[지디넷코리아]섬유와 정보통신(IT) . 생명공학(BT)이 만나면?

식탁보로 피아노 연주를 하고,광우병을 일으키는 단백질인 프리온으로 극세사(極細絲)를 뽑은 뒤 금 분자로 코팅까지 한다. 그러면 프리온은 전선의 역할을 하는 단백질 실로 바뀐다.

기능성 섬유가 부리는 '마술'이다.정보통신과 생명공학 등 주변 기술과 융합돼 옷을 입고 있는 사람의 건강정보를 스스로 파악하는가 하면, 온도에 따라 옷 색깔이 바뀌는 등 똑똑한 섬유로 변하고 있다.

식탁보 건반은 2000년 영국 런던에서 열린 국제발명품박람회에서 선보였다. 식탁보는 전기를 통하는 섬유로 짜여졌으며, 건반은 손가락으로 누르는 압력을 전기로 변환시켜 주는 압전센서로 만들어졌다. 실에는 미세한 금속 입자가 들어가 있어 전기가 통한다.

천에 그려진 피아노 건반으로 음악을 연주하는 것은 건반을 누르면 그 전기 신호가 천을 따라 앰프로 간 뒤 해당 건반의 소리를 스피커로 내는 게 원리다.

단백질 섬유의 경우 미국 시카고대 수전 린퀴스트 박사가 지난달 프리온으로 80나노미터 굵기의 실을 뽑았다. 그런 뒤 그 위에 금 분자를 코팅해 전선으로 만들었다. 이런 단백질 섬유는 생체 신경세포와 연결하는 등 전기전자 소재와 결합시켜 획기적인 성능의 부품을 개발할 수 있다.

온도에 따라 색상이 변하는 섬유는 '카멜레온 섬유'라고 부른다. 실을 만들 때 온도에 따라 색이 변하는 초소형 입자를 집어 넣는다. 이 입자는 온도의 변화에 따라 화학구조 변화와 함께 색깔을 다르게 낸다.

섭씨 27도 이상에서는 녹색, 18도에서는 갈색, 10도 이하에서는 흰색으로 변한다. 이를 응용한 넥타이.벽지 등이 개발돼 시판 중이다. 그러나 아직 색상이 다양하지 못한 것이 흠이다.

그러나 앞으로 계절이나 주변 색상과 조화를 이루며 스스로 색깔을 바꾸는 섬유가 개발될 전망이다. 그렇게 되면 위장에 신경쓰지 않아도 척척 알아서 색을 바꾸는 전투복이 나오는 등 특수복이나 패션에 대대적인 변화가 일 것으로 보인다.

한성대 안영무 교수(의류패션산업 전공)는 "보온이나 패션에만 사용하는 재료로서의 옷감 시대는 지났다"며 "언제 어디서나 통신을 하는 사회인 유비쿼터스시대를 여는 데 기능성 섬유가 큰 역할을 할 것"이라고 내다봤다. 그만큼 섬유의 가능성이 높다는 것이다.

일반 옷보다 섭씨 3~7도 정도 높게 옷을 만드는 섬유도 있다. 축열섬유다. 이 섬유에는 햇빛 중 근적외선을 열이 많이 나는 적외선으로 바꿔주는 산화지르코늄 입자가 들어 있다.

이 덕에 외부 햇빛에서 나는 열은 더 높게, 내부에서 방출되는 인체의 원적외선은 빠져 나가지 못하게 함으로써 이중의 보온 효과를 낸다. 세라믹 종류만 바꾸면 그 반대도 만들 수 있다.

산화아연이나 산화 알루미늄 입자를 섬유에 넣으면 일반 섬유보다 내부 온도가 섭씨 3도 정도 낮다. 이 정도 온도차는 극지방이나 열대지방 탐험에는 절대적인 역할을 할 수 있다.

섬유에 광섬유를 넣거나 전기가 통하게 만들어 맥박.체온.혈압 등을 자동으로 재는 옷도 만들 수 있다. 미국 조지아공대에서는 컴퓨터 주기판이 내장된 셔츠도 개발했을 정도다. 그 옷에는 복잡한 컴퓨터 회로가 내장돼 있다. @