[지디넷코리아]집으로 돌아오는 길에 휴대폰으로 집안의 에어컨을 작동시켜 방안의 온도를 적당하게 유지한다. 조명도 지금 기분에 맞게 조절하고, 주문제작한 SMS로 냉장고 안에 있는 식료품 상황을 체크한 후 슈퍼마켓에 들러 필요한 물건을 구매한다. 또 집 안의 네트워크 전자렌지, 온수기 등도 조절해둔다. 집에 들어가기 전에 집안의 모든 가전기기와 물건들을 적절히 작동시킨다. 집에 도착해 샤워를 끝내고 나오면 전자렌지에서 맛있는 요리가 끓고 있고, 조명은 기분에 맞게 유지돼 있다. 식사를 하고 편안하게 휴식을 취하면 하루의 피로가 확 사라진다.

먼 훗날의 얘기가 아니다. 호화로운 빌게이츠의 저택에서나 있을 법인 얘기도 아니다. 우리 모두의 일상에 서서히 침투하고 있는 현실이며, 우리가 아직 발견하지 못하고 있을 뿐이다.
도대체 무엇이길래 동화 같은 얘기에 전 산업이 흥분하고 있는 것일까? 바로 ‘홈네트워크’다.

홈네트워크는 세계적으로 관심이 쏟아지고 있는 이슈다. 지난 2003년 홈네트워크가 구축된 주택은 4000만 가구에 달했으며, 인스탯/MDR(In-Stat/MDR) 전망에 따르면 2008년까지 이 수치는 9800만 가구로 증가할 전망이다. 미국의 포레스터 리서치도 2008년까지는 52%의 미국 인터넷 가정과 47%의 유럽 인터넷 가정이 홈네트워크를 구비하게 될 것으로 예측했다.

홈네트워크 개념은 2005에 들어서면서 다시 한 번 관심이 고조됐다. 전 세계 홈네트워크 관련 장비 시장은 아시아태평양 지역의 열기를 반영하며, 상승세로 접어들었다. 홈네트워크 시장의 거대한 잠재력과 예상 전망이 쏟아져 나오고 있으며, 2005년 소비된 전 세계 홈네트워크 관련 제품 규모는 1억 5500만대 정도로 추산되고 있다.

도대체 ‘홈네트워크’가 무엇이길래 이처럼 관심이 고조되고 있는 것일까? 가정의 자동화를 말하나? 아니면 업계가 정의하고 있는 가정 네트워크나 지능형 가구를 말하나? 또 이런 개념들 사이에는 어떤 필연적인 관계가 존재할까? 현재 홈네트워크 산업에 대한 정의는 업계 내에서조차 상당히 모호하다. 하물며 소비자 입장에서는 더더욱 어려울 수밖에 없다.

누오다컨설팅(诺达咨询)이 전체 산업에 대한 깊이 있는 이해와 철저한 분석을 기반으로 홈네트워크 개념을 정의했다. 홈네트워크는 일종의 디지털 생활화를 중시한 개념으로 미래의 생활 환경이 언제 어디서나 필요한 정보를 얻을 수 있는 유비쿼터스 환경으로 변화하는 것을 말한다. 이러한 개념을 반영해 홈네트워크는 앞으로 가정 내 자원 공유뿐 아니라 이음새 없는 네트워크 구축에도 이용될 전망이다. 또한 외부 네트워크와의 연결도 가능하며, 내외부 정보 교류를 현실화하고, 더욱 풍부한 서비스와 애플리케이션으로 가정 사용자들이 디지털 생활의 편리함과 편안함을 체험할 수 있도록 해줄 것이다. 이것이 바로 미래 홈네트워크의 청사진이고, 정보 유비쿼터스가 우리에게 가져다줄 인텔리전스 생활 방식이다.

그렇다면 실제로 이러한 환경이 현실화되려면 얼마나 오래 기다려야 할까? 누오다컨설팅 자료에 따르면 현재 중국의 홈네트워크 시장은 도입기에 있으며, 완벽한 홈네트워크 솔루션은 아직 존재하지 않는다. 일부 제품만이 인터넷을 활용할 수 있는 정도이며, 각 개발업체들이 신제품 개발에 전력을 쏟고 있는 상황이다. 홈네트워크의 몇 가지 애플리케이션을 기반으로 한 세트, 완벽한 홈네트워크는 현재로서는 제조업체의 시제품 정도가 나와 있는 상황이다. 일부 제품이 이미 출시되기는 했지만 전체적으로 보면 홈네트워크는 여전히 시장 개념과 홍보, 기업 브랜드 확산 단계에 머물러 있다.

누오다컨설팅은 앞으로 몇 년 내에 운영업체들이 홈네트워크 영역에 적극적으로 개입하면서 홈네트워크 환경 구축에 나설 것으로 전망했다. 또 각 산업분야의 연맹 제조업체들이 가정 사용자의 수요를 만족시키는 애플리케이션을 개발하고, 표준 통일과 기술을 완벽하게 강화해야 진정한 의미에서의 홈네트워크라고 할 수 있다고 덧붙였다.

중국에서의 홈네트워크 표준은 ‘IGRS(闪联)’와 ‘ITopHome(e家佳) 양대 표준진영이 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 신식산업부는 두 표준 진영의 경쟁을 완화하고, 상호 균형을 이룰 수 있도록 하기 위해 두 표준을 업계 표준으로 추천해 소비자들이 자유롭게 선택할 수 있도록 하고 있다.

전 세계 홈네트워크 발전상황을 보면 현재 한국의 연구개발이 가장 앞서 있으며, 일본은 에너지 절약과 환경보호 문제를 강조하고 있다. 일본은 또 자국에서 지적재산권을 갖고 있는 네트워크 가전 조작 시스템 소프트웨어를 개발하고 있기도 하다. 미국은 IPv6와 고성능 배터리 개발을 기반으로 홈네트워크 기술 개발에 박차를 가하고 있다.

전 세계 홈네트워크 시장은 현재 시장 양성기로 가정에서의 간단한 인터넷 접속과 프린터 공유가 주요 애플리케이션으로 활용되고 있는 정도다. 가정용 엔터테인먼트, 가정 보안 관련 솔루션도 해외 일부 선진국을 중심으로 성장하고 있는 추세다. 2002~2004년 홈네트워크 시장의 성장 속도는 완만한 증가세를 보였으나 2006년 이후부터는 2002년의 35억 달러에서 2009년 300억 달러로까지 성장할 것으로 전망된다. @