력 중이다. @