[지디넷코리아]올해 들어 정부와 국가 연구기관에서 부쩍 많이 사용하는 단어가 유비쿼터스(Ubiquitous)다. 유비쿼터스는 그 어원만 보면 '편재돼 있는' 식의 단순한 의미로 여겨진다. 하지만 이 단어가 IT 산업으로 들어와 컴퓨팅, 네트워크 등의 단어와 만나면서 차세대 IT 산업의 패러다임을 대표하는 단어로 탈바꿈하자, 이를 받아들이는 기업과 개인에게는 다소 낯선 단어가 돼버렸다.

유비쿼터스라는 말은 라틴어에서 유래한 것으로, '도처에 있다', '언제 어디서나 존재한다'라는 의미다. 이 용어는 일반적으로 물, 공기처럼 도처에 편재해 있는 자연자원이나 종교적으로는 신이 언제 어디서나 시공을 초월해 존재한다는 것을 상징할 때 이용됐다.

유비쿼터스 컴퓨팅은 본래 미국 마크 와이저 박사가 88년 처음 제창한 말인데, 그는 '어디에서든지 컴퓨터에 액세스할 수 있는 세계'라고 정의했다. 즉 가전기기 뿐만 아니라, 모든 물체에 컴퓨팅이 내장돼 상호 통신이 가능한 환경을 지칭했다.

마크 와이저는 유비쿼터스 컴퓨팅을 유선과 무선 그리고 근거리 무선 사이에 이음매없는 통신망이 실현됨으로써 누구든지 어디서나 네트워크로부터 자신이 필요한 정보를 얻을 수 있는 환경으로 정의했다. 즉 어디에 가더라도 네트워크에 접속된 컴퓨터를 사용할 수 있는 환경과 동시에 소형 또는 내장 컴퓨터와 인간화된 컴퓨터 인터페이스의 실현을 동시에 제창했다.

산업별, 국가별 의미 천차만별
유비쿼터스 컴퓨팅에서 점차 네트워크 개념이 부각되면서 컴퓨팅이라는 단어에 네트워킹까지 수용하기에는 무리가 따랐다. 결국 99년 일본 노무라연구소의 무라카미 데루야스 이사장이 유비쿼터스 컴퓨팅과 별개로 유비쿼터스 네트워크 개념을 주창해 널리 알려지게 됐다.

최근 많은 기업이나 공공기관, 연구센터 등에서 말하는 유비쿼터스라고 하면 유비쿼터스 네트워크일 정도로 네트워크가 강조되고 있다. 하지만 아직도 대다수 IT 기업들은 유비쿼터스라는 단어가 가져다주는 진정한 의미를 파악하지 못하고 있는 듯하다.

마이크로소프트는 유비쿼터스 컴퓨팅을 반영한 프로젝트 명을 '이지리빙'으로 정하고 이동 컴퓨팅과 지능적 환경으로 정의하고 있으며, 유럽 공동체는 '사라지는 컴퓨팅 계획(Disappearing Computing Initiative)'이라는 명으로 Smart-Its 프로젝트를 추진하고 있다. Smart-Its는 무선 통신 기반 네트워킹 기능을 가진 지능형 객체로 이해되고 있다.

일본은 1984년부터 유비쿼터스 컴퓨팅에 대한 연구를 시작했는데, 이때 구체화된 프로젝트가 '트론(The Real-time Operating-system Nucleus)'이었다. 일본 정부는 트론 등의 유사 프로젝트를 진행하면서 2005년 완료될 3대 프로젝트인 'U-네트워크'에 까지도 어디서나 연결가능한 세상을 구현하는 것을 목표로 삼고 있다.

이상을 종합해 보면 유비쿼터스 컴퓨팅 프로젝트들은 심리스(seamless) 네트워킹, 이동성, 자율형 객체를 특성으로 한다는 것을 알 수 있다. 또한 일본, 미국, 유럽은 각국의 차별화된 여건과 보유한 핵심기술 영역의 차이로 인해 추구하는 유비쿼터스 시대에 대한 개념이 조금씩 다르다는 것도 알 수 있다.