[지디넷코리아]위성라디오의 출발
미국에서 위성라디오 사업이 시작된 것은 1998년 Worldspace 사(社)가 아시아와 아프리카를 대상으로 방송을 시작하면서이다.

그러나 Worldspace사의 방송은 정지되어 있는 특정 장소로 방송을 보내는 것으로 현재 미국 내에서 서비스되고 있는 Sirius 나 XM이 하고 있는 방송과는 그 성격을 달리한다.

현재 미국의 위성라디오 방송시장은 듀오폴리 (Duopoly)이다. Sirius와 XM 두 업체만이 경쟁을 하고 있다. 이들은 1997년 4월 경매를 통해 미국 연방통신위원회 (The U.S. Federal Communications Commission)로부터 위성라디오 방송허가를 얻어냈다. 당시 Sirius는 8,330만불, XM은 8,990만불을 지불했다.

양사 모두 미국연방통신위원회로부터 12.5mHz를 라디오 주파수로 부여 받았다. 3년 후인 2000년 Sirius 3개의 인공위성을 띄웠다. 그러나 Sirius는 바로 방송을 시작하지 못했다. 일년 후, XM이 2개의 인공위성을 띄우면서 11월에 방송을 시작했다. Sirius는 기술문제로 시장을 선점하는 기회를 놓친 것이다. Sirius의 첫 방송은 2002년에 시작되었다.

위성라디오 기술
위성라디오를 현실화 하기 위해 두 회사가 처음에 맞닥뜨린 문제는 어떻게 수많은 개개의 채널을 비교적 좁은 대역폭 (통신에 사용하는 주파수의 범위)에 넣느냐는 것, 그리고 수만 마일 밖의 우주에서 쏜 시그널을 안정적으로 이동하는 안테나에 전달하냐는 것이었다.

그들에게는 또 한가지 해결해야 하는 문제가 있었다. 인공위성에서 보내오는 라디오 시그널은 수신료를 내지 않은 청취자들이 듣는 것을 방지하기 위해 암호화해서 보내진다. 위성라디오가 그 시그널을 받아서 해독해야 하는데, 그러한 해독회로를 싼 가격에 개발하는 것이 그들의 또 하나의 숙제였다.

Sirius와 XM은 그들이 직면하고 있는 문제에 다소 다른 접근을 했다. XM은 적도위에 떠있는 두 개의 정지궤도위성을 이용하는 시스템을 개발했다. 정지궤도위성은 고정 안테나를 이용하여 값싸게 활용할 수 있는 기술로 우주기반통신에서 흔히 사용되는 기술이다.

적도위에 떠있는 정지궤도위성은 지구의 자전속도와 같은 속도로 움직이기 때문에 지상에서 보면 언제나 적도위에 있다. 이러한 정지성은 새로운 문제를 야기했다.

위성이 적도위에 있기 때문에 지상의 라디오 단말기가 위성으로부터 시그널을 받기 위해서는 언제나 남쪽 하늘을 향해있어야 한다. 그러나 대부분의 위성라디오는 자동차에 장착되어있고, 청취자들은 대부분 이동 중에 위성라디오를 이용한다는 것이다. 이동 중에 지나는 건물이나 나무, 언덕 등이 이러한 시그널을 방해하는 장애물로 작용했다.

이 문제를 해결한 방법은 Repeater였다. XM은 Repeater Network을 구축했다. 건물이나 언덕 등에 고정 안테나를 세워서 이상적 위치에 세워져 있는 안테나로부터 시그널을 받아 라디오로 전송하는 것이다. 이러한 Repeater 안테나는 주로 위성 시그널이 방해 받는 지역에 세워졌다.

XM 라디오 청취자들은 위성과 Repeater로부터 동시에 시그널을 받으므로, 장애지역에서도 시그널을 잃는 일이 없어졌다. 또한, 라디오 단말기에 완충기 (Buffer)가 있어 몇 초 정도 시그널이 정지되더라도 청취에는 장애가 발생하지 않는다.

반면, Sirius는 독특한 궤도를 도는 3개의 위성을 이용하는 시스템은 개발했다. Sirius의 위성은 8자 형태의 궤도를 돈다. Sirius의 위성은 정지궤도 위성이 아니며, MX의 위성보다 더 높은 곳에 떠 있기 때문에 청취자가 위성 시그널의 범위 밖으로 나갈 가능성을 줄여주었다.

Sirius도 이동중인 청취자가 시그널을 잃는 문제를 해결하기 위해 Repeater Network을 구축했다. Sirius의 Repeater Network은 두 가지 특성을 지닌다.

하나는 그들의 위성이 XM의 위성보다 높게 떠 있기 때문에 소수의 Repeater만으로도 충분하다는 것이다. 또 한가지는 그들은 특별한 안테나가 아닌 일반 안테나로 자신들의 시그널을 받을 수 있게 함으로써, 기존의 정지위성 사업자들로부터 Repeater용 안테나를 빌릴 수 있었다. 따라서 별도의 안테나 설치 비용을 아낄 수 있었다.

Sirius의 각각의 위성은 16시간을 미국의 상공에 머물고 8시간을 지구 반대편에 머문 후, 다시 미국의 상공으로 돌아온다. 언제나 두 개의 위성이 미국 상공에 떠서 라디오 방송을 송신하도록 되어있다.

Sirius와 XM 모두 디지털 방송국을 운영하고 있다. 방송국은 수십 개의 개별 녹음 스튜디오와 거대한 디지털 음악 라이브러리를 포함한다. 방송국의 프로그래머는 자신이 방송으로 내보내고자 하는 콘텐츠, 예를 들어 음악, 토크쇼, 뉴스, 혹은 스포츠 중계를 선택해서 클릭하면 저장 시스템에서 자동으로 송출된다.

전송과정에서 시스템은 방송의 간략한 정보를 더한다. 예를 들면, 지금 나가는 음악의 가수와 제목이 라디오 단말기의 화면에 뜨게 되는 것이다.


위성라디오 시장 동향
위성라디오 사업모델이 처음 시장에 등장했을 때, 많은 사람들이 냉소적인 반응을 보였다. 누가 무료로 들을 수 있는 라디오가 있는데, 청취료를 내면서 라디오를 듣겠냐는 것이 그들의 이유였다. 그러나 위성 라디오는 청취료를 내면서 들을만한 장점을 가지고 있다.

첫째, 위성라디오의 콘텐츠가 다양하다는 것이다. 기존의 지상파 라디오는 일정 지역의 청취자들만을 대상으로 한다. 청취대상이 제한되어 있기 때문에 다양한 방송을 하기에 한계가 있었다. 심지어 주요 대도시에도 지상파 라디오 채널은 15~20개 정도이다.

그러나 위성라디오는 100개 이상의 채널을 제공한다. 거의 모든 장르의 음악방송, 스포츠 중계, 토크쇼, 뉴스채널, 그리고 인기 있는 TV방송까지 제공한다.

두번째, 위성라디오는 대부분 광고를 하지 않는다. 이들은 청취료로 수익을 내기 때문에 광고 수입에 의존하지 않고 방송이 가능하다. 따라서 청취자들이 광고 때문에 방해를 받을 일이 없다.

세번째, 위성라디오는 지역에 제한을 받지 않는다. 기존의 지상파 라디오는 방송이 닿는 범위에 한계가 있었다. 예를 들어 보자. Smith씨는 매주 동부에서 서부로 물건을 운송하는 트럭을 운전하는 기사이다. 그는 운전하는 동안 라디오로 포크송을 듣는 것을 좋아한다. 기존의 지상파 방송으로 들을 경우, 주가 바뀔 때마다 그는 채널을 바꾸어 포크송 방송을 찾아야 했다.

그러나 모든 주에서 포크송 방송을 하는 것이 아니기 때문에 들을 수 없을 때도 많았다. 일주일 내내 도로만 보면서 운전해야 하는 Smith씨에게 라디오를 못 듣는 것은 괴로운 일이었다.

게다가 주가 바뀌거나 할 때마다 원하는 방송을 찾아 이리저리 채널을 바꾸는 것도 불편했다. 이러한 불편이 위성 라디오를 들으면서 없어졌다. 그는 일주일 내내 포크송 채널을 들으면서 운전할 수 있게 되었다. 주가 바뀌어도 채널을 바꿀 필요가 없어졌다. 게다가 마음에 드는 음악이 나올 때, 라디오를 보면 가수와 노래의 제목도 나와 디제이의 멘트를 놓쳐도 노래와 관련한 정보를 얻을 수 있게 되었다.

위성라디오 가입자수는 빠르게 증가하고 있다. 2001년 XM이 처음 방송을 시작했을 때 가입자 수는 약 28,000명이었고 2002년 말 Sirius가 처음 방송을 시작했을 때 가입자 수는 약 670,000명이었다.

2005년 4월 초, 두 회사가 밝힌 가입자 수는 Sirius는 약 120만 명, XM은 380만 명 이었다. 위성라디오 시장이 이처럼 빠르게 팽창하고 있지만, 이들에게는 해결해야 할 몇 가지 과제가 있다.

하나는 청취자들이 심리적으로 청취료를 지불하는 것에 거부감을 가지고 있다는 것이다. 그러나 이러한 장애는 케이블 TV가 그랬듯이 시장이 확대되면서 사라질 것으로 예상된다.

두번째는 현재 위성라디오는 시장확대를 자동차 업계에 의존하고 있다는 것이다. 새 자동차에 옵션이나 기본 사양으로 포함하는 방법으로 단말기 구매를 촉진했다.

Toyota, GM, Nissan, Honda 그리고 현대 자동차에는 XM 위성라디오가, Ford, Daimler Chrysler, Volkswagen, Mitsubishi 그리고 Mercedes-Bentz 자동차에는 Sirius의 위성라디오가 장착되어 출고되고 있다. 몇몇 자동차 업계는 소비자가 어느 회사의 라디오를 장착할지를 선택할 수 있게 하고 있다.

위성라디오가 장착되어있는 차를 구입한 소비자들은 1~3개월간 무료로 청취할 수 있는 기회를 얻게 된다. 무료청취 기간이 지난 후 다시 가입을 하는 것은 청취자들의 선택이다. 현재 두 회사의 청취료는 한 달에 $12.95이다.

현재까지 대부분의 위성라디오 단말기는 비교적 크다. 따라서 자동차에 장착하기엔 무리가 없지만, 휴대하기엔 다소 불편하다는 단점을 가지고 있다. 그리고 대부분의 라디오가 한 회사의 방송만을 수신하도록 디자인 되어있다.

그러나 미국 연방통신위원회로부터 위성방송 사업권을 딸 때, 두 회사 방송을 모두 들을 수 있는 단말기의 개발을 약속했기 때문에 조만간 두 회사 방송을 모두 들을 수 있는 단말기가 시장에 등장할 것으로 기대된다. 최근에는 워크맨 크기의 단말기도 시장에 등장했다. 또한 위성라디오를 포함한 MP3도 개발 중이다.


위성라디오의 미래 - iPod의 라이벌로 성장할 것인가
위성라디오는 더 이상 새로운 기술이나 시장의 존재 유무가 의심되는 사업이 아니다. 무한한 성장 가능성을 지니고 빠르게 성장하고 있는 사업이다. 위성라디오 시장의 두 회사는 위성라디오만의 프로그램을 만들어 가고 있다. XM은 대학 풋볼 중계권, 미국 프로야구 중계권 등을 사들였다. Sirius는 NFL (National Football League)중계권을 사들였고, 유명한 라디오 토크쇼 디제이, Howard Stern의 쇼를 2006년부터 5년간 방송하기로 계약했다. Stern과의 계약은 월가에서 위성라디오 보편화의 신호탄으로 여겨지고 있다.

전문가들은 위성라디오가 지상파 라디오 시장과 공존할 것으로 예상하고 있다. 위성라디오의 경쟁 상대는 지상파 라디오가 아니라 iPod이 될 것으로 예상된다. 현재는 사람들이 음악을 다운로드 받아서 들고 다니며 듣고 있다. 그러나, 위성라디오 단말기 기술이 발전해서 위성라디오로 수신 받는 음악을 청취자가 선택하고 분류할 수 있게 된다면, 위성라디오는 다운로드 음악계의 가장 강력한 라이벌이 될 것이다.

애플과 위성라디오의 시장 접근은 전혀 반대의 형상을 하고 있다. 애플은 iPod, 즉 단말기를 팔기 위해 iTunes 같은 서비스를 제공하고 있다. 위성라디오는 콘텐츠를 팔기 위해 단말기를 개발하고 제공하고 있다. 어떤 접근이 미래 시장을 장악할지는 더 두고 봐야 하겠지만, 위성라디오 업계는 iPod과 경쟁하기에 앞서 얼리어답터를 넘어서 일반인을 끌어들이는 적절한 전략의 개발이라는 우선 과제를 해결해야 할 것이다. @

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