IT 세계에는 초기에 높았던 기대치와 달리 사양길로 접어든 아이템이 몇 가지 있다. 대표적인 사례가 OS/2, 뉴튼, PC와 비슷한 인터넷 장비다.

여기에 유럽을 추가해야 할 것 같다. 유럽은 오랫동안 축적된 과학 유산과 세계적인 수준의 대학을 갖고 있으면서도 전자산업과 IT 기술에서만큼은 후진성을 면치 못했다. 이러한 점을 입증하기 위해 미니텔(Minitel) 농담이나 대학에서 13년을 보내는 독일 대학생들에 관한 우스갯소리를 들먹일 필요도 없다.

노키아는 유럽 태생이지만 세계 시장을 선도하는 유일한 유럽 기업이다. 노키아를 제외하면 귀에 익은 이름이 별로 없다. SAP? SAP는 오라클에 밀린다. 필립스는 CD와 DVD 특허로 엄청난 수익을 올리고 있지만 TV 시장에서 삼성, 소니, LG, 파나소닉, 그리고 심지어 하이얼에 이르기까지, 아시아 기업들과 고독한 싸움을 하고 있다. 아일랜드는 유럽의 IT 심장부지만 지금까지는 팀 어메리카(Team America)에 대항하는 대륙의 전초기지로만 역할했다.

이들 기업을 제외하면 리스트는 더 얇아진다. e베이가 VoIP 서비스에 과도하게 투자했다는 평을 듣고 있는 스카이프와 사람들 입에 자주 오르내리지도 않는 ST마이크로일렉트로닉스 정도다.

최근에는 많은 벤처 캐피털 펀드들이 유럽 국가보다 이스라엘에 더 많은 투자(2007년 17억 6천만 달러 투자)를 하고 있으며, 이스라엘에는 영국이나 독일의 10배쯤 되는 인구가 있다.

이는 비단 높은 인건비 때문만은 아니다. 많은 동유럽 국가들은 1989년과 1990년에 독립국가로 탈바꿈했다. 이 시기는 인도가 IT 분야에서 주목받기 전이다. 유럽인들이 PC와 휴대폰을 구매하지 않는다면 이들이 IT 분야에 동참하고 있다고 생각할 사람은 아무도 없을 정도다.

그러나 그린테크라면 얘기가 달라진다. 지금부터 그 이유를 살펴보자.

1. 정부의 적극적 활동

유럽은 탄소 거래, 재생에너지 보조금 및 환경 관련 산업 발전을 위한 법률 제정 등 그린 테크 분야에서 세계시장을 선도하고 있다. 보조금만 봐도 지난 몇 년 동안 독일이 세계 최대 규모의 태양에너지 시장으로 떠오른 이유를 알 수 있다. 재활용 비즈니스 보조금은 언젠가는 사라지겠지만 현재로선 관련 산업이 태동하는데 필수 요소다.

많은 사람들이 방출 한도가 너무 높고, 바이오디젤 세금 폐기가 환경 산업에 해를 끼치고 있다고 믿고 있듯 아직은 규제가 완벽하지 못하다. 그러나 유럽에서는 다른 어느 지역보다 많은 실험이 행해지고 있으며, 첫 실험들도 대개 유럽에서 행해진다.

2. 전문성

프랑스는 수십 년 전 핵 기술을 개발했으며, 지금은 세계를 선도하고 있다. 현재 핵을 도입하는 아시아 국가가 늘고 있는 만큼 앞으로 더 많은 프랑스 기업들이 공장을 세우고 관련 장비와 처리 기술을 개발하게 될 것이다.

한편 다임러와 폭스바겐은 미세하게 조정된 디젤 자동차에 대한 정화 작업을 계속하고 있다. 디젤이 미국에 다시 상륙했다. 많은 디젤 차동차의 연비는 하이브리드카와 경쟁할 수 있는 수준에까지 올라섰다. 일부 신생 기업들이 앞으로 몇 년 내에 갤런당 100마일을 운행할 수 있는 디젤 기술을 개발해낼 것이다.

3. 국민들의 관심

유럽인들의 환경에 대한 관심은 미국보다 훨씬 더 높다. 독일에서 재활용 쓰레기를 버리려면 어떤 쓰레기통에 어떤 쓰레기를 버려야 하는지 알아야 한다. PC와 전자제품의 재활용은 아직 완벽한 수준은 아니지만 전보다 더 철저하게 시행되고 있다. 국민들의 열의를 정량화할 수는 없지만 몇 가지 일화들을 보면 유럽인들이 약간의 불편을 감수하면서도 환경에 대해 지대한 관심을 갖고 있다는 사실을 잘 알 수 있다.

4. 대학의 정책 변화

이는 상당히 중요한 요소다. 대학에서의 기술이전이 유럽만큼 잘 되고 있는 지역도 없다. 이스라엘 테크니온(Technion) 대학의 한 교수는 지난 몇 년 동안 테크니온 대학이 체면 때문에 유럽의 아이디어에 지나치게 경도됐다고 말했다. 상업주의는 멸시됐다. 인텔은 몇 년 전 스페인 바르셀로나의 폴리테크니카 드 카탈러냐(Universitat Politecnica de Catalunya) 대학에 연구소를 설립했다. 저스틴 래트너(Justin Rattner) CTO는 이에 대해 이 대학에 세계 최고 수준의 프로세서 디자인 그룹이 있기 때문이라고 말한 적이 있다. 그러나 이 대학의 학생들은 어디에서 일자리를 구해야 하는지도 모르고 있었다.

그런데 상황이 바뀌고 있다. 일례로 아일랜드는 자국 최고 수준의 대학들에 인큐베이션 센터를 설립하고, 연구소들이 다양한 학교들과 협력할 수 있도록 하고 있다. 더블린 대학(University College Dublin)의 인큐베이터인 노바UCD(NovaUCD)를 총괄하는 팻 프레인은 최근 한 인터뷰에서 “우리는 경제적인 이점이 없다면 연구원들에 대한 투자를 줄일 수 있다는 사실을 연구원들이 분명하게 인식하도록 하고 있다”고 말했다.

5. 희화화된 반미주의를 가속화하는 한 방법

유럽에서 사는 재미 중 하나는 미국인들을 깔보는 것이다. 필자는 유럽에 갈 때마다 레드, 화이트, 블루 컬러의 버뮤다 팬츠와 ‘이 컬러들은 번지지 않아요’라는 문구가 쓰여진 티셔츠를 입는다. 그러면 누구와도 대화를 나눌 꺼리가 생긴다. 그리고 나서는 런던에서 민트향이 나는 구강탈취제를 사려면 상당한 돈을 지불해야 한다는 사실을 잘 알고 있다거나, 미국의 대통령은 혼란스러운 침팬지와 쏙 빼닮았다는 등의 얘기를 한다. 하지만 어떤가? 미국의 대통령 선거가 얼마 남지 않았고, 누가 당선되건 이런 유머 중 하나는 사라지게 될 것이다.

유럽인들은 그린 테크를 선도하는 한 앞으로도 당분간은 자신들의 오만함을 견지할 수 있을 것이다. @