게임전문지 발행사인 엔터브레인의 발표 자료에 따르면 일본 가정용 게임시장은 2004년 전년대비 0.7% 감소한 4279억엔, 그러나 산출기간에서 제외된 12월 휴대형 게임기 매출을 포함하면 시장 규모는 전년대비 증가했다고 한다. 작년 한 해 동안 게임소프트를 가장 많이 판매한 곳은 닌텐도로 733만개, 2위는 드레콘퀘스트 최신작을 출시한 스퀘어 에닉스로 641만개, 연간 100만개 이상 팔리는 대작 밀리언셀러는 2003년 4개에서 작년에는 6개로 증가했다.

지난 11월 4년만엔 출시된 PS2용 드래콘퀘스트8은 한 달 만에 PS2용 소프트 중 최초로 300만개 판매란 기록을 달성했다. 2달 동안 359만개가 팔리면서 이 덕분에 PS2용 소프트 시장은 2004년말 전년대비 26%나 성장했다. 드래곤퀘스트8은 게임시장 활성화 공로를 인정받아 제19회 디지털컨텐츠 그랑프리(디지털컨텐츠협회 주최)히트컨텐츠부문 최우수작으로 뽑히기도 했다.

게임 소프트 제조사는 작년말 휴대형 게임기가 새로 등장하면서 덕분에 어느 정도는 소프트 시장도 회복될 것으로 내다보고 있다. 예전에는 새로운 게임기가 등장하기만 하면 소프트 매출도 동반 상승했으나 최근에는 예전만큼의 상승효과가 나타나지 않는다. 그럼에도 하드웨어의 성능 향상에 맞추다보니 게임 제작비는 나날이 늘어만가 고민이 많다. 매출이나 순이익이 놀랄 만큼 증가한 스퀘어 에닉스가 그랬던 것 처럼 4년여 개발 기간을 들여 드래곤퀘스트 게임을 만들고 파이널판타지 번외편, 다른 게임에 드래콘퀘스트 캐릭터를 깜짝 등장시키면서 유저에게 색다른 즐거움을 선사하는 등 하드웨어에 맞춰 신작 게임을 출시하기보다 독자적인 전략으로 유저를 열광시키는 전략이 필요한 시기다. 이제는 하드웨어에 의존하지 않고도 수익성을 확보할 수 있으며, 독자적인 전략을 가진 제작사만이 살아남는 시대이기도 하다.

PS2는 2004년말 기준 전세계 8000만대를 돌파했다. PS1보다 4개월 빠른 기록으로 일본, 미국, 유럽에서 작년 리뉴얼 출시된 PS2가 인기를 끌어 실적 호조, 오는 3월까지 8580만대를 판매할 계획이다. PS3 정식발매 시기는 아직 확정되지 않았으나 소니가 PSP 출시 1년 후라 밝힌 바 있기에 올 해 말 다시 한 번 플레이스테이션 비즈니스로 소니가 탄력을 받을 수 있을 것으로 전망되고 있다.

닌텐도DS는 게임기 발매와 동시에 새로운 게임도 12개나 준비한데다가 미국에서 먼저 판매를 시작해 한 달 동안 280만대가 팔렸다. 그러나 하드웨어는 1월까지 600만대가 넘는 판매에도 불구하고 전용 게임소프트는 판매가 부진해 닌텐도의 매출이 좀처럼 늘지 않고 있다. 하드웨어에 내장된 게임과 기능이 많고 구형 게임기용 소프트도 사용할 수 있어서인지 처음 예상했던 1500만개는 어림도 없고 1000만개도 달성하기 힘들 전망이다. 하드웨어를 만든 소니나 닌텐도는 별볼일 없는데 소프트웨어를 만드는 스퀘어에닉스는 연일 상종가를 치고있어 대조적이다.

한편 일본 게임 업계도 온라인게임이 앞으로 주류가 될것이라는데 동의하고 있다. 그러나 여전히 PC보다는 게임기를 이용한 온라인게임이 주류다.

2004 CESA 게임백서를 보면 도쿄 게임쇼 2003 방문자 앙케이트 조사결과 자택에서 온라인게임 이용비율은 지속적으로 하고 있다가 16.9%, 가끔이 10.2%로 27.1%가 온라인게임을 이용하고 있었으며 이용해 본적이 있다를 포함하면 39.4%에 이른다. 2003년 조사 결과니 인터넷 보급률을 볼 때 지금은 50% 정도가 경험이 있다고 봐도 될 것이다. 대형 게임제작사도 대부분이 온라인게임 개발에 나서고 있고 YahooBB도 적극적이라 인지도가 계속 상승해 우리와 마찬가지로 아이템 해킹이나 현금거래, 게임이 원인인 공갈, 협박 등 각종 사건이 발생할 정도에 이르렀다.


그러나 아직도 온라인게임을 낯설어 하는 유저들이 많다. 예를 들어 PS2용 골프게임 ‘민나노골프 4’는 패키지 소프트로 100만개 이상 팔렸지만 PS2 온라인용 ‘민나노 골프4’는 간신히 6만개 정도만 팔렸을 뿐이다. 캡콘의 ‘몬스터 헌터’는 온라인용으로 20만개 이상 팔렸고 건담이나 파이널판타지도 온라인게임으로 인기를 끌고있지만 매니아들 사이의 이야기고 틈틈히 시간때우기로 오락을 즐기고 싶은 대다수의 유저들은 아예 시작도 안하려한다. 그래서 ‘온라인’, ‘인터넷’이란 단어가 붙는 순간, 아무리 재미있는 게임도 잘 안팔린다는 말이 떠돌고 있다. @

* 이 기사는 제휴사이트인 스카이벤쳐에 게재된 내용입니다.